ゴーストバスターズに捧ぐ―3―
前回までのあらすじ
第１回目
大学生、宇田川剛はある日、悪夢を見た。幸いなことにすぐに目覚めたが、悪夢の切れ端をスッキリさせようと浴室のドアを開けた瞬間、思考の全てが霧散。
目の前に二本足で立つ、巨大ウサギがいたのだ。
ウサギは、宇田川に畜舎の番号となにかの番号を告げた後、にやりと笑う。
宇田川の意識は、そこで途切れた。
第２回
いつの間にか羊になっていた宇田川だったが、ある日の真夜中に不思議な客を見つける。
好奇心から話を立ち聞きした宇田川は、その客が現王の暗殺とクーデターを企んでいることを知り、しかも本来は自分が羊ではないことまで思い出す。
…ウサギとは一体、何者なのか。クーデターとは何の話なのか。
タイトル
「例えば仰向いて、手を胸のところで組んで寝てたり、うっかり部屋と部屋の境目に寝ちゃったり。
このお話は、そう言うときに見る夢のお話なのです。
薄暗い畜舎で、そろそろ夜明け前の冷え込みが隙間だらけの壁を埋めようとしていた。早起きの羊がもう目を覚まし、もぞもぞと動き始めている。
昨日と変わらぬ風景。きっと明日も明後日も変わらないだろう、日常ってヤツをこよなく愛する彼ら。
その中に混じってしまった、突然変異の俺。
あれから結局一睡もできないまま、推論だけが俺の頭を埋め尽くしていた。
普段こんな時間には起きていない俺が起きていると不審を招くかもしれないと思い、眠っているふりをしながら、今まで考えた推論のに中で確実と思われるものをもう一度振り返る。
まず、昨日のことが全て現実だった場合。
オオカミ族だと名乗った彼は、シン。畜舎の近くで見かけたときは年寄りらしかったけれど、もしかしたらまだ若いかもしれない。本人の喋り方もだし、長老の言い方もそれを裏付けている。
彼らオオカミ族は天皇暗殺を企み、実行は間近。
シンはクーデター成功後に俺達家畜が無駄に騒がないよう、最後の釘を刺しに来たんだろう。単純に長老に会いたかったこともあったかもしれない。夕べの夜遅く、畜舎の方に足を運んだ。
どうして長老に会いたかったのか……。それは長老が彼の両親を知っている事と、あとは意外に羊だけでなく他の家畜達にも影響力がありそうな長老へ礼儀を通したかった、って線もありだ。
そんで驚くことに、立ち聞きした限りじゃ人間語を話せる羊、いや家畜は長老と俺だけだという。その言葉から察すると、この羊の畜舎の近くにある牧舎の牛と鶏を除いて、ココみたいな施設が残り四つほどあるんじゃないかって計算が成り立つ。
ま、その事実が何の役に立つかは分からないけどな。
明け方の冷え込みはじわじわと壁から伝わり、俺の体と、そして頭をも冷やす。ぶるりと身震いして、俺は今度は疑問点の整理に取りかかった。
まずは、オオカミ氏、シンの言い分が正しいかどうか。
例えば嘘は言っていないにしろ、何かの暗喩かもしれないし、それでなくてもたわいない冗談かもしれない。
両親と長老が知り合いならば多少酔狂な真似をしたっておかしくないだろうし、俺は長老が外見に似合わずお茶目さんだと言うことも知ってる。
……でも、そうすると今までの話、全部について何処まで信用していいかわからなくなるんだよなぁ。
っていうか、ぶっちゃけて言えば。
さっきから、どうも俺としては「昨夜の出来事は一切合切真実だ」って気がするんだよ。信用してイイ、って。だけど、じゃあ、どうしてそんな思いこみが発生するかは、ちょっと棚上げだ。思考がとっ散らかりすぎる。
だから多分、他の事実――推論も合わせたヤツ――は、そんなに大した意味じゃないはずだ。畜舎の数が幾つだろうが、羊の他に山羊がいようが牛がいようが、それで何が起こる訳じゃない。俺が知ったからって、どうこうできるレベルの話じゃないだろうし。
ただ、全部の家畜の中、人間語を喋るってだけで俺が注目されている事は気に触る。
脱走がしづらいからだ。
壁の隙間から射し込む光が、薄ぼんやりと明るくなってきた。俺は寒さに耐えかねて起きた、と言う顔でのびをして、ゆっくりと畜舎の出口に向かう。
こうして、朝のお散歩をするのも俺の特権だ。たまに雪が積もったりするとついわくわくして、管理人が来る前に畜舎を抜け出してしまう。
ん、この行動に不審は無いハズだ。
雪が降っていることを期待する顔をして、扉を開ける。
牧羊犬もまだ眠っている時間。早起きの羊だけが俺のことを見ている。
いつものように丁寧に扉を閉め、いつものようにぶらぶらと畜舎を離れていく。空気の匂いから、美味しそうな草地を探して遠くへ、遠くへ。
走り去りたい衝動と闘いながら、俺は最大の疑問について考える。
何故、俺がココに、しかもこんな状況でいるか、だ。
そう。俺は…俺は、元は人間のハズなのだ。
記憶にある限りでは、俺は二十歳の大学生だった。悪夢を見て目を覚まし、常識外れのデカウサギに呪文を唱えられて……ああ、いや呪文じゃない。
確か、「悪夢の始まりは……」って言ってたんだよ。うん。
と、言うことは、だよ。俺のこの記憶が確かならば、「今、俺は悪夢の中にいる」って言う結論に達さなければならない。そんな馬鹿な。
しかも問題はそれだけじゃない。どうやら俺は、今まで経験したことのないような固い決意で、「クーデター阻止」を考えている。でもそれは、それこそ間違いなく、「そんな馬鹿な！」だ。
人間だった頃の記憶がイマイチ曖昧だが、俺は決してイイヒトではなかったはずだ。クーデターなんぞ起きようものなら、逆に興味を持ってそれを見守ってしまうような。
事前にその計画を知っても、絶対に止めないような。
その俺が、「クーデター阻止」を決意だ？
一体、誰の意志で？
俺が、「今起こっていることは現実で、真実だ」って考える根拠は、ココにある。
きっと、今の俺の意志は俺のものであってそうではない。
誰かの意志が入ってきている。
ならば逆に、意志以外は真実でなければ釣り合わない。何故なら、どちらも嘘だった場合、収拾がつかなくなるからだ。
この状況を作り出したヤツが、どういう結果を望んでいるにしろ――勿論、俺がこの状況を望んだわけはないからね――どんな物でもイイ、取りあえず結末を用意してあると仮定すると、その答えしか浮かばない。
そんなことを考えながら、畜舎から「下界」と俺が呼んでいる山のふもとへと降りる道にさしかかったとき、ふと遠くから呼ばれたような気がして、振り向いた。
長老の姿を確認して心臓が勝手に踊り出す。
「何処へ行く？九〇一。お前のお気に入りの場所は、そちらにはない筈だが」
そう言われた瞬間、俺は振り向いて出来うる限りのスピードで走り出した。足が折れても構わない、そんな覚悟で前へ進む。
後ろで鋭く、「追え！」と言う長老の声がした。
続いて甲高い笛の音と、犬の鳴き声。
朝の散歩道をここにするときもあるくらい、ここ最近の俺のお気に入りの場所までチェックしていた長老の周到さに恐怖心が初めて産まれ、増殖する。
犬の鳴き声が近くなったときに、ぎゅっと一度、目を閉じて開けた。恐ろしいときに目をつぶるのは、愚か者のする事だ、と長老が言っていたのを思い出したからだ。
目線の先には下り坂。何か黒い、もやもやしたものが見える。薄ぼんやりとした、ほら、漫画とか映画で良くあるだろう？異界への入り口って感じのアレさ。
このまま走っていくとあの中に入っていってしまう。
それは想像できたがしかし、羊の足と犬じゃ、圧倒的に犬の方が早い。
早く、もっと早く逃げないと！と心底願うと同時。
俺は、もやもやの中に突っ込んでいった。
視界は一瞬で明るくなった。朝の光から一転、真昼の光に目を灼かれて、俺は思わず手をかざす。心臓はまだバクバクしていて、正直、その辺りに寝転びたかったが、恐ろしくて確かめずにはいられない。
くるりと後ろを向くと、そこにはありふれた市街地、が並んでいた。ここは……渋谷、か？
そっと胸元のＴシャツを握る。次の瞬間、ぎょっとして俺は自分の体を目に入る範囲でなで回した。それだけでは足りなくて、デパートのウィンドゥに映る姿も確認する。
そこには、ずっと毎日見ていた通りの俺、が立っていた。
人間だ。オトコの外見に戻ってる。
ほっとして顔に手をやる。なまっちろい顔。記憶通りの肌触り。
大きく息を付いて、ガラスにもたれて目を閉じた。
ここが渋谷である事、俺の胸にまだある決意――というより既に使命感に近いソレ――。疑問と疑いしか浮かばない現実はまだ、続いているようだった。全力疾走したせいでガクガクする足を叩いてなだめながら、取りあえず食事について考える。
とにかく何もかにもが面倒だ。場所を移動するのがおっくうになり目の前にある「帝国ホテル」に入ることにする。
レストランをロビーで確認してイタリアンに決定、店へ向かう。途中、ものすごい違和感に駆られて辺りを見回した。
何故、渋谷の駅前付近に「帝国ホテル」があるんだ？
…すみません。終わりませんでした。
しかし来号こそは本当に最終回。のハズ。
全ての謎は、謎のまま終わるのか。果たして恭子さんはきっちりと話にオチを付けることが可能なのか？
疑問は尽きず。以下、待て次号！
