ダンジョンで突き落とされ若返った最強の剣豪の、自由気ままなセカンドライフ

15 vs最強の剣士（全盛期ver）

「ふぅ……間に合った」

　異質な生命体の振るった剣はイリアの首を刎ねる寸前だった。

　あとほんの少しでも遅れていたら、危なかった。

『何者ダ、オマエ』

　カタゴトでの問いかけに、私は答える。

「ただのＥ級冒険者だ」

　そう言い、腰を低くし、剣を構える。

　剣身に魔力は纏わせない。

　こいつ相手に、その必要はない。

「む、無茶だ！　早く逃げろ！」

　背後でそう叫ぶイリアに視線を向けた瞬間、ソレは私の首を刎ねんと剣を振るっていた。

　その剣撃を、私は目視することなく防いだ。

「全く、人が話そうとしてるのに。随分と無粋じゃないか」

『ッ！！』

　ソレが放つ剣撃を、その後も完全に防ぎ切ってみせる。

『オマエ、ナンナンダ！』

「自分の目で確かめればいい。私が何者か」

　最も見れればの話だが。

　◇

「お父様、おかえりなさい」

　ロイスの娘、ローズが父の帰りを出迎える。

　こうして元気に出迎えるまでに回復した娘を、ロイスは幸せそうに眺める。

「あぁ、ただいま」

　そう言い、何事もなかったかのように部屋に戻ろうとする父を、ローズは引き留めた。

　聞きたいことがあったから。

「ねぇ、お父様……やっぱり」

　突如、黒いカバーのかかったものを手に、街に駆け出した父。

　ローズは薄々、勘付いていた。

　きっとその行先は、銀魔の剣鬼……グラウスの元だろうと。

　彼はＳＳ級ダンジョンで死んだと、そう聞してしばらくして、突如何者かがローズに神水を差し入れた。

　ローズは神水のことは知らないが、以前、父がグラウスに不老不死の秘薬を頼んだことは知っている。

　だから、なんとなく分かっていた。

「なんだ？」

　ローズがグラウスの生存に気が付いていることに、ロイスは気が付いていない。

　隠し通せていると、そう思っている。

　そんな姿を見て、ローズは真実を確認する気を失せた。

　それに、何故グラウスの生存を隠さざるを得ないのか。

　そこに事情があることも、ローズはなんとなく察していた。

　代わりに、ある質問を投げかける。

「ねぇ……どうして、グラウスは最強の剣士だったの？　噂じゃ、剣に銀色の魔力を宿していたみたいだけど」

　銀魔の剣鬼は銀色の魔力を剣に流す。

　有名な話だ。それなのに、彼をよく知るものほど彼を最強の剣豪だと語る。

　魔剣士ではなく、最強の剣士であると。

「あれは、リミッターなんだ」

「リミッター？」

「そう、例えば……」

　しばらく考えた末、ロイスはある例えを話す。

「水が入ったコップがあったとするだろう。それを頭の上に乗せて全力で走れるかい？」

　実際、コップを頭に乗せ、走る姿を想像してみる。

　そうするとすぐにこぼし、びしょ濡れになる未来が見えた。

「無理ですね」

「それに似ていてね。銀色の魔力が形を保ち、その魔力が彼の剣の軌道を追えているならば、それは彼が加減を上手くできていると言うことになる」

　ロイスが何を言っているのか、その意味がわからず、ローズは首を傾げる。

「正直、あまり意味が」

「つまり、簡潔に言うとだ。彼の本気の剣技に、魔力はついてこられない。本気の彼の剣の前では魔力は形を保つことはできないんだよ」

　そこまで言われ、なんとなく理解することができた。

　銀の魔力が剣を追えるなら、それが軌跡をなぞれるのなら。

　それは彼が、意図して速度を緩めている証。

　つまり、

「本気の彼は、魔力を使わない」

　◇

（ナンダ、コノ人間……強イ！）

　目で追えない斬撃が、次々と体を切り裂いてゆく。

　手首を柔軟に使い、最低限の動きで、剣を当て続ける。

　こうなったら最後。誰も剣撃の渦から、逃げ出すことができない。

　そもそも、彼の振るう剣の軌道を目で追えない。

（コノ男ハ、私ノ目デ追エナイ速度ノ剣ヲ、ミテイルノカ！？）

　的確に急所をついてくる以上、テキトウに振るっている可能性はない。

　一方で、こちらがどれだけ剣を振おうと彼に当たることはない。

　目に見えない何かが過り、弾かれる。

（マズイ！　コノママデハ）

　その瞬間、何故か視点が上下逆さまに反転した。

　地面が上に見え、空が下にある。

（ナニ、ガ）

　そこでその異質な生命体の意識は途絶えた。

　当然だ。首と胴体がおさらばしたのだから。

「思いの外、弱かったな」

　私はそう呟きながら、剣を鞘に収める。

　そういえば昔、これに似たモンスターと戦ったような。

　そうだ。確かウチの戦闘凶が、こいつにドラゴンを食わせようとか言い出して、それを止めるために喧嘩したっけな。

　それで本気の殴り合いになって……気がつくと死んでたんだよな、あのよくわからないモンスター。

「懐かしいなぁ」

　もう何十年も昔の思い出に耽っていると、背後から何かが歩み寄る音が聞こえた。

　この足音……イリアだろう。

「大丈夫？」

「あ、あぁ、私は……」

　イリアは私と、その背後に転がるソレを交互に見ていた。

「お前がやったのか」

「まぁ、そんなところかな」

　私の言葉を聞き、イリアは笑った。

「何が、新星だ。私もまだまだだな……」

　失った仲間を思い、自身の無力を悔やみ出たそんな彼女の言葉に、私は返す。

「まだまだ若いんだ。これから強くなれるさ」

　それを聞いたイリアは「お前、私より年下じゃ……」と言わんばかりの表情を浮かべていたが。

　私はそれを見なかったことにするのだった。