その設定はラノベ業界すべてを敵にまわす

(5)

　様々な属性に対応する剣、というオルフェに対する主任の注文は、きちっと叶えられたこととなった。

　おおむねＲＰＧではドラゴン系は氷属性に弱い。よしんばそうでなくても、あれだけの烈火を受ければ、ダメージも食らうというもの。

　川口士ブレード（便宜上呼称）の持ち味は、その作品のごとく、剛直に相手を叩きのめしながら、王道的な燃え要素をビシビシと伝える、まさに戦闘シーンの質実剛健をそのまま剣にしたようなものだ。熱くも、無骨ながら、攻撃力は高い。

　瀬尾つかサーベル（便宜上呼称）の持ち味は、緻密に練られた設定やキャラのかけあい、そして作品全体に漂う、ある種の繊細さを、そのまま剣にしたようなものだ。少し冷たいような、品のよさ。しかし心根には、暖かいものがある。誠実なのだ、川口先生とはまた違った形で。

　まあ……オルフェの具現化は、正しかったよ。おかげで、これだけの異能……いや、もう魔法だな。そんなものが、この世に現出している。ＬＡＯが現実化している今において、なにを今更、みたいに思えるけど、ここまでＬＡＯを使いこなしているのは、そうそうお目にかかれるもんではない。たいしたものだ。主任、琴さん、オルフェの連携が、実にうまく回っている。

　……そうなると、ヒマしてるのは僕である。まあ、事が無事にすめば、それでいいのであって。鉄火場は強いひとに任せておけばよろしい。

　やがて主任は、両方の剣を交差させ、エネルギーを高める――そうしたら、空中一面に、巨大な水蒸気爆発が起こった。すべての竜が、その一撃でもって、飛行を阻まれる。そしたら主任の独壇場で、死屍累々なドラゴンどもの頭蓋骨を、二つの剣で潰していく。本来竜ってそんなに簡単につぶれないものなんだけど、ヒスって、かつ、ドラクリパワーのサポートもあって、ネタにより武力があがった剣をもってすれば、これくらい朝飯前ということか。

　ということで、実に、ドラゴンどもが全滅するのは早かった。もうあとは主任の独壇場で、虐殺の体（てい）すら見せている。

　僕はドラゴンがなくなったドラゴンワナビに向かって、言う。

　「あきらめたら？」

　事実、もう、このひと、これ以上のこと、できんだろう。

　背後では、琴さんの歌が聞こえる。

　僕の隣には、オルフェがいる。こいつも武器をマテリアライズしたら、ヒマになったのだろう。

　「もうお縄に……ん？」

　おや？　まどわくのようすが……

　とはいっても、ポ●モンのように、進化するわけではない。体を振るわせ、両手で体を抱えている。ガクブルか？

　……いや、違う。そこに集まる、何か不吉な予感・胎動は、そこに「何かがある」と感づかせるに、あまりある。

　その瞬間。

　窓枠の体というか、メタボな体から、何らかのオーラがでてくる。

　主任のような、鮮烈な赤光ではない。むしろ、どろどろした、触手めいた、泥の固まりのようなオーラ……実に、ヘドのように、汚いオーラが、窓枠の周りにたゆたっている。　

　次の瞬間、それがはじけ飛ぶように、一斉にこちらに向かってきた。

　あまりに突然だったため、僕らは受け身をとれなかった。

　しかも……最悪なことに、僕の方の被害より、オルフェと琴さんの方が……その汚濁に、まみれてしまったのだ。

　よりにもよって、

　二人は僕をかばったのだ。

　「オルフェ！　琴さん！」

　声が出る。

　泥水、否、汚濁を浴びせられたオルフェは、トレードマークである純白の白衣が、汚されに汚された。琴さんもまた、仕立てのよいフェミニンな服装が、同じように。

　ふたりとも、顔面は、蒼白を通り越して、やや土色に近い。ガクガクと震えている。

　「貴様！　何をしたっ！」

　僕は簡単に頭に血が上った。先ほどのドラゴンワナビは痛いだけですんだ……が、琴さんとオルフェにこのようなことをしたという事実は、僕の理性を、ちょいとぶっ飛ばした。

　「ひひひっ……僕を認めない奴らはバカなんだ……ワナビどもの気持ちを代弁したのさ……２ちゃ●ねるの文芸サロン、ワナビのたまり場、それから『なろう』に巣くうワナビ魂、各ブログでうだつのあがらないワナビ精神を抱えている者ども、それからコミケや各種イベントで、新刊出しても出しても売れない文芸サークル、そして毎回毎回目がでない投稿生活を送っているワナビども……そいつらの気持ちを、ＬＡＯで具現化したのさっ！　はははっ！　キモいだろう！　キモいだろう！　でも、これがあたくしたちなんですよ！　嫉妬と嫉妬と侮蔑と羨望と、その他もろもろで自分が押しつぶされそうで、悪口と疑心暗鬼に満ちた、なにがしかのアトモスフィア……それは、このように攻撃魔法にするには、余りあるっ！」

　………………。

　僕にも、もとワナビとして、その気持ちはある。

　それは、ある。認めないわけにはいかない。

　だからといって。それを吐露して、こうしてひとを傷つけていい理由になんか、びたいちなるもんか。

　オルフェは、琴さんは、このワナビ・オーラ（アトモスフィア）に、当てられた、といってもいい。

　……汚しやがって。

　そんなもので、僕の大事なふたりを汚しやがって。

　僕は静かに殺気だっている。

　「ひひっ……ひひっ……ぼくちんには、まだドラゴンがある……この負のエネルギーを、ぼくちんのドラゴンテキストと合成する。そしたら、出てくるのは何だと思う？　すべてのワナビの思いが結実したゾンビドラゴン……」

　「おまえ黙れ」

　僕は、殺気でもって、奴を見据える。

　「ひっ」

　僕は目つきが、過去最大に冷たくなっていっているのを、自覚している。

　いいか、オルフェは、僕の悪友なんだ。琴さんは、僕の片思いの相手なんだ。お前、よくも汚してくれたな。この……この天才を、才能あるロッカーを。この……僕の姉を、僕の天使を、よくも、よくも。

　「オルフェ……琴さん……」

　「佑……ごめんなさい……」

　「せんせい……だいじょう……ぶ……で……」

　バカだよこのふたり……。

　「ちょっと、横になっててくれるか。で、このアトモスフィアは、なるべく早く忘れて」

　無茶な相談だってのは、わかってる。でも、僕は、卑怯かもしれないけど、こう言って、彼女らに少しでも、気分がよくなってほしくて。

　「ちょっと待ってて。そしたら、また遊ぼう……ふたりとも」

　そして僕は目の前のクズに相対する。

　「り、リア充どもめ！」

　バカがなんか言ってるが、知ったことか。

　「お前は殺さねばならないな……こいつらをどついていいのは、僕だけなんだぞ？」

　至極冷酷な声色でもって、僕は言う。

　そして、僕は、窓枠にまとわりついている、あの汚濁を……睨む。黒くて、汚くて、なんかスメルが漂ってきて、ねばっこくて……まさしく、ダメなワナビの典型的なスピリットだ。

　「俺にもやらせろや、塔乃森……」

　いつの間にか上空のドラゴンどもを全滅させた主任が、僕に言う。主任も、殺気を満ち溢れさせている。大事な部下……仲間を、やられたことに対して、「ブチ殺す」の念を、その冷静な挙動から感じ取ることが出来る。

　しかし……。

　あれを消す……ことは、主任でも、魔曲でも難しいだろう。なにせ、物理法則のそれではないからだ。例えるなら、ある種のガスとスライムを合成したようなものだが、それを爆炎だの、剣戟だので、破壊できるとは、消しきれるとは思えない。

　だが。僕には策がある。　

　がさごそ。例によって僕はショルダーバッグから本を出す。

　「……いえ。僕がやります――ワナビの相手は、ワナビが一番適当でしょう」

　「プロ編集者が厳しさを教える、ってのもアリだと思うがな」

　「まあ見ててください。完膚無きまでに……ええ。実に、ね」

　主任はうなずいた。

　僕は本を、窓枠に見せる。

　鎌池和馬「とある魔術●禁書目録」一巻。

　「これが何だかわからないわけではあるまい？」　

　「……ああ」

　これがわからないラノベ作家はいないよ。現代ラノベの頂点に立ってるコンテンツだ。僕なんか、これの前では……いや、窓枠よりはマシか。底辺と比べてどうするっ。

　「これを、具現化しようと思う」

　僕は、あえて本を開かずに、呪文を唱える。

　「いいぜ……」

　「……っておい！」

　主任が叫ぶ。しかし続ける。

　「てめえが何でも出来るってんなら……」

　「お前……知ってるだろ！　ＬＡＯにおいて、『モロパクリ』は……」

　知ってますよ。

　僕らガンホーは、「創造物がそのまま現実になる」という、安易なルール設定をしなかった。そうしたら、誰も彼もが「批評ゲーム」としての頭を使わなくなって、結果、誰もがてきとーにＬＡＯを使うことになり、世の中はただ混乱するばかりで、つまらなくなる。

　だから僕らは、ＬＡＯの原則に、最後にこう付け加えたのだ。　

　「ネタバレ、モロパクリ、ディス禁止」

と。

　それを犯す形でＬＡＯを行使しようとする……ネタ要素を交えず、批評や独自解釈、二次創作を交えず、「そのまんま」パクリ同然で、異能を使うことを、「禁呪」と設定した。

　もしそれをやるからには……

　「ぐぁああぁぁああぁ！」

　僕の右手が、黒い炎をあげる。

　中二だなぁ……っ。

　けど、本当に、焼けただれるのだ。肉を通り越して、骨までいくような感じだ……痛い……僕は歯ぎしりをして我慢するが、それでも耐えられるもんじゃない。

　でも。まだ発動してないのだ、あの異能は。

　僕は続ける。

　「その……」

　ぐっ……。

　傍目には、封印されしナニカが右手を苛む、という、中二設定まんまに見えるだろう。それは覚悟の上だ。笑われたってかまわない。

　よりにもよってこんな汚濁でもってオルフェが傷つけられた。

　よりにもよってこんな汚濁でもって琴さんが傷つけられた。

　「し、静まれ、僕の右手っ……！」

　僕はブルブル震えながら、右手の痛みに耐える。

　「ぶっひゃひゃひゃひゃひゃ！　ひーっひひひひ！　リアル中二！」

　窓枠、笑う。

　ギャンッ！　　

　主任が、双剣の炎氷異能を、窓枠に対して威嚇射撃する。　

　「てめえ、次こいつ笑ったら、殺す……どのツラさげて、こいつ笑える……！」

　本気で、主任怒ってる……僕のために。

　ありがとうございます。

　僕は叫ぶ。

　「そのふざけた幻想をブチ殺す！」