その設定はラノベ業界すべてを敵にまわす

(6)

打ち合わせ回、はじまります。

ゆうせんせいと少女編集者の問答です

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で、数日後。事さんと、東京の空庭社のビルのそばの喫茶店で、僕と新人編集者は、話し合いの場を設けていた。

　あのあと、あの超絶ムリゲーな始末書は書きましたよ。なんとか、主任がいったように、しみじみと読ませるだけのものを書きました。比喩を駆使し、情感をにおわせて、けれど基本的に丁重に丁重に、それでいてユーモアを……小説書くほうが楽だよ！

　てなことを琴さんにいったら、笑ってくれた。

　「あの主任は、こういった無茶ぶりをするんですよ」

　「うん、だいたいわかった。それで相手のスキルを見るようなひとだな」

　「でも、ずいぶん主任、ゆうせんせいのこと気に入ってましたよね」

　「便利な手駒ということじゃないのかな？」

　「いやいや……確かに、私が、ゆうせんせいを元ガンホーだって聞いたときは、びっくりしました。というか、ガンホー自体、会社に入ってはじめてきいたようなものですから」

　「うちらは秘密主義だったから。にしても、誰がチクったのか……、あ、それと。ひとつ気になることが」

　「なんですかゆうせんせい？」

　「いつの間にか、『ゆうせんせい』になったよね、僕のこと」

　「いや、先生が、キャラ崩壊してから、なんかすごく親近感がわいてしまって。……お嫌なら、やめます」

　「いやいや、僕と琴さん、同い年だし。そんな感じの方がよかったりする。……にしても、『ゆうせんせい』というのは、妙にファニーな呼び名だよね」

　「なんか、ぴったりきたんです」

　「まあ、ヘタレショタとか、童貞とかよりは、格段にいいんだけどね」

　「その呼び名っていじめじゃないですか」

　「昔つるんでた、ガンホーのナンバーワンから、散々その手の罵倒を聞かされたもんでね」

　「……あの」

　琴さんは、神妙な面もちで、僕に聞く。

　「どうしてゆうせんせいは、ＬＡＯを……」

　「ひとことではいえないなぁ……まあ、主任のいうように、多少の責任感はないわけではないから、空庭社のアフターケア事業なるものには協力するけど」

　僕は話をそらした。

　琴さんを信用していないというわけではない。ただ、この問題は、ずいぶん複雑なのだ。

　「それよりも、僕の原稿について、打ち合わせしましょうよ。それが今日のメインテーマでしょう？」

　「はいっ。よろしくお願いします」

　琴さんは、やはり頭がよくて、身の振り方を知っている。僕が話題をそらしたのを、それ以上追求しなかったからだ。

　「で、原稿を読みましたが……これ、フルボッコじゃないですか」

　そう、僕の原稿は、青と赤のコメントが、乱舞していたのだ。ほとんど血塗れのように。

　そりゃ覚悟しててたさ。これが商業だってこと。でも、ここまで書くかね。

　「やっぱり僕のアドバンテージは、ガンホーだってことですか？」

　ちょい疑心暗鬼というか、嫌味のような言葉が漏れてしまう。

　「ゆうせんせい、ひとつだけ、認識を改めてください」

　「というと？」

「赤が入れられる文章は、使いものになる、ということです。価値があります。ほんとうにだめなものは、即座にボツにして、他のひとにまわすか、自分で書きます。そのひとに任せません。プロ文筆において、使いものとか、使えない、というのは、そういう扱いなんです」

　……ふむ。なるほど。ひとつの哲学である。

　「それに、赤を入れたくなるほど、魅力がある、っていうふうに、捉えてください。私たちも、いいものを作っていきたいんです。そして、ゆうせんせいのこの原稿は、原石です。磨けば磨くほど、ＬＡＯにおいても、ひとつの勢力になることだって、可能なんです」

　琴さんのモードが変わっている。こないだまで、気弱そうで、穏やかで、ほのぼのしていた女の子が、きっちりと正論を正面から言ってくる。

　これが、編集者ということか……。うん。僕も、つまらないことをいうまい。襟を正さねばならない。

　「わかりました。で、改稿ということですが……これ、ほぼ全面的に書き直す、って具合ですよね？」

　「ええ。申し訳ないです。ただ、このままだと、『よくある地味なテンプレラノベ』になってしまいます。ゆうせんせい、『受ける』要素を積極的に取り入れたのはいいんですけど、どうにも『真に迫らない』んです。ハーレム構造にしても、ＲＰＧ要素の援用にしても」

　ぐうの音もでないね。

　確かに、僕は「ウケる」ことを目論んで、書いた。しかしそれは見透かされてた、ってことか。

　「そういうラノベは、量産されてるんです。……ゆうせんせいは、それらと十把一絡げに語られたいですか？　批評シーンで」

　「ノーセンキュー」

　さすがにここだけは譲れないなぁ。僕にだって野心はある。

　「それから、もうひとつ。ゆうせんせい、設定詰め込みすぎだと思うんですよ」

　「そりゃ、長年暖めてきたものですから」

　「でも、設定だけで十ページ、っていうの、ラノベとしてはキツいです」

　Ｏｈ……

　「じゃあどうしたらいいんでしょう」

　「赤ペンでも書きましたけど、設定自体は面白いんです。中世ファンタジーに、やたらとゲーム……ＲＰＧのメソッドを導入するという、あえて的なモダンさ。それから、キャラもなかなかいい感じです。……とするなら、新人作家さんのデビューとしては、この設定をもっとソリッドにまとめて、キャラ萌えにして燃え要素をガリガリいっていったほうが、いいと思いました。……ようするに、キャラ小説です」

　なるほど。要するに、ラノベらしく、ラノベらしく、っていった具合。それも、現在のシーンに沿いつつも、独自性を出していく……言葉にすれば簡単なんだけどね。

　「だったらプロットから改変しますかね」

　「あ、いや、もともとゆうせんせいのプロットはシンプルだったので、あとは設定の煮詰め、というか簡易化と、より一層のキャラを立てる……ネタ感すらあふれるほどに、みたいな感じでいいと思います。で、具体的には……」

　喫茶店のテーブル席には、二人分のお茶と水がある。時折僕はそれを口に含む。ある程度の余裕をアピるためだ。実際、ちょい砕けそうでもあるからだ。ここまでダメ出しされると。

　けど、こんなにも、自作小説について、これだけ熱心に語ってくれる、ということは、本当にいままでなかったのだ。自分は、何回も自分の小説を読んだ。で、俺Ｓｕｇｅｅｅｅｅ、なんて悦に入ったりしてた。でもそれは個人遊戯にすぎず、こうしてレスポンスが即座に帰ってくる……なんつうか、手応え。これは、小説書きとして、うれしい。

　なにかを作ってる、っていう、確かな手応えがある。なにかをディスるのではなく、冷笑するのではなく、ひとつのものを、真剣に作るということ。

　僕は、琴さんとの仕事が、とても楽しかった。

　いや、僕好みの美少女相手だっつうこともあるけど、それにしたって、このやりがいといったら。

　……こりゃあ、やめられないわ。僕は、およばずながらであるけど、確かに文芸という仕事をしている。と自惚れる。

　軽口こそたたくものの、僕は目がすげえ真剣である。

　もちろん譲れないところはあるが、それにしたって、基本的に琴さんの言葉をすっと受け入れる。

　……というかね。

　「琴さん、ほんとに新人編集者なの？」

　「え、いきなりどういうことですか？」

　「この仕事のやり方、高校生じゃなくて、もうプロじゃん」

　「ほめてもなにもでないですよっ」

　すげえうれしそう。

　「……僕がガンホーだったというのと同じくらい、琴さんも出版関連について、なにか独自の歴史なり個人の特技をもってるんじゃないでしょか」

　カマをかけてみた。ただ、どうもそういう気がしてならないのだ。深く突っ込む気はないが。

　「……」

　しばし、琴さんは、沈黙する。

　そして、

　「……主任からよくいわれるんですよ、私、魔改造がめっちゃくちゃうまい、って」

　「魔改造……」

　その名の通り、ふつうの改造ではない。たとえば模型などでは、原型をとどめないレベル……ほとんど別物を作る、位の勢いの改造を指す。

　そして文芸では……意味は同じであるが、どう「改造」するかというと、

　・ハードＳＦの衣装の露出度が激しくなる

　・ハーレムハーレムハーレムゥ！

　・男と男の熱い友情が、ホモォ的展開になる

　などなど。ほとんどエロス面じゃねえか。

　……ただ、そうすれば、「売れる」のだ。世は、ニーズをそこに求めている。作家のイマジネーションこそが尊いものである、という考えからしてみたら、魔改造は堕落のひとことで片づけられるだろう。……が、出版社にしてみたら、「商業作品」を作るため、ごく当然のことなのだ。

　「私、もとは空庭社のには『怪異エージェントとしての魔曲使い』として、スカウトされたんです。昔、やんちゃしていて、それが社のえらいひとに目にとまって。魔曲使いとしてメジャーデビューしてみない？　と」

　「すげえつっこみどころが多い発言ですな」

　「まあ、でも、待遇よかったですから」

　「空庭社について、若干の確認させてくれないかな。まず、怪異をブチのめす古い組織であると同時に、マイナー系、アングラ系出版を手がける出版社である、と」

　「はいそうです。ゆうせんせい、調べてきたんですか？」

　「そりゃ、僕の作家人生を託す会社だからねぇ……企業情報くらいはみますよ」

　「ふつうの投稿者のひとで、そこまでみるひとは、あんまりみないですよ」

　「だから世間知らずのワナビジャネーノ」

　「まだゆうせんせい、本をリアルには出してないですからね。あんまり調子にのるとえらいことになるかと」

　「はいごめんなさい」

　僕は素直に謝る。ああ、話がそれた。で、

　「『星辰文庫』っていうので、ピンときたんですよ、クトゥルー的に。ギミックワードですからね。で、調べたら、創元やら、青林社とか、国書刊行会とか、なんというか、オカルトファンタジーとか、超自然の色彩が濃い文学をよく扱う会社と仲よかったようで。絶版になった著作の権利を委託して、いろいろな形で補足するように出したり。また、民俗学……文化人類学や、宗教学、心理学といった人文系の学術書関連にも強い」

　「はい。今でもよく、そういった会社のひとたちとお話しますよ」

　「……ということはですね。そういったカテゴリーを扱っていて、隣接している会社ということは、昔から『そういった怪異』『世の暗がりのフシギ』に、通じている会社なんじゃないかと。で、琴さんのような、異能持ちをスカウトして、対怪異の仕事を、それこそずっと昔からやってきた、と。この出版社は」

　「わあ……私が説明する必要完全になくなってしまいましたよ。ゆうせんせい、次の作品はミステリにしませんか？」

　「話早すぎねえか！？」

　どうもこの娘は天然が入っているように思えてならない。十中八九入っているだろう。どこまで本気か、という議論は無意味だ。全部本気で、豊かに人生生きているのだからこの手の手合いは。うーむ僕とかなり違う。

　違うからこそ、惹かれるという理屈も、まあ。

　「えーっとですね、どこまでお話しましたっけ」

　「スカウト」

　「あ、そうでした。で、魔曲使いとして採用された、ってことは、最初からこの会社の『ウラ』の方から入った、ってことです。このいまのような時代にとっては、どっちが日常で、どっちが非日常……表と裏の区別ってつきませんけど」

　「それこそが僕らが狙ったことだしね」

　「うーん」

　苦笑いする琴さん。

　「……ということで、ＬＡＯが設定されてから、星辰文庫は創立されたんです。『ネタを自ら作り出すことでＬＡＯの怪異に対抗、あわよくばコンテンツビジネスで濡れてに泡』みたいな。弱小レーベル（しょうねん）よ神話になれっ、みたいな」

　「うーむどこからつっこんだらいいのか」

　その前に、つっこんだら負けのような気がひしひしとする。

　「怪異が現前として存在する以上、よりすさまじい設定であるＬＡＯを積極的に使っていこう、と」

　「てことはなんですか、主任、僕らを叱れる立場にねえじゃないか」

　「あ、あのひとの二枚舌は相当なものがありますから」

　部下に二枚舌ってあっさり言われてるよ……。

　「でもゆうせんせい」

　「なんでしょ」

　「ＬＡＯ……よく作りましたよね」

　「やってみたかっただけっすよ」

　「そんな、オタク大学生がひと夏の暇つぶしで作る同人誌のようなノリで、世界を変えないでくださいよ」

　ものごっついさらりと、学生切ったな今。

　「まあ、昔の話だよ。もうＬＡＯは僕が掌握できる範囲を越えて、世の中で暴走してる」

「東方二次創作とかボカロみたいにですか？」

　「結構、琴さんって、キレキレのネタを拾ってくるんだね」

　結構感心してる僕であった。ただのおっとり天然ではない。

　とりあえず、ＬＡＯに関しては、ここいらで、みたいな空気を作った。強引かつ、責任逃れかもしんないけど、僕にとっては、琴さんがどうして魔改造スペシャリストだというのか、というのと、これからの僕の小説がどうなっていくのか、ということにのみ焦点がある。

　落ち着いた感じの喫茶店で、焦げ茶色を主体としたシックな雰囲気の中に、紅茶の香りがふわっとしている。隅においてある観葉植物や、絵画が、なんとも上品だ。メイド喫茶の対局である（執事喫茶がまだ近いかもしれん）。

　僕と琴さんは、静かに、しかし熱くディスカッションをしていた。