その設定はラノベ業界すべてを敵にまわす

(7)

「しかし、なぜ魔改造が得意か、という説明になってないような気がしますがね。それと、どうして編集者になったのか。まあ、ガンホーとしての生活をブッチした僕が『言え！』いうのもおかしい話ではありますが」

なんて言ったら、琴さんはおかしそうに笑ってくれた。反応がいいのは助かる。

　「いえいえいいんですよ、ゆうせんせいですから」

　どきっ。

　……え、あれ、これ？　なんか期待していいの？

　いやいやこれは仕事なのだ、私情は挟むな。挟むな。挟むな……気になるっ。童貞ソウル丸だしじゃねえか。粗末なジョイスティックを丸だししてるよりはいいか？（黙れよ）

　うーん琴さんの、そう、なんちゅうか……そりゃ、他意はないんだろうけどさ、でもね。酔ってもいいじゃない、こんな世の中なんだから。え？　こんな世の中おまえが作ったんだろって？　うるせーばか。

　ええい話を戻す。

　「でも魔曲使いだけで仕事になるじゃん。どうしてラノベ編集部に？」

　「本が好きなんです」

　すっごいシンプルなお答えありがとうございました。あまりにシンプルで、しかも強くて、まぶしい……

　「とはいっても、ほとんど最初は遊びに行ってたようなものなんですけどね」

　「遊びに行っていいんですかい」

　「……これ言うと、完全に傲慢に聞こえてしまうんで、あんまり言いたくないんですけど……誤解しないで聞いてもらえますか？」

　「了解です」

　琴さんがここまで予防線張るというのは、確かな見地によるものだろう。

　「仕事のできる、能力の高いエージェントは、基本的に会社を遊び場にしていいのが、会社ってものなんです」

　「勝ち組の理屈じゃねえか！」

　つっこんでしまったが、しかしな、しかしなっ！

　「冗談ですよぉ……１/４は」

　「ガチ率が多いわっ！」

　「ま、まあそんなわけで、新興レーベルということで、これまでの社のコネを使って、様々な作家さんを招聘して、ブランド設立を目論んでいたのが、前の話です。で、エージェント職権乱用で、出版前のゲラをしこたま読んでいたんですね」

　おとなしそうな顔して、なかなかやるなこの女の子は……しかし嫌いじゃない、趣味に人生をかける女の子っていうのは、嫌いじゃない。

　「その中で、これこうした方が、もっと面白くなるんじゃないか、って、主任と話していたんです」

　「ん？　琴さんと主任って、昔からのつきあい？」

　「あ、そうなんです。コネというわけじゃないですけど」

　「ふーむ」

　ここでやたらと詮索するのは非モテのオタなので、こらえる。

　「そしたら、いつの間にか、主任に、編集者としてのあれこれを仕込まれるようになってしまいまして。これで私のお話はありがとうございます」

　「うん、最後が打ち切り漫画のように駆け足だったけど、だいたいわかった」

　つまり、比良野琴という少女にとっては、自身の能力が高いから、とくに屈託もなくこの業界に入った。

　んでもって、あの魔曲に代表されるような、アレンジ能力にも長けている。以上二つから導き出されることはなにか。――ひとの作品に手を加えることに、さほど抵抗がない。

　……といったら完全に語弊があって、琴さんすごい冷酷なように見えるんだけど、今ここで相対している琴さんからは、僕の作品をバカにしたり、冷笑したり、侮ったり、ということは、一切、いっさい見受けられない。肌でわかる。

　屈託がない、抵抗がない、と僕はいった。それはすなわち、ワナビ的みょうちきりんなプライドとは無縁だということだ。ちょっとヘイト（非難）されただけでダダヘコみしたり、自分はまだ一作品も上梓してないのにアーティスト気取りだったり、トーシロのくせに「生みの苦しみ」云々と語ったりする、あれ。

　そして一番タチ悪いのは、若い頃そういった生活をしていて、ワナビとして小説家になろうとして、しかし夢やぶれて、しょうがなく編集者とか、コンテンツビジネスの片隅でウジウジやってる、ってパターン。すげえやっかいだぜ！

　でも、琴さんには、その屈託はない。いやらしさがみじんもない。あるのはただひとつ、いい本を作ろうという精神。

　魔改造、と、主任も琴さんも言った。でも、案外、こうやってまっとうに僕（と作品）を扱われて、「いいものつくろう」とするのは、嫌な感じじゃないことがわかった。ワナビだったらわかんなかっただろうな……自分が、頼りにされてる、この感触。

　僕は琴さんに言われた改善点を、脳内のメモ帳にリストアップし、考える。

　「……あ、ひょっとして、ゆうせんせい、私の魔改造……お気に……」

　「ぜーんぜん。むしろ、すっげえ感心してるよ。僕も僕で、ワナビ精神をいい加減抜かないといけないし、こうやって琴さんと打ち合わせていると、いいもの作っていってる、っていう、健全なやりがいがあるんだよ。実際、どれも指摘は妥当だしなぁ」

　持ち上げるわけではなくて、あくまで本音。

　それを聞いた琴さん、なんと目を潤ませている。え、僕地雷踏んだ？

　「ちょ、ちょっと琴さん？」

　「ち、ちがいます。うれしいんです。ごめんなさい泣き虫なんです泣き虫なんです」

　「大事なことだから二回言いました？」

　「あははははは」

　泣き笑い、ってやつ、すげえ珍しくみた。ていうかこれはあれか？　周囲からみたら、ある種のラバーズ的なちちくりあいに見えるか？　まいった……いや、別にいいか。

　「ごめんなさい。突然」

　「いやいや」

　「魔改造を受け入れてくれるひとは、全体の半分なんです」

　「半分もいるんだ」

　「ご飯食べていけませんからね」

　なーる。

　「でも、それを、肯定的に受け取ってくれるひとって、まずいません。さっと、視線が変わるんです。裏切ったな、みたいに。こんなのやらせるのか、みたいに。なにか大切なものを傷つけられたみたいに」

　「それは、アーティスティック精神に関わるものと思っていいのかな？」

　「……私自身のことをいうと、編集者って、そういうふうにみられているのかなぁって、思ったんです。そりゃ、私は会社の人間です。やっぱり創作者じゃないです。売れることを考えます。けど、それでも、やっぱり、いいものを作っていきたい、いっしょに……って、気持ちは、ぜんぜん嘘じゃないんです」

　「わかるよ。よく」

　本当に、ね。その目を、体の乗りだしを、勢いをみてればわかるよ。

　「敵になるつもりなんてぜんぜんないのに……でも、ゆうせんせいは、同じ高校生なのに、こうやって、作品のある種の否定じゃないですか。それを、すっと受け入れて、そして私とつくっていこう、としてくれたこと。それを一瞬で思ったら、ふっと、体の力が抜けるように、潤んじゃって」

　「まあ傷つけたんじゃなかったらよかった。仕事はじめて会って二回目で修羅場だったら、この先どうするねん、って思ったし」

　「ゆうせんせい」

　「ん？」

　「一緒に……がんばらせてください。ふたりで、一緒に」

　……やべ。

　感動した。

　思いっきり勘違いしちゃいそうな言い回しだなぁ。事実どきっとした。けど、琴さんの発言は、そのような底意など有るわけはないのは明白であって。

　僕は答える。

　「わりと僕、こんな性格だから、やるとなったら、暴走すると思うんだよね。小説家としてのスキル上がったら」

　「暴走って……まさか、ある種の作家さんのように、暴言とか奇行とかじゃなですよね？」

　琴さんは笑って聞く。

　「作品のこと。どんどんネタをぶち込んでいきたいし、『そこそこ』で落ち着きたくもないしね。……さて、琴さんは、それでもついてきてくれるかな？」

　僕の挑発に、琴さんは、

　「はいっ！」

　即答であった。うーん……この心のかたち、マジ僕の好みだな、この女の子編集者……。