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賀茂のまつりと姫の右耳

「きれいに支度したね」

「実雅様！」

支度をしてもらってたら彼が顔を出した。

7日ぶりに会う上に祭りコスなのが照れくさい。

「すごいですよねっ、さすが内裏の方々は違います！」

恥ずかしくってついペラペラと喋っちゃう。

「見たこともないお衣装にお化粧に……！一生の思い出です！写真に残せないのが残念過ぎて……！」

混乱して“写真”とか言っちゃったけどまぁいい。

まつり当日。

内裏のプロフェッショナルによって、私は別人に変身した。

小霧2.0。

ミツバチが間違って蜜集めに来そうな華やかさだ。

（すご）

こんなの誰だって浮かれちゃうよね？

「そのように目や口を大きく動かしてはいけません」

「あ、すみません」

どうにも落ち着かなくって、目や口をぐるぐるしてしまう。

化粧をしてくれたプロフェッショナルな女房が笑いながら言う。

「春の女神のようですよ。ゆったり笑って座ってらして」

（歩く花畑だな……そっと動かないと花粉が飛ぶかも）

春の野原のような色合いの襲《かさね》の上に、見たこともない薄い唐衣を着せられた。

真っ白な裳には葵の刺繍が入ってて、花びらが散ったみたいに縫い付けられてる。

髪も大垂髪《おすべらかし》＆平額(ひらびたい)のお雛様ヘアかと思ったら、簪《かんざし》にはかわいい花がいっぱい付いてた。

これってどういう人が作ったんだろう？時間、そんなになかったよね？

さすが国のトップ。デザインも仕立てもスゴすぎる。

「こんな綺麗な衣装なのに、ちょっとの人しか見ないなんて……」

「おかしなことを言う」

思わず言うと、実雅様や女房たちに笑われた。

中身は置いといて、“やんごとない姫”としての参加だから、この姿を見るのはほんの少しなんだよね。

「え。もったいな過ぎません？見るの5人くらいでしょ？衣装だけでももっと見せるべきでは？」

「何言ってんの」

なぜかむっとして言う実雅様をふと見たらーー。

「その格好は……」

「あぁ、聞いてない？馬で後ろに付くから」

私の付けている裳と同じく、白地に葵の葉をあしらった衣を纏っていた。

冠には葵の葉と小さな花が飾られてて、びっくりするほど様になってる。

これは――。

（目が！目がぁぁ……）

て、うっかり一瞬ムスカになってた。

でも、お祭りの神様が人の姿になったらこんな感じかなぁ。

あんまり見るとほんとに目がつぶれるかも。

でも見ちゃうよね？

「神様もきっと喜んでます」

「主役が何言ってんの」

思わずじっと見つめて言うと、彼は苦笑いした。

牛車の用意が整ったと呼ばれ、しずしずと移動する。

視線とざわめきの間を抜けて行列は進む。

「路頭の儀」では一日かけて、下鴨・上賀茂、二つの神社へお参りするのだ。

が。

めっちゃ揺れる。

ギシギシいう。

（これ、笛聴こえてる？）

私「花の牛車の笛吹き姫」だけど、実は牛車で笛吹いたことなんてない。

揺られながら笛を吹き続けるのは、思ったより大変だった。

我が家の質素な牛車に比べたら全然マシだけど、サスペンションなんてもちろんない。

地面の凸凹がダイレクトに伝わってくる。

（明日は私がギシギシなってるかも……）

足を踏ん張ってお腹に力を入れ、笛を吹く。

長い道のりを思ってちょっとブルーになりかけてたら声が聞こえてきた。

「笛吹き姫？普通の笛に聞こえるけど」

「人を踊らせるんだろ」

「恋が叶うんでしょ？」

「え、なに？初めて聞いた」

見物客がわいわいと噂している。

なんか聞いたことある話だな……。

「女だてらに……」

「内裏でも大きい顔して……」

「操ってるのは音じゃなく男だって……」

「吹いてるのって笛だけなのか……」

ネガティブなやつも聞こえてる。

笑っちゃうくらいあることないこと言われてて、ちょっと新鮮だ。

（そういえばネガティブなやつって、今まであんまりなかったよね）

初めて参内する時とか、それ結構気にしてて……。

――て。

あれ？

そんなことある？

内裏の女房なんて噂話が挨拶だよね。

でも実際はそんなのほとんどなくって――。

どうして？ちょっと変じゃない？

そういや家でもあんまり女房たちの噂話聞かなくなった……？

おかしい。

――おかしいと思わねぇの？――

いつだったか親房様が言ってたのをふと思い出す。

――実雅様にたのまれてたんだよ――

秋成様の言葉も……。

その時、後ろから実雅様が乗る馬のいななきが聞こえた。

笛吹き姫への依頼のうち、実雅様に行かないように言われた邸がいくつかあった。

訳を聞いてもはっきり教えてくれなくって。

仲が良くないのかなとか、子供っぽい発想でよく考えなかったけど――。

（そうなの……？）

辿り着いた答えが気になって、落ち着いて笛を吹いてられなくなってきた。

ちょっとだけ休憩して冷静になった方がよくない？

その時、甲高い声が聞こえてきた。

「姫様－っ」

つい先月訪ねた邸の童たちの声だ。

一緒に笛を吹いて遊んだのを思い出して頬が緩む。

「ひーめーさーまーーーっ」

声が大合唱になる。

もう意地悪な声は聞こえてこない。

ガタンと牛車が大きく揺れた。

牛車の揺れと軋みと合わせて笛を吹く。

行列は一つめの社の森へと入ったようだった。

緑の気配が濃くなって、空気が澄んだような気がする。

ちょっと息が楽になった。

「小霧―っ」

社の馬場を通ったあたりで名前を呼ばれた気がした。

（こんなとこで……？）

耳を澄ましたけど、もう聞こえない。

空耳だったのかも。

儀式の間に休憩をと言われ、牛車から降り社殿に上がる。

簀子を歩いているとまた聞こえた。

「小霧―っ」

声のした方を振り返ると、童が二人駆けてくる。

「さぎりっ」

あやめ様のところの兄弟だ。

角髪(みずら)に結った童頭に春らしい色の水干姿が爽やかだった。

「お二人とも、久しぶりですね！」

「見に来たぞ」

弟の方が、あやめ様に似たくるりとした瞳でふんぞり返って言う。

「ふふ。ありがとうございます」

「……お久しぶりです」

兄の方がはにかんだように笑った。

「晴雅様はずいぶん背が伸びましたね」

「オレも伸びた！」

「はい、武雅様も大きくおなりです」

一生懸命背伸びをしているのがほほえましい。

兄の晴雅様が近付いてきて私に何かを差し出した。

「姫これを……」

「あ、オレも！あとこっちは董子からね！」

「私に？ありがとう」

見ると、葵の葉に結んだ文だ。

晴雅様がこそこそと何かを言おうとする。

かがんで耳を近付けたらほのかに葉っぱの匂いがした。

そっと顔を寄せると、小さな声で――

「……とってもおきれいです」

びっくりして見返すと、実雅様とよく似た目元が恥ずかしそうに細められた。

御簾の向こうのあの日の瞳がよみがえる。

「武、行くよ！」

「うん！じゃな、小霧！」

二人は身をひるがえし、シロツメクサの咲く緑の境内を駆けていく。

（父親似……！）

私はまたもや右耳を押さえて立ち尽くした――。

私の右耳、ときめき増幅装置ついてない？