第二十五話 「強化合宿５」
ぐすんぐすん泣くアカネちゃんをベットにうながし、俺はそのそばに腰かける。アカネちゃんは泣き腫らした顔が恥ずかしいのか、布団を顔までかぶって引っ込んでしまった。
「こんなはずじゃなかったにゃ」
「悪かったよ。きっとみんな、久しぶりの海ではしゃいじゃったんだろ」
「そうじゃないにゃ」
「え？」
「お前に、こんなところ見せるはずじゃなかったにゃ。きっとこれも、組織の陰謀にゃ」
アカネちゃんの方に振り向いても、真っ赤なツインテールがはみ出しているだけで、表情はうかがえない。
「そっか。でもさ、ずっと強がってたら疲れるだろ？」
「……」
「ーーーーそれに、普段のアカネちゃんもいいけど、さっきみたいな素直なアカネちゃんも、可愛いよ」
突然布団の山がめくれ、泣き腫らした顔のアカネちゃんがむくりと起き上がる。
「ん？ どうした？」
「出ていくにゃ……」
「え、何？ よく聞こえなーーーー」
「出て行くにゃーーーー！！」
「うわっ」
小屋中に轟きそうな大声にたまらず耳をふさぐ。
出て行こうと立ち上がると、背中を蹴られてドアの向こうまで吹っ飛ばされた。
「なんだよ……」
バンッと勢い良く閉まるドア。本当に、女心はわからない。
★
扉の向こうでは、アカネが壁にもたれかかって脱力していた。
「こんなときに、あんなこと言うなんて、反則にゃ……」
破裂しそうなほど高鳴る胸を、服の上からギュッと握りしめる。
ちなみに、小屋は人数分部屋を用意できるほど広くはなく、二人一部屋である。そのため、空気を読んでクローゼットに隠れていた同室の白雪京子はこのあとアカネにボコボコにされるのだが、それはまた別の話。
★
夕方。俺たちはリビングの机を囲んで夕飯を食べていた。俺とテンが早々に席に着いたあと女子四人がどこに誰が座るかでなぜか喧嘩をしだし、結局テン、俺、オオヤギさん、机を挟んでアカネちゃん、京子さん、コバトちゃんという並びになった。
俺のとなりになったオオヤギさんは満足げに、そうでないアカネちゃんと京子さんはなぜか悔しそうにしていた。意味がわからない。
少食で食べるのが遅いと話していたコバトちゃんをのぞいたみんなが食べ終わり、片付ける前に一服していたところで、アカネちゃんが急にキッチンへ向かい、陽気な様子で一升瓶を抱えて戻ってきた。
一升瓶とは、二リットル近く入る主にビールなどを入れる瓶だが、まさか酒の類じゃないだろうな？
「お待ちかね、マタタビジュースにゃ！」
その声に、俺以外の全員の猫耳がぴくりと反応する。
ドンと机に勢い良く置かれたその瓶には、筆が暴れ回ったような字でマタタビと書き殴られたラベルが貼られていた。
どんな飲み物かはよく分からないが、アカネちゃんが場を盛り上げようとしていることはよく分かった。厨二病みたいなところもあるけど、根はいい子なんだろうな。
「昼間はいろいろあったけど、これでぱーっと水に流すにゃあ」
一番いろいろあったのはアカネちゃんな気がするが、その上でこういう役をかって出るのはアカネちゃんの人の良さが垣間見える。
「でも、いいんですかにゃ？ 一応、強化合宿にゃんじゃ」
テンの方を見ながら首をかしげるコバトちゃん。即答するテン。
「……俺は一向に構わない」
マンガみたいにヨダレがダラダラだった。普段はもっと堅物なイメージだが、意外と自分に甘いのだろうか。
「じゃあ早速飲むにゃあ～」
終始笑みを絶やさずハイテンションな様子でコップにマタタビジュースをついでいくアカネちゃん。既に瓶が開いていたし、先に少し飲んだんだろうか？
「カイトも飲むにゃあ～。絶対規律の導きは絶対にゃあ」
「いや意味わかんないけど。じゃ、じゃあ、ちょっとだけ」
正直、ジュースとはいえ得体の知れない飲み物を飲むのには抵抗があったが、水をさすのも悪いので少し飲むことにする。
「なんにゃ？ つれないにゃ～。お前にはほーんとに、ちょびっとだけにしてやるにゃあ。あとから欲しくなっても知らないにゃあ」
コロコロ表情を変えながら、一口あるかないかくらいで止めるアカネちゃん。ぱっと見リンゴジュースのような色味のそれは、嗅いでみると薬草のようなキツい匂いがした。
「これ、本当にうまいのかよ……」
ビールってこんな感じなんだろうか。大学生だし触れる機会もなくはないが、飲んだことはない。
「うまいに決まってるにゃあ。それ、かんぱ～い」
ほっぺたが赤い。やはり取りに行った際に少し飲んだようだ。
「いや早いな！？」
しかしみんな素早く反応し、コップを持って軽くぶつけ合う。俺も遅れて参加した。
その後真っ先に口に入れたのはとなりのテンだった。グビグビ一気飲みしたかと思うと、
「クァァーーー！！ これだよこれっ」
完全にビールを飲むサラリーマンのそれである。
「なぁアカネちゃん、これ、未成年が飲んでも大丈夫なのか？」
「にゃーに言ってるにゃあ～。覚悟のある結社の者は、みーんな飲んでるにゃあ」
答えになってない気がするが、やっぱりこれ、人間の世界で言うビールのようなしろものなんじゃないだろうか。
「カイトはん♡」
「ん？ え？」
振り返ると、ほほを赤くしたオオヤギさんに熱い視線を注がれていた。目が半開きでかなり色っぽい。
「オオヤギー♡」
その奥では立ったままオオヤギさんにすり寄るコバトちゃん。
二人ともいつの間に飲んだんだ？
「カイトはん♡」
俺の太ももに手を置き、顔を近づけてくるオオヤギさん。息がかかるほどの距離になると、目を閉じて口をすぼめ、なおも近づいてきてーーーー
「ーーーーって何やってんすか！？」
マタタビ臭くなかったらうっかり誘惑に負けていたところだ。すんでのところで押し戻す。
「あぁん♡ カイトはんの、い・け・ず♡」
「オオヤギー♡」
べったりなコバトちゃんに気づいているのかいないのか、無視して俺に熱い視線を送り続けてくるオオヤギさん。彼女歴ゼロの俺がいつまでこの誘惑に耐えられるだろうか。
「ニャハハハハハ！！ ……ゲフッ」
「臭っ！？」
俺の顔を見て突然大爆笑し、ゲップを吹きかけてくるアカネちゃん。もはやヒロインのカケラもない。
「カイト様ぁ♡」
「うわっ」
後ろから抱きしめてきたのは京子さんだ。おかげで俺の背中にやわらかいものが当たって大変なことになっている。
「ちょっと、京子さんはまだ飲んでないでしょうが」
京子さんのついていた席のマタタビジュースは並々と残っていて、まったく手をつけられていない。単にドサクサでくっついてきたようだ。
「いいじゃないですかぁ。カイト様ぁ♡」
キス顔を隠そうともせず大胆に迫ってきた。その顔を、オオヤギさんがにらんで止める。
「カイトはんに抜け駆けしたら、許しまへんよ」
どの口が言うのか。
オオヤギさんは強烈なマタタビの匂いがするのでまだなんとか抑えられるが、京子さんの方はめちゃくちゃいい匂いがするので迫られると男としての本能が止めるなと叫ぶので困る。
「ガハハハッ、いい女がそろってるだろう？ でぇ？ お前は誰が好きなんだよ？」
マタタビ臭い口で肩に手を回してダル絡みしてきたのは、テンだ。見た目は若いが、酔うと中年のオッサンみたくなるらしい。
「え、そっ、それは……」
テンの問いかけに騒いでいたみんなが途端にしんとなる。
俺の次の言葉を待っているようだ。
気まずい沈黙がしばらく続いたあと、口を開いたのは京子さんだった。
「もちろん、私ですよね、カイト様♡」
「にゃに言ってるにゃあ。白猫の分際で」
「うわっ」
机の下から声がして、思わず飛びのこうとすると、アカネちゃんが足に絡みついてきた。
「ゲフッ 私に決まってるにゃあー。運命の歯車に狂いはあり得ないにゃあ」
俺の足にコアラのようにしがみついたままほほをすり寄せてくるアカネちゃん。
当たるものがない分変な気は起きないが、それでも美少女がこんな近距離に迫って何も思わない男はいない。
「そうなんですか、カイトはん……」
「え？」
あからさまにしょんぼりした顔でうつむくオオヤギさん。
「あぁあ、オオヤギー泣かないで……」
別に泣いてないと思うが、落ち込むオオヤギさんを見て涙ぐむコバトちゃん。子どものようにぐずったあと、ワンワン泣き出した。
「にゃんで泣いてるにゃあ」
爆笑するアカネちゃん。
いよいよ収集がつかなくなってきた。
