第二十三話 「強化合宿３」
常夏みたいな日差しの中、さっそく飛べるようになるためのトレーニングが始まった。
アカネちゃんが波打ち際に立ち、俺たちはそこから少し離れた場所に立つ。
「まずは手本を見せるにゃ。誰か、やりたいやつはいるかにゃ？」
「では、ここは私が」
真っ先に名乗りを上げたのはもっとも際どい格好をした京子さんだ。アカネちゃんも、さすがにけげんな顔をする。
「お前、そんな格好で大丈夫にゃ？」
「心配入りません。カイト様のために、ゆーっくり飛んでみせますにゃ♡」
後半は俺だけを見て前かがみになりながら言ってきた。
「にゃらさっさと飛ぶっーーーー」
アカネちゃんの言葉を遮るように大きな水しぶきが上がる。アカネちゃんが丸ごと飲み込まれたかと思うと、しぶきの中からゆっくりと上昇する京子さんが現れた。
「あら、いたんですか？ ごめん遊ばせ」
お嬢様みたいな口調で煽られ、ずぶ濡れにされたアカネちゃんがカンカンになって怒る。
「お前……わざとやったにゃあ！？」
「わざとじゃありません。あなたと違って、力が大きすぎましたにゃ」
「ふざけるにゃ！！ 第一、こんなデカいしぶきをあげたら飛ぶところが見えないにゃ！！」
正論だった。
「まぁまぁ。今度は私が手本を見せるにゃあ」
仲裁に入りつつ、空気を変えるために自ら名乗りを上げるオオヤギさん。
オオヤギさんもそこそこ大胆な格好をしている気がするが、大丈夫だろうか。アカネちゃんは全然気にしていないようだけど。
「カイトはんはまだ力を制御できないにゃ」
「私は、カイトはんが真似しやすいように速く飛ぶにゃ」
そう前置きをして、クラウチングスタートの姿勢になるオオヤギさん。水着は肌にぴっちりはりついているのではだけるようなことはないが、なんだか危険な予感がする。まぁ止めないけど。
「はっ」
凛とした掛け声とともにびゅっと風を切り一気に上昇する。水しぶきはまったく立たなかった。
「あれ、なんか、全然おりてこないな」
京子さんみたくすぐにおりてこればいい気がするが、オオヤギさんはまったくおりてくる気配がない。むしろ豆粒大になるまで上昇していく。
「オオヤギー！ そろそろおりてくるにゃー。浮遊はカイトにはまだ早いにゃー」
アカネちゃんの声にびくりと過剰に反応したのがわかった。なんだかよく見えないが、もじもじしているような気がする。
「オオヤギー？」
「オオヤギさん、どうしたんでしょう？」
心配そうに見上げるコバトちゃん。
京子さんは俺にくっついたまま見向きもしない。
察したのか、アカネちゃんが急上昇していった。オオヤギさんのそばまでいって、何事か話している。
遠すぎて二人の表情はうかがえないが、なんだかオオヤギさんにしてはしおらしい様子だ。アカネちゃんの方はなぜかおなかをかかえて爆笑している。
しばらくするとアカネちゃんだけおりてきて、何やら女子二人に合図した。俺も行こうとすると、
「カイトはダメにゃ！」
とキレられた。
女子三人で集まって、オオヤギさんがさっきいたあたりで身をかがめ、何やら探しているようだ。……うん、知ってた。
と、不意に足元に何か生温かい感触が生まれる。見ると、何かが俺の足にからみついていた。拾い上げると、それは……
それは……
女子三人に声をかけようか。まだ捜索に夢中で気づいていないようだ。
ふと、オオヤギさんの方を見上げると、遠目に目があった気がした。
「さ、さささささーーーー」
「さ？」
「触らないでぇぇーーーー！！！！」
耳元まで真っ赤になった半裸のオオヤギさんが、胸元を隠しながら高速で突っ込んでくる。
終わった。だが悔いはない。良い人生だった。
チュドーンとでも擬音がつきそうな爆音が轟き、俺は肌色に染まった何やらやわらかい視界の中、意識を失った。
……良い匂いがしたとだけ、言っておこう。
「ーーーーカイトはん、カイトはん」
後頭部に、なにやら生温かい幸せな感触があった。視界は、目の前にぶら下がった二つの何かにさえぎられて、よく見えなーー
「いった！？」
誰かのゲンコツがふりそそぎ、飛び起きる。振り返ると正座を崩して座るオオヤギさんと、こぶしを振り上げたアカネちゃんがいた。
「なにすんだよ！？」
「お前が変なこと考えてるからにゃ！！」
やっぱりアカネちゃん、俺の思考を読めるのか？
「カイトはん、大丈夫でしたにゃ？」
上目遣いで見つめられ、
「えぇ、まぁ、はい……」
気を失ってるわけだし、全然大丈夫なわけなかったが、そう答えるしかなかった。
「チョロいにゃ」
アカネちゃんが何やらなまいきなことをつぶやいた気がしたが、今はあえて触れないでおく。
