謎だらけの美少女部長と、普通の俺の怪異調査録

普通の高校生活が始まるはずだった

　高校生活というものに、俺はそれほど大きな期待を抱いていなかった。

　新しい友人ができて、授業を受けて、昼休みには適当に昼食を食べる。放課後は寄り道をしたり、家に帰ってゲームをしたりする。

　そんな、ごく普通の日々が続けば十分だった。

　少なくとも、四月の初めの俺は本気でそう思っていた。

　その考えが間違いだったと気づくまで、そう時間はかからなかったのだが。

　四月の朝。

　埼玉県水ノ瀬市の住宅街には、春らしい柔らかな日差しが降り注いでいた。

　道路沿いに植えられた桜は、満開の時期を少し過ぎている。風が吹くたびに花びらが舞い、歩道や民家の塀に薄い桃色の模様を作っていた。

　駅へ向かう自転車の学生たち。通勤途中らしい会社員。開店準備をする商店街の店主。

　いつもと変わらない朝の風景だ。

　ただし、学生たちの制服だけは少し違っていた。

　新年度が始まったばかりということもあり、まだ着慣れていない制服を着た新入生たちが、少し緊張した様子で歩いている。

　俺もその一人だった。

　私立星見ヶ丘学園。

　今年から俺が通うことになった高校である。

　紺色のブレザーに、薄い水色のシャツ。胸元には銀色の星と丘を組み合わせた校章が刺繍されている。

　ネクタイには銀色と水色の細いラインが入っていた。

　制服そのものに不満はない。

　ただ、入学して数日が経過した今でも、ネクタイをきちんと結ぶのには少し時間がかかる。

　まあ、そのうち慣れるだろう。

　そう考えながら歩いていると、背後から聞き慣れた声がした。

「おーい、蒼司！」

　振り返ると、松田涼太が片手を上げながら走ってきた。

　中学時代からの友人で、同じ星見ヶ丘学園に進学した数少ない知り合いの一人だ。

「朝から元気だな」

「そりゃそうだろ。せっかく高校生になったんだからな！」

「高校生になっただけで、そんなにテンションが上がるものか？」

「上がるだろ。新しい友達、新しい学校、新しい出会い。青春の始まりだぞ？」

「その台詞、昨日も聞いた」

「何度でも言うさ」

　涼太はまったく気にしていない様子だった。

　こういうところは昔から変わらない。

　俺としては、毎朝これほど元気な人間と一緒に登校することになるとは思っていなかったが、今さら文句を言っても仕方がない。

　二人で校門をくぐる。

　星見ヶ丘学園の敷地は、想像していたよりも広い。

　正面には四階建ての校舎があり、その奥には少し古びた三階建ての建物が見える。校舎同士は二階部分の渡り廊下でつながっている。

　さらに奥には体育館とグラウンドがあり、敷地の端には桜の木が並んでいた。

　入学前に見学したときにも思ったが、なかなか立派な学校だ。

「なあ、蒼司。部活どうする？」

「まだ決めてない」

「俺はサッカー部を見に行くつもりだ」

「運動部に入るのか？」

「高校では何か新しいことを始めたいからな」

「昨日までゲーム部があればいいのにって言ってなかったか？」

「そんな部活はないだろ」

「だから諦めたのか」

「そういうことだ」

　涼太は妙に納得した顔をしていた。

　高校生活に対する期待というものは、人それぞれらしい。

　俺はできるだけ面倒事の少ない生活を送りたい。

　それだけだった。

　　　　　　　　　　◇

　教室に入ると、すでに何人かの生徒が席についていた。

　俺たちのクラスは一年二組。

　窓側には校庭を見渡せる席が並び、反対側には廊下へ続く扉がある。黒板の上には日直の予定表が貼られ、教室の後方には個人用のロッカーが設置されていた。

　新しい教室には、まだどこか落ち着かない空気が漂っている。

　生徒たちも互いの名前や出身中学を確認しながら、少しずつ会話を始めていた。

「おはようございます」

　教壇の近くにいた女性教師が、教室に入ってきた俺たちに声をかけた。

　担任の橘美咲先生だ。

　国語を担当している二十代の教師で、柔らかな雰囲気を持っている。話し方も穏やかだが、注意するときには意外とはっきり言うらしい。

「おはようございます」

　俺と涼太は挨拶を返し、自分たちの席へ向かった。

　俺の席は教室の中央付近。

　涼太はその斜め後ろだった。

「今日の放課後、部活紹介があるんだっけ？」

　席に座った涼太が尋ねる。

「ああ。掲示板にも貼ってあったな」

「どんな部活があるんだろうな」

「普通に運動部とか文化部だろ」

「それはそうだけどさ」

　涼太が何か言いかけたところで、教室の前方から別の声が聞こえてきた。

「ねえ、聞いた？　この学校、ちょっと変わった部活があるらしいよ」

「変わった部活？」

「うん。なんか怪談とか、そういうのを調べる部活」

「オカルト研究会？」

「名前は違ったと思うけど……」

　女子生徒たちの会話だった。

　怪談。

　オカルト。

　高校生になると、そういうものに興味を持つ人間もいるのだろう。

　俺は特に気に留めなかった。

　そのとき、教室の窓際に座っている女子生徒が目に入った。

　長い青みがかった黒髪が、背中にまっすぐ流れている。

　制服はきちんと整えられ、机の上には数枚の紙が置かれていた。

　彼女は周囲の会話に参加する様子もなく、その紙に目を落としている。

　名前は如月紫苑。

　同じクラスの生徒だ。

　入学してから何度か見かけているが、まだ話したことはない。

　彼女が顔を上げた瞬間、紫色の瞳と一瞬だけ視線が合った。

　しかし、すぐに彼女は手元の紙へ視線を戻した。

「どうした？」

　涼太の声で我に返る。

「いや、何でもない」

「そうか？」

　俺は肩をすくめた。

　このときの俺は、彼女がどれほど面倒な人物なのか、まだ知らなかった。

　　　　　　　　　　◇

　放課後。

　ホームルームが終わると、教室には一日の授業を終えた解放感が広がった。

　部活動の見学へ向かう生徒。友人と駅へ向かう生徒。机の周りで話し込む生徒。

　それぞれが自分の予定に従って動き始める。

「じゃあ、俺はサッカー部を見てくる」

　涼太が鞄を肩にかけた。

「頑張れよ」

「お前も何か見に行けよ。帰宅部になるにはまだ早いぞ」

「検討しておく」

「絶対しないやつの返事だな、それ」

　涼太は笑いながら教室を出ていった。

　俺も帰ろうと鞄を持ち上げたところで、机の横に置いてあったプリントの束が床に落ちた。

「あっ……」

　どうやら、朝に配られた部活動紹介の資料に、別の書類が紛れ込んでいたらしい。

　拾い上げて確認すると、一枚だけ古い紙が混じっていた。

　校内施設配置図。

　現在の校舎の図面とは違う、少し古い形式のものだった。

　裏面には、手書きで何かが記されている。

　――旧校舎三階、活動室。

　どうやら、部活動関係の資料に紛れ込んでいたらしい。

　俺は職員室へ届けることにした。

　ところが、職員室へ向かう途中、旧校舎の廊下で見覚えのある姿を見つけた。

　如月紫苑だった。

　彼女は廊下の壁に貼られた案内図を見つめていた。

　その手には、俺が持っているものとよく似た古い図面がある。

　何をしているのだろう。

　そう思って通り過ぎようとしたとき、彼女が突然こちらを向いた。

「あなた」

「……俺？」

「そう。少し聞きたいことがあるの」

　初対面に近い相手にしては、ずいぶん唐突な話しかけ方だった。

「何か用？」

「その紙、見せてもらえる？」

　彼女の視線が俺の手元に向けられる。

「これ？」

「ええ」

　俺は少し迷ったものの、紙を差し出した。

　紫苑は受け取ると、手にしていた図面と並べて比較し始めた。

　その表情は真剣そのものだった。

「やっぱり……」

「何が？」

「この部分」

　彼女は図面の一角を指差した。

　そこには、旧校舎三階の廊下と複数の部屋が描かれている。

「ここに部屋があるはずなの」

「部屋？」

「そう」

　彼女は壁に貼られた現在の案内図を指差した。

「でも、現在の案内図には存在しない」

「古い図面なんだから、改装でなくなったんじゃないか？」

「それなら、改装記録が残っているはずよ」

「記録を確認したのか？」

「確認したわ」

　即答だった。

「学校の施設管理記録と、過去の校内配置図を調べたの。でも、この場所にあった部屋について、改装された記録が見つからなかった」

「単に記録が残っていないだけじゃないのか？」

「その可能性はあるわ」

　彼女は否定しなかった。

「でも、ほかにもおかしな点がある」

「ほかにも？」

「古い図面によって、その部屋の位置が少しずつ違うの」

　紫苑は二枚の図面を重ねた。

　確かに、廊下の形状や部屋の配置には微妙な違いがある。

　ただし、古い建物の図面なら、測量の誤差や改修前後の違いがあっても不思議ではない。

「図面の作成時期が違うんじゃないか？」

「それも考えた。でも、同じ年代の資料にも違いがある」

「なるほど」

「それに、古い記録には部屋番号が書かれていないものもあった」

「番号がない？」

「ええ。ほかの部屋には番号があるのに、そこだけ空欄になっている」

　彼女は図面から目を離し、俺を見た。

「あなたはどう思う？」

「どうって……」

　突然意見を求められても困る。

　そもそも、俺はこの学校の歴史について詳しいわけでもない。

「昔の資料が不正確だったんじゃないか？」

「それだけで説明できるかしら」

「少なくとも、部屋が消えたなんて考えるよりは自然だと思う」

「部屋が消えたとは言っていないわ」

「じゃあ、何なんだ？」

　彼女は少しだけ考え込んだ。

　それから、まるで当然の事実を告げるように言った。

「まだ分からない。だから調べているの」

　妙に堂々とした答えだった。

　普通なら、もう少し困った顔をしてもよさそうなものだ。

「……そうか」

「ところで、あなたの名前は？」

「天原蒼司」

「天原くんね」

　彼女は俺の名前を小さく繰り返した。

「私は如月紫苑」

「知ってる。同じクラスだろ」

「そうだったわね」

　どうやら、彼女にとってクラスメイトの顔と名前は、あまり重要ではないらしい。

　あるいは、今はそれ以上に気になることがあるのかもしれない。

「天原くん。少し付き合ってもらえる？」

「どこに？」

「私の部室」

「部室？」

「ええ。怪異調査部よ」

　怪異調査部。

　聞き覚えのある言葉だった。

　先ほど教室で女子生徒たちが話していた、あの変わった部活のことだろう。

「君、そこの部員なのか？」

「部長よ」

「……部長？」

「そう」

　紫苑は当然のように頷いた。

「正確には、現在は再設立の手続きを進めているところだけれど」

　どうやら、ただの変わった生徒ではなさそうだ。

　いや、部長という肩書きがあるからといって、変わっていないとは限らないのだが。

「どうして俺が部室に？」

「あなた、さっきの図面を見ても、すぐに否定しなかったでしょう？」

「いや、普通に考えたことを言っただけだ」

「それでいいの」

　紫苑は図面を丁寧に折りたたんだ。

「自分の考えを持っている人と話すのは有意義だから」

　それは褒められているのだろうか。

　判断に困る。

「それに、ちょうど人手が足りないの」

「……結局、それが目的か？」

「否定はしないわ」

　あまりにも正直だった。

　俺は帰宅する予定だった。

　その予定を変更する理由は、今のところ見当たらない。

　しかし、彼女はすでに歩き始めていた。

「こっちよ」

「いや、俺はまだ行くとは言ってないんだけど」

「見学するだけでも構わないわ」

「本当に見学だけで済むのか？」

「それはあなた次第ね」

　何とも信用しづらい返答だった。

　　　　　　　　　　◇

　旧校舎の三階は、普段から人通りが少ない。

　廊下の窓から差し込む午後の日差しが、床に細長い光の帯を作っていた。

　遠くから運動部の掛け声が聞こえる。

　その一方で、こちらの廊下には人影がほとんどなかった。

　紫苑は一番奥にある扉の前で立ち止まった。

　扉には小さなプレートが取り付けられている。

　怪異調査部。

　その文字を見た瞬間、俺は少しだけ後悔した。

　名前からして、普通の文化部ではなさそうだ。

「どうぞ」

　紫苑が扉を開ける。

　中には四つの机が並び、壁際には本棚と書類棚が置かれていた。

　正面には黒板があり、その端には古い新聞の切り抜きや地図が貼られている。

　窓際には小さなテーブルと椅子が二脚。

　部屋の隅には、鍵のかかった大きな収納棚があった。

　整理されているようで、整理されていない。

　そんな印象を受ける部屋だった。

「ここが怪異調査部の部室よ」

「思ったより普通だな」

「普通であることと、興味深いことは両立するわ」

「そういうものか？」

「そういうものよ」

　紫苑は窓際の机に図面を置いた。

「座って」

　俺は言われるまま、近くの椅子に腰を下ろした。

「それで、怪異調査部って具体的には何をするんだ？」

「学校や水ノ瀬市で起きる、不思議な出来事を調べるの」

「例えば？」

「誰もいない教室から聞こえる声。存在しないはずの階段。夜になると動く時計。誰も覚えていない人物の写真」

「……それは全部、本当に起きたことなのか？」

「まだ確認できていないものもあるわ」

「噂も調べるのか」

「噂だからこそ調べる価値があるの」

　紫苑は黒板の前に立った。

「人から人へ伝わるうちに、話の内容は変わっていく。最初は小さな出来事だったものが、いつの間にか大きな怪談になっていることもある」

「それなら、調べることで正体が分かる場合もあるんじゃないか？」

「もちろん」

　彼女は微笑んだ。

「だから面白いのよ」

　その表情は、先ほどまで図面を見ていたときとは少し違っていた。

　目が輝き、声にもわずかな熱がこもっている。

　どうやら、この手の話になると途端に饒舌になるらしい。

「それで、部員は何人いるんだ？」

「現在は私一人」

「……一人？」

「ええ」

「部活として成立するのか？」

「正式な再設立には四人必要なの。今は申請期間中だから、仮の活動が認められている状態よ」

「つまり、あと三人？」

「あなたが入れば、あと二人」

「いや、俺が入るとは言ってない」

「まだね」

　紫苑は少しも動じなかった。

　むしろ、最初からそう答えると分かっていたような顔をしている。

「天原くん」

「何だ？」

「あなたは、不思議な出来事に興味がない？」

「ないとは言わないけど、わざわざ調べたいとは思わないな」

「どうして？」

「面倒だから」

「そう」

　彼女は短く頷いた。

　そして、机の上に置かれていた一枚の紙を俺に差し出した。

　そこには、怪異調査部の活動内容と入部申請の案内が記されていた。

「無理にとは言わないわ。まずは見学だけでもいい」

「……考えておく」

「分かったわ」

　紫苑は満足そうに微笑んだ。

　その笑顔を見て、俺は何となく嫌な予感がした。

　彼女は俺が入部を断る可能性を、あまり考えていないように見えたからだ。

　窓の外では、桜の花びらが風に舞っていた。

　俺はその光景を眺めながら、帰宅する時間が少し遅くなったことを思い出した。

　高校生活は、まだ始まったばかりだ。

　普通の友人を作り、普通に授業を受け、普通に部活を選ぶ。

　その程度のことしか考えていなかった。

　それなのに、どうして俺は放課後の旧校舎で、怪異調査部の部長と向かい合っているのだろう。

　そして、どうして彼女の机の上には、存在しないはずの部屋について書かれた古い図面が並んでいるのだろう。

　このときの俺は、まだ知らなかった。

　この奇妙な出会いが、これから始まる高校生活を大きく変えていくことを。

　もっとも、その変化が望んでいたものだったかどうかは、また別の話である。