リーネの冒険～異世界の女の子と入れ替わった俺のTS娘生活～

蒸し風呂と駆け出し宿

　通路の先に、風呂と書かれた板がぶら下がっていた。

　足元の木の床板はいつの間にか石畳に変わり、そこから先は壁も天井も石造りだ。

　扉を開けると、そこは控え所のようだった。正面の小窓には、無精髭を生やした番頭らしいおっさんが肘をついて座っている。

「木札はあるか？」

　ボルクから渡された札を差し出す。

「はい。これです」

「……ああ、今日の解体枠か。それに新顔だな？　ここのルールは知ってるか？」

「初めてなので教えてください」

　おっさんは面倒くさそうに眉を動かし、それでもちゃんと説明してくれた。

「風呂に入る時は素っ裸。衣類と荷物は全部ギルド預かりだ。盗まれた盗まれてねえで揉められても困るからな」

「ってことは、ここで全部預けて、出る時にまとめて返却ってことですよね」

「ああ。ギルドを信用できねえってんなら、最初から他を当たってくれ」

　冒険者ギルドに所属するのに、システムを信じられないってのは筋が通らない。

　ここで駄々をこねるくらいなら、最初から冒険者なんてやらないほうがいい。

「いえ、大丈夫です。リゼもそれでいいよね？」

「ええ、問題ありません」

　ということで荷物を渡し、脱ぎ始める。

　おっさんに脱衣シーンを見られている？　そんなことは関係ねぇ！　男は度胸だ！　これくらい屁でもねぇ！

　というのも、おっさんは完全に仕事モードで特に反応はない。

　臭いはともかく、俺の裸はなかなかのもんだし、リゼの身体も上物だ。普通の男なら多少は目のやり場に困るだろうが、このおっさんはそうではない。

　流石プロだ。ちがうなぁ……。

「これが交換証だ。見ての通り帯になっているから腕に巻いておけ。服と荷物はそれと引き換えだ」

　手首に布の帯を巻く。なんというか、銭湯のロッカー鍵みたいなものだな。

「それとだ」

　おっさんが顎をしゃくって、こちらを見た。

「あんたらはしねえだろうが、風呂場で馬鹿な真似をする奴がたまに出る。そういうのを取り締まるために、時々見回りが入る。それだけは承知しとけ」

「馬鹿な真似？」

「……おっぱじめるって言って、嬢ちゃんは分かるかい？」

　ああ、そういうことか。

「まあ、多少は」

「ここは色街じゃねえ。そういうことはご法度だ。やったら即出禁。人をジロジロ見るのもマナー違反だ」

　ごもっとも。あくまでも体を清める場所だからな。

「そんなことはしませんよ。むしろ私は見られる側を警戒する立場ですし」

「まあな。ただ、馬鹿な女が出た前例もある。言いたいことはそれだけだ」

　おっさんとの話は終わり、風呂場へ向かう。

　その扉の前で、リゼが小声で言う。

「これから冒険者や日雇い労働者の男に裸を晒すことになりますが、堂々としてください。恥ずかしがれば恥ずかしがるほど、男の視線は鋭くなるものですから」

「ふーん……そういうものかな」

「そういうものです」

　色々経験してそうなリゼがそう言うなら、間違いないんだろう。

　というか、男サイドとしても理解はできる。堂々と素っ裸の女より、恥ずかしがる女のほうがエロい！　当たり前だよなぁ！

　だから堂々としながら扉を押し開け、胸を張って蒸し風呂へ足を踏み入れる。

　中は石造りの広い部屋だった。

　中央には大きな石の塊が積まれ、誰かが柄杓で水を掛けるたび、白い蒸気がぶわっと立ちのぼった。

　床には排水溝。壁際には膝丈ほどの桶と、木の椅子がずらりと並ぶ。

　男も女も、同じ空間で黙々と体を洗っていた。

　視線はあちこちに散っているが、ジロジロ眺めるような空気ではない。

　まあ、ちらっと視線を動かしては、慌てて目を逸らす男もいるけどな。

　俺とリゼを見て、そいつの股間はさらに元気になった――が、それを凝視するのもマナー違反だろう。

　彼も気まずそうにしている。武士の情けで見ないことにしてやるか。

「まずは蒸気を浴びましょう。体を清めるのはそのあとです」

　リゼが柄杓で水場から水を汲み、石の上に掛ける。

　じゅっと音を立てて、一気に蒸気が立ちのぼった。熱いが、息ができないほどではない。肺の奥までじんわりと温度が染み込んでくる。

　十分に体が温まったところで、リゼが指さした。

「次は、あれですね」

「何あれ？　木の実？」

　風呂場の一角は、ちょっとした洗い場になっていた。椅子が並び、その前の籠には茶色い木の実がごろごろ入っている。

「これをすり潰して泡を作ります。専用の石があるので、それを使いましょう」

「これかな？」

　言われるままに石を使って木の実を潰すと、ぬるりとした感触が広がり、うっすら泡立つ。

　とはいえボディーソープみたいにふわふわではなく、石鹸より少し劣るくらいの頼りない泡だ。

「泡をこの干し草に付けて、それで体を洗います。終わったら水を浴びて泡を流してください」

　リゼは慣れた手つきで、泡を含ませた干し草で体を洗い始める。

　青臭い香りが立ち上る。正直いい匂いとは言い難いが、獣臭よりは遥かにマシだ。

　同じように干し草をこすりつけてみる。

「……結構痛いね」

「最初はそんなものです」

　干し草で擦るたびに、皮膚がヒリヒリし始める。

　それでも、周りを見れば皆これを使っている。だからリゼの言う通り慣れなんだろう。

　泡を洗い流すために桶で水を浴びると、ヒリつきと一緒にさっぱり感もやってくる。

　水に混じった薄い血と汚れが、排水溝へ流れていくのを見ると、やっと解体場の臭いから解放されるという実感が湧いてきた。

「あとは、気の済むまで蒸気を浴びてから体を流す。その繰り返しですね」

　リゼは再び石のそばに立ち、蒸気を浴びている。

　俺も真似をして、何度か蒸気を浴びてから水で流すというループを回した。

　体の芯には熱が残っている。臭いもだいぶ消えたし、こんなもんだろう。

　控え所に戻り、番頭に帯を渡すと、衣服と荷物が戻ってきた。

「ふむ、臭いはだいぶ取れてるな。それならホールに出ても文句は出ねえだろう」

　バッグから新しい下着と服を取り出して着替える。

　服の洗濯も頼めばしてくれるらしいが、別料金だという。支度金は十分にあるが、今回は見送った。

　支度金はあくまで緊急時用。ここでポンポン使ってしまったら、一般的な冒険者のルートを経験したことにならないからな。

「おう、綺麗になったようだな。まだ獣臭は残るが、それなら問題ないだろう」

　ホールへ戻ると、ボルクの第一声がそれだった。

　あれだけ洗って、まだ臭うのか……。若干ショックだが、割り切るしかない。

「で、宿についてだが。どんな宿がいいんだ？」

「ギルドが管理する宿ならなんでもいいけど、駆け出しって普通どこに泊まるの？　今日もらった銅貨じゃ普通の宿は無理だよね？」

　俺がもらった銅貨は四枚。リゼが八枚。

　リゼなら安宿にぎりぎり泊まれるとしても、俺は完全にアウトだ。

「貧民が一人で冒険者として成り上がろうって奴は少ない。大抵は徒党を組む。狭い部屋に雑魚寝すりゃ、金は節約できる」

　世界が変わっても、考えることは一緒だ。

　シェアルーム文化は異世界でも健在と。

「ギルド管理の宿がいいんだったな？　それなら駆け出し専用の宿がある。馬小屋を改造したものだ」

「気になるね。それ、どんな宿？」

「藁を敷いただけの粗末な部屋だが、そのぶん安いし飯も付く。青空食堂で、あの肉粥だがな」

　それは宿と呼んでいいのか？

　けど、飯付きなのは魅力だ。あの獣臭い肉粥でも、安いのは正義ってもんだろう。

「で、おいくら？」

「冒険者証を見せる必要はあるが、銅貨二枚だ」

「えっ！　安っ！」

　思わず声が出るほどに安い。

「ギルドに併設された、使われてねえ厩を改造した宿だ。肉粥と同じで、儲けは度外視だな」

「いいね、それにしよう！　リゼ先生はどう思う？」

　この世界での俺の実家は金持ちだ。だからこそ貧乏を楽しむという遊びができる。

　いざというときの支度金があるってのがでかいな。

「……よろしいのではないでしょうか。一人で部屋を借りるというのなら止めますが、私と相部屋であるなら安全は確保できます」

　安全第一なら、一人部屋は論外だ。でも、リゼと一緒なら問題なし！

　むしろ藁の上とはいえ、リゼと同じ寝床か……少し興奮してきた！

「じゃあ、それで決まりだね！」

「あいよ。今回も俺が話を付けてやるよ。しかしなぁ……なんでそんなに喜ぶ？　正直言うが、俺だったらがっくり項垂れるような部屋だぞ」

　ある意味、馬小屋に泊まるのはロマンだ。

　ファンタジー小説だと定番中の定番だしな。

「そこは、変わり者だと思っておいてくれれば」

「自分で言うか普通？」

　ということでボルクに案内されて、ギルドの隣に併設された馬小屋宿にやってきた。

　予想以上に馬小屋改造品で宿には見えない。そして外に置いてあるテーブルが青空食堂ってわけだな。

　番台の爺さんに冒険者証を見せ、宿泊代として銅貨二枚を渡す。肉粥はサービスで提供されるという、親切設計のようだ。

「一番奥の部屋だ。藁はさっき入れ替えたばかりだが、痒いのは我慢しな」

「どうも」

　食事を終わらせ指定された部屋に向かう。

　藁を詰めただけの寝床が一つ。窓は板と棒で開閉するタイプで、隙間風が夕方の冷えた空気を運んでくる。

　藁に腰を下ろすと、尻にチクチクと刺さった。

「今日はさすがに疲れたね。飯も食べたし、さっさと寝ようか」

「それがいいでしょう。私も、さすがに疲れました」

「布を被るだけだと冷えるし、二人で身を寄せ合って寝るくらいがちょうどいいかな」

　冒険者生活初日は、こうして幕を閉じることになった。

　しかし、これって本当に冒険者か？　日雇い労働者の悲哀を描いた社会派作品みたいだ。

　……まあ、いいか。

　リゼの胸に顔を埋めて、抱き合うようにして眠れるなら、それだけで十分すぎる価値がある。

　なんだかんだで、今日はいい夢が見られそうだ。