【閑話⑱】夜空の下の感謝祭と、満天の星に刻む誓い
特産品づくりと極冷水筒の準備も無事に整い、風谷の村での滞在もいよいよ最後の夜。
村人たちが催してくれた賑やかな感謝祭の宴から少し離れ、タクミは静かな高台で夜風に当たっていました。
そこにやってきたのは、昼間の砂漠衣装とはまた違う、静謐な雰囲気を纏ったフィオナ。満天の星々の下で、二人はこれまでの旅とこれから進む未来について語り合い……？
風谷の村の夜空は、息をのむほど美しかった。
都会や大きな街の灯りなど一切届かないこの高台からは、天の川が夜空を二分するように白く光り輝き、まるで手が届きそうなほど間近に無数の星々が瞬いている。
遠くの広場からは、村人たちの陽気な歌声や太鼓の音が心地よく響いてくる。水を取り戻し、新たな特産品まで得た村の感謝祭は、今夜ばかりは無礼講の大賑わいだった。
「ふぅ……ちょっと飲みすぎたかな」
タクミは冷え冷え貯水庫の冷水で満たしたコップを傾け、夜風に頬を晒した。
「ふふ、バランド様が強烈なお酒をどんどんお勧めになるからですよ」
鈴の転がるような澄んだ声とともに、足音が近づいてくる。
振り返ると、そこには白銀の月光を背に受けたフィオナが立っていた。昼間のアクティブな砂漠用軽装から一転、夜の冷え込みに合わせた落ち着いた仕立ての薄手ローブを羽織り、微笑みを浮かべている。
「フィオナ……宴会、抜け出してきちゃって良かったの？ セナが探してたんじゃない？」
「セナなら、村のお子供たちと一緒にバランド様の武勇伝に夢中になっていますよ。あの子、すっかりバランド様に懐いてしまって」
くすくすと笑いながら、フィオナはタクミのとなりにそっと寄り添うように腰かけた。
「タクミ様……改めて、本当にありがとうございました」
「え？ 風谷の村のことなら、僕だけの力じゃなくて——」
「いいえ」
フィオナはそっと首を振ると、夜空を見上げるタクミの横顔をまっすぐに見つめた。
「風谷の村だけではありません。王都を追われ、絶望の中にいた私を救ってくださった時から……今日まで、ずっとです。タクミ様の【万能資材目録】の力と、何よりその温かいお心に、私は何度も救われてきました」
その瞳には、夜空の星々が優しく映り込んでいる。
いつも毅然とした聖女としての顔を見せる彼女が、今夜は一人の少女としての柔らかく、少し切ない素顔を見せていた。
「もし、タクミ様と出会えていなかったら……私は今頃、途方に暮れて倒れていたか、あるいは……」
「フィオナ」
タクミは優しく彼女の言葉を遮った。
「僕の方こそ感謝しているんだよ。見知らぬ異世界に放り出されて、右も左もわからなかった僕に、最初に温かく手を差し伸べてくれたのはフィオナだ。君がいてくれたから、僕はここで自分の居場所を見つけることができた」
「タクミ様……」
「それにさ」
タクミは照れくさそうに頭をかきながら、風谷の夜空を指さした。
「次の目的地は『大赤砂漠』……そしてその先には、君の故郷や聖女としての過酷な試練が待っているかもしれない。でも、どんなに厳しい道でも、僕が君の力になる。君が安心して笑顔でいられる場所を、僕のDIYでいくらでも作ってみせるよ」
まっすぐなタクミの言葉に、フィオナの頬がぽっと熱を帯びる。
彼女はそっと胸の前で手を組み、感極まったように瞳を潤ませた。
「はい……！ タクミ様となら、セナやバランド様となら……どんな砂漠も、どんな困難も乗り越えられる気がします」
静かな夜風が吹き抜け、二人の距離をほんの少しだけ近づける。
頭上に広がる無限の星空は、まるで明日から始まる二人の新たな旅路を祝福するように、優しく煌めき続けていた。
【閑話⑱】をお読みいただきありがとうございました！
星空の下でこれまでの旅を振り返り、絆をさらに深めたタクミとフィオナの静かでロマンチックな一夜を描きました。
次回は村人たちに見送られながら、決意も新たに灼熱の大地へ踏み出す旅立ち回となります。お楽しみに！
