異世界の姫さまが空から降ってきたとき

第五章 観季

第六十一話『confusion』

　放課後、観季のところに行くべきか否か。もとい、行かないことをニーナに納得させられるか否か。その課題を考えるだけで、授業どころではなかった。いや、その課題がなくても、授業をちゃんと聞いてないけどね。

　しかし、しくじった。ニーナの居た世界では、観季のように特殊な能力を持った存在は普通に居るらしい。むしろニーナにとって、この世界の人が、特殊な能力を持ってないことが解ってなかったのだ。それが、あの昼休みの暴走を産んだ真相だった。まだまだ、ニーナについて、知らないことが多いのを思い知らされる。まあ、ちゃんとその辺は、話して聞かせたから、みんなの前で能力の話をすることはないだろう。それでも、観季に対してトレーニングさせようという強い意志を感じる。何なんだこいつ。トレーナーか何かかっちゅーの。

　とかなんとか考えているうちに、放課後になってしまった。ニーナの方をチラッと見ると、さあ！　行こう！　って目をしていやがる。まあ待てと、右手でニーナを制する。ニーナのやる気はまだまだいっぱいあるようだ。

　コンコン

　教室の外からノック音が聴こえた。音のした方を見ると、ドアの処に赤部が立っていた。睨み付けるような瞳で、右手の人差し指を上に向かってちょいちょいと動かし、こっちへ来いと言っていた。ニーナに待っているように伝え、赤部の処に赴く。

「よう。何か用か？」

　恐る恐る、赤部に尋ねる。赤部からは、ピリピリとした雰囲気が伝わって来ていた。やっぱり、昼休みの件やろうなぁ。やれやれだ。

「話があんの。ちょっと顔貸して」

　赤部は、それだけ言うとスタスタと歩き出した。どうやら、付いて来いということらしい。

　赤部に付いて行くと、着いたのはこの前、赤部と話しをした人気の無い校舎の裏。赤部は、今度はベンチには座らず立ったまま俺に向き直った。

「今日は座らないのか？」

「また、あんたにハンカチ盗られたら嫌だからね」

「盗ったんじゃねえ！」

　とんでもない事を言いやがる。人が親切に拾って返してやったのに。

「そんな事よりっ！　昼間のアレはなに？！」

「何と言われても」

「あの金髪は誰？　何？」

　ああ、ニーナの事か。

「ニーナは、その……」

　何だ。ニーナは俺の何だ。居候、いやいや、それを言うわけにはいかないだろう？　友達……なのか？　ニーナは何か婚約者的な勘違いをしているみたいだけど。俺達っていったい何なんだろう。あらためて考えてみるとわからない。

「何だっていいわ！」

　いいのかよ。じゃあ聞くなよ。

「金髪がなんで観季を知ってるの？　なんか能力とか言ってなかった？　どういうこと？　あんた、べらべらと喋ったのね！」

　赤部は、一気に捲し立てた。よくまあ、噛まずにそれだけ一気に喋れるもんだと感心した。早口言葉選手権があったら優勝候補だな。

「なに黙り込んでんのよ！」

　赤部は、胸ぐらを掴んでぶんぶんと揺さぶった。さすがテニス部のトップクラス。中々の腕力だ。

「ちょっ、ちょっと待った。待った。誤解だ。誤解」

　ぐらぐら揺さぶられながら、なんとかそれだけを口に出来た。赤部は、はぁ？　という顔をしたが、手を離し、俺の言葉を待っていた。

「別に、ばらしたわけじゃない。その、なんだ……」

　どうする？　ニーナの能力のこと、話すのか？

「その、なによ？」

「ニーナ、いやあの金髪の子のプライベートな部分に触れるから、上手く話せない」

　赤部は、こちらを値踏みするような眼で見ながら、

「私を信用出来ないってこと？　あんたみたいにべらべら喋らないわよ」

「いや、だから、べらべらと喋ってないから」

　ある程度話さざるを得ないか、これは。

「ニーナもその、なんだ。能力者なんだ」

　なんだそれ。自分で言っててなんていう言い方だ？　と思う。赤部も疑惑の眼でこちらを睨んでいる。

「こっちの考えてることが、その、伝わってしまうこともあるっていうかぁ……」

　歯切れ悪いなぁ。我ながら情けない。

「つまり、こう言いたいわけね。俺は喋ってない。金髪が勝手に心を読んだんだ。俺は悪くないと」

　何だろう。赤部の言いようは、無性にカチンとくる。

「悪くないとか、そういうことを言いたいんじゃなくってだなあ、これは事故なんだよ」

「はぁ？　なにが違うってのよ」

　あれ？　違わない？　あれ？

「そんな話、信じられるわけないでしょ。人の心が読めるなんて」

「でもお前、観季は能力を持ってるじゃないか。他に持っているやつが居てもおかしくないだろう」

　赤部の怒っている顔が緩む。

「まあ、確かにそうよね。いいわ。嘘ついてる風じゃないし。きっと、本当なんでしょ。でも、それでどうして、教室に乗り込むことになるの？」

「あー、それな。その、ニーナの奴が、観季の能力をコントロール出来るように訓練するって言い出してな」

「なんでよ？　意味わかんない」

　はい、自分も意味わかりません。なんであんなにニーナの奴、張り切ってるんだか。だが、ここは上手く言い逃れた方が良さそうだ。いい加減、赤部から解放されたいしな。

「それはだな、観季が能力をコントロールできるようになれば、赤部が気にしているようなことが無くなるからだ。これで全てが解決するだろう？　悪くない話じゃないか」

「そんな話、信じられるわけ……」

　赤部は、何か言い掛けたが、少し思案して

「ねえ、金髪の人、何者なの？　能力をコントロールするってなんでそんなことできるの？」

　金髪から、金髪の人って表現が変わった。どうやら赤部の中でニーナの評価が少し上がったのかも知れない。

「俺にもよくわからないが、ニーナの奴はそれができるらしい」

　実際はいろいろ疑わしいが、ここは赤部を納得させるのが吉だと判断。色良い返事をしておこう。

「そ、そうなんだ……」

　赤部は、納得したようだった。ただ、その表情からは喜びは見えず、むしろ困惑していた。