異世界の姫さまが空から降ってきたとき

第四章 麗美香

第四十二話『Duty of a Magician』

　ハロウィン女は黙々と麗美香に近づいて来た。

「そうだった、まだ、貴女のお名前をお聴きしていませんでしたね？　貴女、お名前は？」

　落ち着いた声音。直接、脳に響くような振動。妙に心地いい。その心地よさが不気味。麗美香は、本能的な警戒心が沸いてハルバードを握る手に力が入る。ハロウィン女は、左手で丸メガネのフレームを摘みながらゆったりと近づいて来る。

「神鏡麗美香よ」

「貴女のお名前は、神鏡麗美香ですね？」

「そう言ったつもりだけど。耳悪いの？」

　ねっとりとした目つきで表情は変えず、ハロウィン女は麗美香を凝視する。

「なんなのお前、気色悪い」

「そして、麗美香さんは、わたくしを屋上から排除しようとされているんですね？」

「ええ、そうよ」

　また一歩近付いて来る。

「麗美香さんは、わたくしを排除できると思われている」

「そうよ」

　やばい。なにかやばい。麗美香の本能が、危険を感じるが、身体が動かない。

「麗美香さんは、すこし息苦しく感じます」

　ん？　なに？　なんかの術？　息苦しく感じてきた。暗示か？　こんな魔術は知らないよ、わたし。

　早々に、決着付けないとやばそうね。

「麗美香さんは、わたくしに恐怖を感じます」

　麗美香は抵抗した。恐怖を感じないようにと。そして、抵抗すればするほど、恐怖という概念が襲ってくる。

「だめだこれ。考えないようにしないと」

「麗美香さんは、空を見上げます。」

　相手の言葉に、麗美香は反射的に空を見上げてしまった。

　このままではまずいと直感し、麗美香は術から逃れようと身を捩ったとき、バランスを崩して仰向けに倒れてしまった。

「麗美香さんは、疲れたので休みます」

　麗美香は、凄くその魅惑的な声音に心地よくなってしまった。抵抗する気力が起きない。

　無思考の闇に委ねたくなってくる。手足の感覚は既に無く、体全体がどんよりと重くなる。まるで沼の底にでも居るような気分に落ちた。

　そして、麗美香の視界は暗転した。

　　　※※※

　しばらく、麗美香ととんがり帽子のやり取りを見守っていたが、何故か、麗美香の奴が、倒れたので、気が付いたら飛び出していた。

「麗美香？！」

　麗美香の傍により、声を掛ける。

　ほっぺたを叩いても反応が無かった。

「貴方は誰？」

　とんがり帽子は、飛び出して来た俺を警戒したのか、少し後ろに後退りしながら、尋ねてきた。

「ああ、こいつの……なんだろう。まあ、友達みたいなもんだ」

　どう答えていいのか躊躇したけど、まあ友達ってことでいいだろう。本人には聞こえていないしな。それにここで無駄な時間を取っても仕方がない。

　首の下に手を入れてなんとか麗美香を起こそうとしたが、動かない。背は低いが、この筋肉質の身体は結構重量がある。本人にはとても言えないが。

「詳しいことはわからないが、こいつが言うには、ここは凄く危険らしい。すぐに一緒に出よう。それをこいつと一緒に伝えに来たんだ」

「あら？　そうでしたの……」

　とんがり帽子は少し思案したが、わかりましたと返事をした。

　麗美香をお姫様抱っこして、長物は、とんがり帽子に持って貰った。まさか、お姫様抱っこ第一号が、こいつになるとは思いもよらなかったが……

「この人ったら、わたくしに突っかかって来るんですもの。なにがなんだかわかりませんですわ。貴方、お友だちならよく教育しておいてください」

　とんがり帽子は険のある声で文句を言い、ぷぃっと顔を背けた。まあ、麗美香が教育でなんとかなるようには思えないけどな。ここは素直に、わかったと言っておこう。

　屋上を後にし、重い鎖を扉に掛けるため、麗美香をそっと降ろす。

　重い鎖と鍵を掛け終えて一段落。結構骨の折れる作業だった。麗美香の奴よくこんな重い鎖を楽々と持ってやがったな。やっぱり恐ろしい奴だ。まあ、それはともかくとして、ミッション完了だ。無事にとんがり帽子も屋上から救出したし。

　それにしても、このとんがり帽子は、なんで屋上なんかに居たのだろうか？

「それで、屋上でなにしてたんだ？」

　とんがり帽子に聞いた。そのとき、初めてとんがり帽子の顔をはっきりと見た。こいつは、ここの生徒だ。ファイルに載ってたやつだ。名前は、ええっと……

「風江舞（かざえまい）だ！」

「あああ、あなたぁ、、何者？　なんでわたしの名前をををっ！」

　とんがり帽子は、びくっと跳ねて叫んだ。

「日本人やん！」

　眠り込んでいた麗美香の急な発言に、とんがり帽子と一緒に今度はこっちが飛び跳ねた。

「麗美香、起きたのか？」

　麗美香は起き上がり、とんがり帽子に指を突きつけて喚いた。

「くっそ、このエセ西洋人！　はっ！　なんであんたがわたしのハルちゃん持ってんのよ！　返せ！」

「ああ、この汚いハルバードのこと？」

「汚くないわ！　毎日ちゃんと磨いてるもん！」

　舞は、両手で重そうにハルバードを麗美香に投げた。

　麗美香は片手で受け取って、何かされてないか確認するように、隅々チェックし始めた。

　ダメだ。こいつが居ると話が進まねえ。

「話を戻そう。舞さんは、屋上で何をしてたんだ？」

「わたくしは、メイ・シャルマーヌです。舞じゃありません」

　そうか、こいつも話が進まねえ奴だったんだ。

　そいつら二人ともか。それで話が拗（こじ）れたのか

　しょうがないから合わせてやるかぁ。

「じゃあ、その、メイさんは何をしてたんだ？」

「時空の歪（ひずみ）を察知したんです」

　普通の状態で今の台詞を聞いていたなら、魔女のコスプレをした中二病女子の戯言としてスルーしていただろう。

　よりによって、ニーナが現れたその場所で、時空の歪を察知しただと？　摩耶先輩の話では、ニーナが落ちて来た穴は見つからなかったはず。こいつにだけ見えるのか？　

「驚いているようね。無理もないわ。凡人には難しい話よね」

「あんた、何者なんだ？　時空の歪なんて、どうやって察知できるんだ」

　舞は、とんがり帽子のつばを右手でつまんで下げ、横向きで眼だけをこちらに向けて

「わたくしは、大魔術師メイ・シャルマーヌ。この世のどんな歪も見逃しません」

　ニーナがこの世界に来た時に、時空の歪ができたなら、もう数ヶ月経ってるけどな。見逃さないならもっと早く見つけろよ。

「で、その歪を見つけたからどうするつもりなんだ？」

　そう、見つけたからどうだって言うのだ？

「この世界のバランスを保つのが、魔術師の役目。時空の歪は、元に戻します」

　舞は、自信たっぷりに言った。

　本当に、こいつにそんなことができるのか？

　でも、それができるのなら、すべて解決するんじゃないか？

　彼女の言うことが本当であることを、俺は望んだ。

　ふと麗美香の方を見た。

　麗美香は神妙に話を聴いた後、凄く困惑した顔をしていた。

「どうした？　麗美香。変な顔して」

「わたしの顔が変だとぉ！」

　キレられた。

「冗談はともかく」

　冗談だったのかよ。

　そして、麗美香は独り言のように呟いた。

「いったい、どういうことなの……」