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第三十九話『静かな壁』

　俺は屋上の出入り口で待機しろと言われて、大人しく扉の奥から、屋上の中央に向かっていく麗美香を見送る。

　中央に到着すると、麗美香は右手の人差し指と中指を揃えて身体の前にピンと伸ばし、四つの方向にそれぞれ何かを唱えながらくるりと一周した。

　何かの儀式のようだ。魔術か何かだろうか？　俺にはわからなかった。

　ちょうどこちらを向く位置で止まり、十字を切った。

　今度は、指を下に向けて、円を描くような仕草を繰り返していた。まるで結界でも張っているかのようだ。

　そして、その場に座り込んで座禅を組んだ。

　スカート汚れるぞと思ったけど、声かけたら刺されそうなぐらいの緊迫した雰囲気を感じたので思い留まった。

　瞑想を始めたのだろう。目を閉じたまま、麗美香まったく動かなくなった。

　しばらくじっと見ていたが、流石に退屈してきた。

　時折、周りの景色を余所見したり、階段の方を見たりしながら、気を紛らわした。

　それにしても、授業サボり過ぎだな。俺。大丈夫かな？　流石に心配になってきた。学校側は放任主義なのか、特に何も言ってこないけど。

　そういえば、nullさんは、どうしてるんだろう。実のところ、ここに来たらもしかして居るんじゃないかと、少し期待していた。その期待は裏切られたわけだけれど。

　そういえばnullさんに、初めて会ったのは、この場所だった。屋上へ出る扉の手前側。あっちの壁の隅っこに、あの人は立っていたんだ。

　壁に歩み寄り、壁を手で触れてみた。小さい人だったから、この辺ぐらいかな。nullさんの背丈を想像して、そこに存在しているように想像してみた。

　想像上のnullさんの眼の位置で見つめ合うように少し屈む。どう思います？　何かしないといけないでしょうか？　それとも、何かしてはいけないのでしょうか？

　そんな事を、問い掛けてみる。

（やっぱり来たな）

　壁に、そうマジックで書いてあった。

　nullさん、あなたって人は。

　壁に書かれた文字には続きがあった。

（目に見えるものに騙されるな）

（言葉を言葉通りに受け取るな）

　これは、俺へのメッセージなんだろうな。それが、質問に対する答えですか？

　想像のnullさんは、何も答えてくれなかった。

　突然、屋上の方で、ドサッと倒れる音がした。

　しまった！　何かあったのか！

　急いで屋上に飛び出すと、麗美香が倒れていた。

「おい、麗美香！」

　麗美香に駆け寄り抱き起こす。

　胸が静かな呼吸に合わせて動いていた。良かった。息はある。

　はっ！　慌てて飛び出してしまったけど、あの怪物が何処かに潜んでいるかも知れないのに、迂闊だった。

　麗美香を抱えたまま、辺りを見回す。

　幸い、周りに異常はなさそうだ。気持ちを落ち着けて、周囲の音にも注意を払う。

　よし、特に変わった音はない。

　いったい何があったんだ？

「麗美香！　しっかりしろ！　おい！」

　ほっぺたを叩きながら、大声で呼び掛ける。

　うっ、う〜ん。麗美香は、呻きながら、目を少し開いた。

「あと五分……」

　ドカッ

「このやろう」

　思わず、抱えていた麗美香を放り出した。

「痛い……」

　麗美香は頭を擦り、涙目になって抗議した。

「なにすんのよぅ……痛いじゃない」

「痛いじゃねえよ。どんだけ心配したと思ってんだ！」

「えっ？　あー、ああ？　んっと、あれ？　わたし何してんの？」

　麗美香は、きょろきょろと周りを見回した。

　瞑想してたんじゃねえのか？　と聞いたら、ああ、そうだったへへへと笑いやがる。

「いやぁ〜瞑想すると寝ちゃうよね」

「知らねえよ」

　信じらんねえ。こいつは、いったいなんなんだ。何がしたいんだ。

「で、仕事は終わったのか？」

「どうかなあ？」

　なんだそりゃ？　

　麗美香は俺に抱えられたまま、くりくりした黒いタレ目が空の一点をじっと見つめていた。

　彼女の見ている方を見ても何もない。どうやら、現実の何かを見ているわけではなさそうだ。

　麗美香は、突然むくっと立ち上がると、こちらの腕を掴み、扉の方へ駆け出した。

　俺は麗美香に引っ張られるがままに、扉の方へ走った。

「おい、どうしたんだよ！」

　彼女は答えない。

　無言のまま、扉の奥へ放り込まれた。足が浮いていたので、危うく階段を転げ落ちるところだった。慌てて、階段の手摺りにしがみついたので、落ちずに済んだが。

　麗美香も中に入り、扉をバーンと閉め、鎖をぐるぐると巻いて、鍵を掛けた。

　しばらくは、こちらに背を向けたまま、息を整えていた。

　荒い息で、肩が上下していた。

「よしっっ。異常なし！」

　いやいや、むっちゃなんかあっただろうその態度。

　まったく誤魔化せてないぞ。

「じゃっ、そういうことだから、授業に戻るね」

「何が、そういうことなんだよ。それに、そのまま戻る気か？」

　屋上で、転げたせいで、麗美香のスカートやブラウスがひどく汚れていた。

「ちょっっ、えええ！　美女が台無し！」

　金太郎が美女とのたまわった。

「わたし、今日は帰るわ」

　そう言って、階段をダッシュで駆け下りていった。

　大声で声を掛けたが、返事は無かった。

　なんなんだよ。気になるじゃないか。

　ここに何か、居るのか？

　ブーブーブー

　携帯が震えていた。

　誰だろうと、スマホを取り出すと、摩耶先輩からのメールだった。

　摩耶先輩からメールなんて珍しい。

　タイトルは無し。

（放課後、図書室に）

　それだけ書かれていた。

　摩耶先輩のクールな顔付きが浮かんで来そうなメールの文章だな。

　またなんか厄介事かな。

　屋上の怪物の事件以来、かなり平和だったのに、新学期始まった途端にこうだよ。

　やれやれ。

　何気なくnullさんの居る筈のない壁の方を見て、ため息をついた。

　やっぱり、なにかあるんでしょ？　nullさん。

　壁は、なにも応えなかった。