異世界の姫さまが空から降ってきたとき

第四章 麗美香

第三十八話 『SEARCH』

「なあ、屋上に行っても、今は閉鎖されているぞ」

　俺が前に行ったとき、屋上への扉は固く鎖で繋がれて鍵が掛けられている。おそらく今もそのままだろう。

「いいから、いいから。行くよ」

　こいつは、ほんとに人の言うことを聞きやがらない。

　エレベータで屋上へ向かうのかと思いきや、麗美香は２Fのボタンを押した。

「おい？　屋上へ行くんじゃなかったのかよ？」

「忘れ物よ、忘れ物。すぐ取ってくるから、そのままエレベータ止めといて」

　エレベータが二階へ着くと、麗美香は降りて廊下をドドドと走って行った。

　あいつ、すぐ帰って来るよな？　このままずっとエレベータ止めてたら迷惑にならんか。いやまあ、そんなに使う人もいないから大丈夫か……。

　などと心配する暇もなく、麗美香は帰ってきた。その手には、朝見かけた斧のような長物を取って来た。

「おいおい、そんな物騒なもの、教室に置いてたのかよ。よく置けたな」

　それにしても、その斧を持ち出すということは、それぐらい危険があると言うことか？　こいつのふざけた態度のせいで、うっかりしていた。つまり、屋上へ行くとはそういう事なのだ。

「急ぐよ！　お昼休みが終わる前に片付けないとね」

　そういえば、お昼休みをだいぶん消費している。スマホで時間を確認すると、残り二十分といったところだった。

「片付けるってなにを片付けるつもりなんだ？」

「いいから、あんたはついてきたらいいの」

　答えるつもりはないらしい。

　ニーナは何かを察しているのか、ずっと黙り込んでいる。

　エレベータが屋上へ着き、三人で屋上への階段を登っていく。

　屋上へ出る扉は、前に来たときに見た通り、重い鎖と、鍵で厳重に閉ざされていた。

「ほらね。このとおりなんだよ。さ、気が済んだかい？」

　俺の言葉など耳に入らないのか、麗美香は扉にツカツカと近付いていった。

　そして、自分の胸元に手を突っ込んで鍵を取り出した。その鍵で、鎖を縛っている錠をガチャリと開けた。

「おい、おい、おーい！　なんで、おまえが、鍵持ってるんだ」

　そして麗美香は、重い鎖を紐を解くように軽々と外し、ポイッと脇へ投げた。

　ドシャっと重苦しい音をたてて、鎖が階段を転がった。

　なんというパワーなんだ、こいつ。あの鎖、めっちゃ重そうだったぞ？

「ポチは、この扉の所で待機、ニーナちゃんは、階段の下で待機してて」

「ポチだと？　俺のことか？　おい！　俺はポチじゃねえ」

「ええっと、なんだっけ？　モウちゃんだっけ？」

「ちがう、コウちゃんだ」

　勢いでつい、コウちゃんとか言っちまったじゃねえか。恥ずかしい……。

「そうだそうだ、コウちゃんだ」

　麗美香は、うんうんと頷く。

「いや、コウちゃんもやめて――」

「もし、わたしに何かあったら、コウちゃんはこの扉をすぐに閉めてね♪　よろしく」

「話を聞けーーー！　って、え？　なんかあったら、ってなんだよ？　それに、閉めたら、おまえはどうなるんだよ？」

「大丈夫。たぶんなにもないよ。万が一のためだから。それに、なんかあったときは、もうわたしは終わってるはずだから、気にする必要はないよ」

　ちょっ、どういうことだよ、と聞く声を無視して、麗美香は扉を開けて屋上へ出て行った。

　追いかけようとしたとき、いつの間にかカバーを外した例の長物の切っ先が鋭く鼻先に光った。

「そこを動くと、斬っちゃうぞ♪」

　満面の笑顔で言われた。でも、冗談ではなく、本気であることが彼女の放つオーラからわかった。俺は恐怖のあまり、喉がカラカラになって声を出すことができずにいた。

　そんな俺を麗美香は満足そうな瞳で見つめ、屋上をさらに奥へと歩いていった。

　麗美香は、長物を軽やかに、舞を踊るかのように振り回しながら、屋上をぐるぐると回っている。

　いったい、あいつは何をしているんだ？　さっぱりわからない。

　でも、大丈夫だよな？　屍魔は倒したし。もう、ここにはいないよな？

　俺の背後からニーナが、ひょっこりと顔を出して屋上の様子を覗きだした。

　おいおい、ニーナさんよ、持ち場離れたら、ザックリ斬られるよ？

　まあ、あいつが、ニーナを斬るとは思えないが。

　それにその、ニーナと接触している俺の背中がきみの体温で温かいんだけど……。これはさすがにちょっとまずいのでは？

「ねえ、麗美香さんは、何をしているの？」

　俺に聞かれても困る。ニーナは俺との密着なぞ意に介さず、麗美香しか気にしていないようだ。ちくしょうめ。

「わからん」

　きっぱりと言った。

　屋上は、特に異常はないように見える。掃除されてないせいか、塵やゴミでそうとう汚れていた。

　まあ、何ヶ月も放置状態だったからな。

　しばらく麗美香の舞を眺めていたが、麗美香は踊りを止めて俺たちのところに戻って来た。

「ニーナちゃん、いけない子。こっち来たらダメでしょ。めっ！」

　子供を諭すような口ぶりで、おどける麗美香。

　俺に対してとは、随分態度がちがうよな、おまえ。って、麗美香に俺が「ダメでしょ。めっ！」って言われたところを想像してみたら……。無理でした。いまのままでいいです。

「そろそろ、お昼休み終わっちゃうから、ニーナちゃんは、もう戻って」

　おお、もうそんな時間か。

　急ぎ教室に戻ろうとすると、制服の袖を麗美香に摘まれた。

「ポチは、ステイ」

「ステイってなんだよ！　ポチもだけどよ！」

「英語で、留まれって意味だよ。ごめん、英語苦手だった？」

「ちがうわ！」

　あーもう、めんどくせえ。なんなんだこいつは！

「まだ、なんかここでやるってんだな。で、ここでまだ、見張ってろと？」

「すごーい。ひょっとして、頭良かった？」

　あかん、まともに相手してたら、こいつのペースに飲まれる。

　心頭滅却、心頭滅却……

　ニーナも残ると言い出したが、さすがに初登校初日からサボりはまずいだろうと説得して、引き上げさせた。

「あ、でも、おまえも初日だろ？　いいのか？」

　よく考えたら麗美香も、登校初日だ。まあ、こいつに回す気なんて、俺にはないがな。一応、聞いてやろう。

「わたしは別に、いいよ。勉強嫌いだから」

　おい、そこは、こっちが優先だとか言っとけよ。勉強嫌いだからサボる事になっちゃうじゃねえか？

「そっか、まあいいや。で、何をするんだ？　まだ舞を続けるのか？」

　麗美香は、違うと首をふるふると振り、ちょっと瞑想するから、今度は何かあったら、大声で呼んで欲しいと言った。瞑想中は、周囲の事が分からなくなるらしい。

「なあ、いったいおまえは何をしてるんだ？」

　応えないとわかっていても、聞かずにはいられなかった。

「なに？　気になっちゃう？　だぁーめ。乙女の秘密だよ♪」

　予想通り、いや、予想より、いろいろ余計なものが付いて返ってきた。