第三十四話 『失踪』
「ニーナ、おまえは、その箒を構えてヤツに突っ込め」
ｎｕｌｌさんって方は、何を言ってるんだろうか？
この箒という代物は、清掃するための道具だと、どこかで読んだ。それとも、私の知らない何か特別な効果があるのだろうか？
「この箒っていうもので、アイツを倒せるの？」
「ん？ あっははは。まさか。それで倒せるなら、是非観てみたいものだ」
ｎｕｌｌさんは、そう言って、お腹を抱えて笑っている。
少しは、殺意が沸いたんですけど。
「いやあ、すまんすまん。ぶふっ。そいつは、フェイクだよ」
「フェイクってなんでしたっけ？」
「ああ、騙しだよ。ヤツに向かって、こう突き刺す様に構えて突っ込むんだ。ヤツは、きっとこいつと勘違いしてくれるだろう。痛い目を見たんだ。ヤツの記憶にしっかりと残っているだろうよ」
手にした空気銃を目の前で揺らした。
ヤツの知能は、程々に高そうだから、きっと引っかかると、ｎｕｌｌさんは、言った。
本当にそうだろうか？
「ああ、死ぬ気で行けよ。どうせ死ぬつもりだったんだろ？」
そう言って、口を半月状に歪めていやらしく笑った。
本当に殺意が沸くんですけど。
「私は、犬死にするつもりはありません！」
つい、口調がきつくなってしまった。でも、しょうがないじゃない。この人が私を怒らせるんだもの。
「ああ、わかっているさ。ちゃんとおまえに、とどめを刺さしてやるさ。だから、言う通りにしろ。」
ｎｕｌｌさんの眼が、さっきまでふざけてた眼とは違う、鋭い光を放った。
「いいか、今から云う事が一番重要だ。そこに総てが掛かっている。そして、もし失敗したら、そのときは私に構うな。おまえの最初の計画通りにやれ」
※※※
本気で突き刺すつもりで、奴に向かって突っ込んだ。
マルニィの仇、そして、恐らくみんなの……
奴は、ｎｕｌｌさんの予想通り、上に飛び上がって避けた。ｎｕｌｌさんは、すごい。わずかに接した間に、奴の行動パターンを予想したんだ。奴の特徴を、その跳躍力だと見抜いたんだ。
（奴が避けたら、そのままつんのめって転べ。そして、箒をヤツに見えるように遠くへ手放せ。そして…）
突撃を躱された体で、廊下に横転し、箒を遠くへ手放した。
そして、ポケットに手を突っ込む。
奴の方を見る。
奴は身を屈めて、今にもこっちに飛び掛かって来ようとしていた。
私は、ｎｕｌｌさんを信じて、突っ込んだ。
パシュッ！
背後に忍び寄っていたｎｕｌｌさんが、ヤツの背中に弾を撃ち込んだ。
弾が内で弾け、ヤツは弓反りになって硬直した。
両手に持った二つの石をガッチリと合わせ、ヤツの身体に埋め込む様にひっ付けた。粘液状になっていたその身体は、石を飲み込んだ。爆発までどのぐらいある？！ 実際に使うのは初めてなのでわからなかった。
「ｎｕｌｌさん、ＯＫです！ 退避してください！」
慌てて手を引き抜いて、教室の窓に飛び込み、ガラスを割りながら室内に転がり、壁を盾にした。
※※※
総て計算通りに進んでいた。
ニーナも、うまくやった。
爆発までの時間が正確にわからないのが嫌だが、贅沢は言ってられん。
後は、窓をぶち破って飛び込むだけだった。
ズキンッ
まったく今日は、厄日だ。
自分の体調を見誤るとは。
予想以上に、わたしの身体はやられちまってたらしい。
廊下が眼の前に迫って来ていた。
そうか。わたしは今、倒れているのだな。
そんな事を、ぼんやりと考えていた。
倒れる衝撃に備え、心の準備をしていたが、身体が急に浮き上がった。
爆風？
いや、しかし、爆音は聴こえて無いぞ。ははは。耳までイカれちまったか。
身体はさらに浮き上がり、窓を破って室内に転がった。
その刹那、爆音が響き、室内が震動した。
壁が崩れる様な轟音が聴こえ、耳が、キーンとなった。
埃が舞い、砕けたコンクリートやらガラスやらが、身体にバチバチと当たった。
爆風が渦巻き、ショートカットの、わたしの髪をいいように弄んでいた。
爆音のせいか、わたしは正気を取り戻したようだ。
ああ、そうか。あいつが来たのか。よっぽど急いだんだな。ほんとに、ばかなやつだ。飛散物からわたしを守るために、身体を覆っている。少し重い。わたしは、そういう想いは苦手なんだよ。
「ふっ、おまえか。邪魔するなと言ったはずだぞ」
「それが、恩人に云う第一声ですか？」
眼の前に居る、わたしを守るように覆い被さっているこいつはそんな事を云う。まったく生意気だ。なんか、助けてやったんだぞという、どや顔にいらついた。
「ひとつ間違えれば、おまえも一緒にあの世逝きだったんだぞ」
「でも、間に合いました」
「たまたまだ。つぎも同じようにできると思うなよ」
実に不愉快だ。なにが不愉快なのかわからんが、とにかく腹が立って仕方が無い。なんでこいつは、こんなに飄々としてるんだ。少しいじめてやらないと気が済まない。
「それで？ いつまでわたしに抱きついているつもりなんだ？」
「なっ？」
「まあ、命を助けられたので、礼代わりに少しぐらい抱きしめさせてやってもいいと思ったが、そろそろ離してもらえるかな？」
「ちょっ、ｎｕｌｌさん、なに言ってんですか？！」
「なにをそんなに驚いている？ ふふふ、わたしは、女じゃないと云った覚えはないぞ」
「うはぁ…もうなんでもいいです。考えたくない」
ふん。少しは気が晴れたかな。
おっと、ばかなことをやっている場合では無かった。ぶつぶつ言いながら、こいつは、わたしの身体を解放したので、ヤツの状態を確認するため、そっと廊下を覗く。ヤツの残骸らしきものが当たり一面に飛び散っていた。
「おい、ニーナ。生きてるか？」
隣の教室に向かって声を掛けた。遠くでニーナの声がした。
良かった。生きていたか。
「これで、倒したんだよな？」
「たぶん。」
たぶんか。まあいい。
「よし、すぐ逃げるぞ」
「え？ 奴は倒したんじゃないんですか？」
「ばか、奴じゃない。これだけの騒ぎを起こしたんだ。すぐに学校関係者がここに来るぞ。このままここにいると、いろいろと面倒だと思うが？」
ああ、という表情をしたこいつは、納得したようだ。
「おまえは、ニーナのところへ行ってやれ。ここに来ないところを見ると、腰でも抜かしているのだろう」
「あ、はい。すぐ戻りますので、待っていてください」
そういって、慌ててニーナの元へ、そいつは掛けていった。
あんまり無理するんじゃないぞ。わたしは、おまえを気に入っているんだ。いつも、わたしが世話できるわけじゃないんだからな。
※※※
ニーナと共にｎｕｌｌさんのところに戻って来ると
もうそこには、ｎｕｌｌさんの姿はなかった。
