第三十二話 『心の枷』
「ん？ そこに誰か倒れていなかったか？」
nullさんは、教員が倒れていた辺を指差す。
「ああ、その人はエレベータ前に運びました。下の階に降ろそうと思いまして。ここに放置していると、襲われたらいけないので」
「では、お前と、そこのお前、そいつをとっとと降ろしてしまえ」
nullさんは、ヤマゲンにも声を掛けた。急に声を掛けられてヤマゲンはまごついている様子だった。
「えっとでも、それじゃ、nullさんとニーナだけになるじゃないですか？」
「そうだが、なにか問題があるのか？」
「二人だけで行くのは危なくないですか？」
「あの男を運ぶのなら、お前が居ないと大変だろう。重そうだからな。ニーナが居ないと闘えんし、残るは、わたしかそこのやつしかおるまい。お前一人じゃ運ぶのきつかろう」
「わかりました。降ろしたらすぐに戻ってきます」
「じゃあな」
nullさんは、そう言って、ニーナと廊下の向こう側へと歩いて行った。
なんだか釈然としない。上手く騙されたように感じた。
「よし、ヤマゲン急ぐぞ」
考えても仕方がない。ヤマゲンを即して、エレベータ前へ。
エレベータを待っている間、摩耶先輩に電話をして事情を説明。１Ｆのエレベータ前で合流する手筈を取った。
なんだか嫌な予感がして仕方が無かった。
※※※
ピ・・ピ・・ピ
廊下の突き当りまで行った。受信機を上に向け、そして下に向けた。
下だな。この下は理科実験室だな。
隣に居るニーナと呼ばれている人物に、下だと合図をする。
ニーナは頷く。
このニーナというやつ。いったいどうやってあいつを倒すつもりなんだ？ そして何故秘密にする？
まあ、大体の検討はついているがな。その為に、ニーナとわたしの二人だけにしたんだ。
急がねば。またちょっと意識が朦朧としてきた。それに、どうやら麻痺から覚めてきて痛みが強くなってきた。
受信機を彷徨わせながら、ゆっくりと階段を降りていく。ニーナも後についてゆっくりと降りてくる。
あいつは手傷を負っているはず。そうでなければわたしは生きていないだろうしな。
改造空気銃のボルトを引き、新しい弾を装填する。一応、保険を掛けておく。ニーナが上手くやれないかもしれないからな。
ゆっくりと階段を降りていく。やつの動きは緩慢だ。ゆっくり降りている我々が徐々に追いついている。かなりダメージを喰らったのか？ それとも罠かな？
「おい、ニーナ。やつは、すぐ下だ」
ニーナは、黙って頷く。
「ところで、ニーナ。おまえは、どうやってやつを倒すつもりなんだ？」
ニーナの動きが止まる。
「それは、言えない」
やはりな。なんて決意に満ちた顔をしているんだ、こいつは。
「なあ、おまえ、死ぬつもりだろ？」
ニーナは、びくっと身を震わせて、わたしを観た。
まったく。世話の焼ける。
「やつと相打ちにでもなるつもりか？ やっぱりな。どんな事情かは知らんが、わたしの目の前で死ぬ事は許さんぞ。そんなもの見せられるのは迷惑だ」
「あいつは、私が連れてきてしまった。だから、私が始末しないとダメなの」
「ふん。責任感？ いや、罪悪感か？ 生きるより死ぬほうが楽かもしれんな。まあ、わたしの居ない所で勝手に死んでくれ」
やれやれだ。まったくどうしようもないやつだなあっという感じで、両手を広げて見せる。
「nullさん、お願い。私にやらせて」
「残念だが、断る。やつには借りがあるんでね。わたしは、根に持つタイプなんだよ。やつは、わたしが始末する。まあ、おまえがやりたければ、勝手にやればいい。わたしはわたしで勝手にやるさ」
「ダメなんです。nullさんは離れていてください」
「なるほど。わたしが近くに居ると巻き込まれるというわけか。そういうタイプの何かなんだな。ふふふ。じゃあ、離れる訳にはいかないな」
意地悪く笑って、ニーナを見詰める。
「言っただろう。やつには借りがあるって」
ニーナは、右掌を見詰め、首を振って、右手を降ろした。
なんの真似だ？ まあ、いい。
「後、おまえのとっておきを、わたしに教えてくれないか？ わたしなら、おまえよりもっと上手く使えるかもしれんぞ」
ニーナは、少し驚いたような表情を浮かべたが、意を決したのか、上着の両ポケットに手を入れて何かを取り出して近づいて来た。
「これです」
ニーナの両掌には、ゴルフボール大のピンク色に輝く透き通った石と、緑色に輝く透き通った石があった。
「ほほう？ 観たことの無い石だな」
「はい。私の世界で採れる数少ない石です」
ニーナは、石を元のポケットにそれぞれに仕舞った。
「この２つの石を、少しの間、くっつけると爆発します。やつの身体の中でくっつければ、やつが吹っ飛ぶぐらいには爆発します」
「なるほどなあ。やつにわざと喰われて、爆死するつもりだったのか」
コクリと頷くニーナ。
まあ、悪く無い作戦だ。一番確実だろうな。
だが、不採用だ。
「よし、では、行くぞ、ニーナ。おまえは、わたしの指示通りに動け。いいな」
ニーナは、反射的に頷いた。
ふふふ。よし、頷いたな。
「ニーナ。やつを倒すぞ」
