魔法の才能ゼロの令嬢に最強ジジイが科学を教えたら？→A.めっちゃ無双する：【才無し侯爵令嬢と魔法ジジイの科学革命】の各話一覧

第73話 空き地の教室

　週末の朝。丘の下の、空き地。

　——私が雨の日に倒れて、お師匠様に拾われた、あの場所。

　その空き地に今、学園の制服が並んでいた。

　ティナと、教えてほしいと言ってくれた、6人の生徒たち。

「え、えっと。今日は、来てくれてありがとう」

　ピリカが頭を下げると、生徒たちは、ぶんぶんと首を横に振った。

「こ、こちらこそ！」

「よろしくお願いします……！」

　みんな、ガッチガチに緊張していた。ピリカ相手なら平気だったのだろうが——隣にいるのが、公爵家の令嬢にして歴代最高の魔法の才能と名高い、アリサ・ヴァイスフェルトなのだ。

　ピリカの隣には、アリサが立っていた。

「人数も増えたから、アリサも手伝ってくれると嬉しいなって」

「ええ、任せて。私も、教えてみたかったの」

　アリサは、やる気に満ちていた。

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　丘の上の家。

　グリモワルドは、窓辺の椅子に深く沈んで、コーヒーをすすっていた。

　窓の外。丘の下の空き地に、小さな人影が並んでいるのが見える。

　——あの空き地を、毎日眺めていた頃があった。

　泥だらけで、雨に打たれて、何百回も失敗し続ける小娘を、コーヒーを飲みながら、暇つぶしに。

　その小娘が今、空き地の真ん中で、誰かに何かを教えている。

　グリモワルドは何も言わず、もう一口、コーヒーをすすった。

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「じゃあ、始めるね。——最初に聞くけど、みんなは『風』って、何だと思う？」

　ピリカの授業は、いつもの問いかけから始まった。

　魔法は結果を世界にお願いするもの。でも、私がやるのは、過程を自分でやること。風は空気が動いていること。空気はどこにでもあること。だから、新しく創らなくていいこと。そこにある空気を、ちょっと押すだけでいいこと。

「——で、じゃーん」

　ピリカが取り出したのは、小さな綿の塊が六つ。

「はい、ひとり一個ね」

「……わた？」

「空気って透明でしょ？　だから『押せ』って言われても、どこを押せばいいかわかんないの。私もそうだった。——でも、掌の上に綿を乗せて、これを動かすだけなら、できそうな気がしない？」

　六人が、おそるおそる掌に綿を乗せた。

「掌のすぐ先を、ふわっと押してみて。そしたら綿が動くから」

　ひとり、またひとり。

　すうっと息を吸って、掌の上の綿を見つめて——

　ころ、と綿が転がった子が、目を見開く。

「で、できた……動いた……！　私、初めて……！」

「うん！　その調子！　もう一回！」

　もう一度。今度は——ぽふ、と綿が浮いて、続けて風が起きた。前髪が揺れる。

「風！　風出た！！」

　その顔が、ぱあっと輝く瞬間を、ピリカは何度も見た。

　——この顔だ。

　ティナのときも思った。この顔を見るたび、胸の奥が、ぽかぽかする。

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　一方、その頃。

　アリサの組は——難航していた。

「ここでね、こう……ふわっと集めて、きゅっとすれば、できるわ」

「ふわっと……？」

「ふわっとよ。それで、きゅっと」

「き、きゅっと……」

　生徒は半泣きで、アリサは大真面目だった。

　やってみせれば、完璧なお手本が出る。アリサの掌の先で、風は綺麗に渦さえ巻く。でも、言葉にしようとすると——「ふわっと」と「きゅっと」しか、出てこないのだった。

「……あれ？」

「す、すみません……」

「謝らないで。悪いのは、たぶん、私の説明……な、気がする」

　見かねたピリカが、そっと交代した。

「ねえ、綿、見てる？　遠くじゃなくて、掌の上のこの子だけ。この子を、ちょっと押すだけだよ」

「掌の上の……これだけ……」

　すう——ころ。ぽふ。ぶわっ。

「できた！？」

「できたね！」

　その様子を、アリサは少し離れたところから、じっと見ていた。

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　お昼の休憩。

　草の上に座って、アリサは、ぽつりと言った。

「……私、教えるのに、向いていないのね」

　しょんぼりと、膝を抱えている。

「みんなが、どこで困っているのか、わからないの。だって私、困ったことが、ないんだもの……」

　それは自慢ではなく、本気の落ち込みだった。

「アリサ……」

「——お主はわしと同じで、"自然とできる側"じゃからな」

　不意に、声が降ってきた。

　見上げると、丘の上から、グリモワルドがコーヒー片手に下りてきていた。

「お、お師匠様」

「なぜできないのか、理解できんのじゃろう。——当然じゃ」

「は、はい……」

　アリサが、小さく頷いた。図星だった。

「ピリカが魔法を使えんのと同じでの。お主ができない気持ちを理解しようとするのは、非効率な努力じゃ。お主はお主のできることをすればよい」

「私の、できること……」

「試しに——風で宙に浮いて座っているのを見せてみろ。皆が憧れて、そこを目指して努力し始めるやもしれんぞ」

　アリサが、きょとんとした。

「……浮く？」

「お主なら、造作もないじゃろ」

「その程度でいいんですか……？」

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　午後の授業。

　生徒たちが集まったところで、アリサが一歩前に出た。

「——少し、見ていてくれる？」

　すう、と息を吸う。

　アリサの足元から、風が渦を巻いた。髪がふわりと持ち上がり——そのまま、アリサの体が、すうっと宙に浮いた。

「えっ……浮いてる……」

「う、浮いてるよね！？」

　アリサは止まらなかった。ゆっくりと、でも確実に、どんどん高く上がっていく。空き地の木の梢を越え、丘の家の屋根を越え——やがて、小さな影が空に溶けるくらいまで。

「た、高い……！」

「飛んでる……風だけで、飛んでる……！」

　そのとき。

　上空で——風が、止んだ。

　アリサの体が、すっと地面に向かって落ち始めた。

「————っ！！」

　ピリカの顔から、血の気が引いた。

「お師匠様っ！！！！」

　丘の上に向かって、叫んだ。

「——問題ないわい。みておけ」

　グリモワルドの声が、コーヒーカップの向こうから、のんびりと返ってきた。

　落ちてくる。まっすぐ、まっすぐ、アリサが落ちてくる。生徒たちが悲鳴を上げかけた——その、瞬間。

　地面すれすれで——ぶわっ、と風が爆ぜた。

　アリサの髪とスカートが大きく舞い上がり、落下が嘘のように止まる。風のクッションに包まれて、アリサの体が、ふわり、とゆっくり減速して——すとん、と地面に降り立った。

　涼しい顔だった。

「風って、こういうこともできるの。——みんなが今やっている綿を動かすことの、その先にあるもの」

　沈黙。

　それから——わあっ、と歓声が弾けた。

「すごい！！」「かっこいい……！」「飛んでた！　本当に飛んでた！！」

　生徒たちの目が、きらきらと光っていた。——憧れの顔だった。

「……よーし」

　ピリカが、にやっと笑って前に出た。

「じゃあ私もやってみようかな——えいっ」

　ぶわっ。足元の風が吹き上がって——ピリカの体が、ほんの一瞬だけ浮いて——バランスを崩して、しりもちをついた。

「いたた……」

　生徒たちが、ぷっと吹き出した。ピリカも、草の上に座ったまま笑った。

「……あはは。私だとこんなもんです」

「で、でもちょっと浮いた！」

「浮いてた浮いてた！」

「でしょ？　——アリサみたいにはいかないけど、ちょっとなら浮けるの。みんなも、やってればそのうちこのくらいはできるようになるよ」

　空の上のアリサが——憧れ。地面すれすれのピリカが——もうちょっとで届きそうな希望。

　生徒たちの目が、さっきまでとは違っていた。綿を動かすだけの練習が、急に、その先に繋がって見えたのだ。

「——よし、じゃあ午後もやろっか！」

「「「はいっ！！」」」

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　アリサがピリカの隣に来て小声で言った。

「……ピリカ、あなた、わざとやったでしょう」

「え？　何が？」

「落ちて転んだやつ。——もうちょっと上手にできたんじゃない？」

「ううん、残念ながらあれで本気なんだよね。私あんまり浮けないの、本当に」

「…………そう」

　アリサは、少しだけ笑った。

「私とあなた。——ふふ、ちょうどいい組み合わせね」

「でしょ？」

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　夕方。

　帰っていく生徒たちは、来たときとは別人みたいな顔をしていた。

「ピリカさん、アリサさん、ありがとうございました！」

「あの、来週も……来週も、来ていいですか！？」

「う、うん。いいよ」

「やったぁ！！」

　歓声を上げて、丘を下っていく背中を、ピリカとアリサは並んで見送った。

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　その夜。

　夕食の席で、グリモワルドはいつもよりほんの少しだけ、機嫌よさそうにコーヒーをすすっていた。

「お師匠様、今日はありがとうございました。アリサにアドバイスしていただいて」

「別に。——暇じゃったからの」

　それきり、グリモワルドは何も言わなかった。