魔法の才能ゼロの令嬢に最強ジジイが科学を教えたら？→A.めっちゃ無双する：【才無し侯爵令嬢と魔法ジジイの科学革命】の各話一覧

第60話 兄、来訪

　グリモワルドが空の向こうに消えて、しばらく。

　ピリカはまだ庭先で、左手の指輪を眺めていた。

「——ピリカ」

　門の方から、声がした。

「お、お兄様！？」

　振り向くと、見慣れた顔が立っていた。会いたいなと思った矢先に本人が現れたので、心臓に悪い。思わず、指輪をかざしていた左手を後ろに隠した。

「どうした、変な顔をして」

「な、なんでもない！　……えっと、ようこそ？」

　アーサーは苦笑して、それから、隣のアリサに気づいて姿勢を正した。

「失礼しました。妹がお世話になっています。アーサー・ベルフォードと申します」

「アリサ・ヴァイスフェルトです。こちらこそ、ピリカさんにはお世話になっています」

「ヴァイスフェルト——大会の、同率優勝の」

「は、はい。それは、その……どうも」

　アリサが、ちょっと気まずそうに会釈した。妹と決勝で爆発し合った相手です、とは言いにくいらしい。

「それで、お兄様、今日はどうしたの？」

「グリモワルド様にご挨拶をと思ってな」

「あー……いまちょっと出かけてるよ。コーヒー豆を買いに」

「そうか、タイミングが悪かったな」

「ううん、たぶんすぐ帰ってくると思う」

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「——それでだ、ピリカ。先に、言っておきたいことがある」

　アーサーが、急に声を落とした。深刻な顔だった。

「な、なに？」

「お母様が——あのドライヤーとシャンプーを、社交界で自慢しまくっている」

「…………はい？」

「夜会のたびに、あの艶々の髪を披露しているんだ。それでご婦人方から『どこで手に入りますの』『うちにもひとつ』と、問い合わせが殺到していてな……。俺も父上も、迂闊に何も答えられん。——あれは一体、どこの工房の品なんだ？」

「工房っていうか……お師匠様が、その場で、ぱぱっと」

「ぱぱっと」

「ぱぱっと」

「…………」

　アーサーが、こめかみを押さえた。

　ピリカはピリカで、別のことを考えていた。

　——欲しい人が、いっぱいいる。

　夜会のたびに、問い合わせが殺到。社交界のご婦人方といえば、お金ならいくらでも持っている人たちだ。

　——これ、もしかして。

⸻

　ふわり、と。

　影が落ちてきた。

「うおっ！？」

　アーサーが飛びのいた。空から、豆の袋を抱えた老人が、ゆっくりと庭に降りてきたのである。

「と、飛んで……人が、飛んで……」

「お師匠様、おかえりなさい」

「ただいまじゃ。——ん？　客か」

　アーサーは、ぽかんと口を開けたまま固まっていた。が、すぐに我に返って、背筋を伸ばした。一歩前に出て、深く頭を下げる。

「——お初にお目にかかります。ベルフォード侯爵家長男、アーサー・ベルフォードと申します。妹が、大変お世話になっております」

「うむ」

　グリモワルドは豆の袋を小脇に抱えたまま、アーサーの顔をじっと見た。

「…お主、よくメイドと一緒にこの辺をうろついておった男じゃの。兄じゃったか」

「はい。ピリカの兄です」

　アーサーは、素直に頷いた。——見回りの件は、とっくにバレていたと父からも聞いている。今さら、ごまかすことでもない。

「ま、立ち話もなんじゃ。入れ」

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　玄関で、アーサーがそのまま上がろうとした。

「あ、お兄様。靴はそこで脱ぐんだよ」

「……靴を？」

「この家のルールなの。家が綺麗だし、慣れると床が汚れないから楽だよ」

「靴を……そうか、脱ぐのか……」

　アーサーは、ぎこちない手つきで靴を脱いで、揃えた。

　——そういえば私も最初の日、同じ顔をしてたっけ。

　ピリカは、ちょっとだけ笑ってしまった。

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　居間に通されて、四人でテーブルを囲んだ。

「さて、客も来たことじゃし、コーヒーでも淹れるかの」

　グリモワルドが、買ってきたばかりの豆の袋を軽く指で叩いた。

　袋から豆が浮き上がり、空中で赤く光って焙煎され、砕け、粉になる。どこからか水の球が現れて沸騰し、粉と混ざり合い——数十秒後、四つのコップが、ふわふわとテーブルに着地した。

「…………」

　アーサーが、湯気の立つコップを見たまま、完全に沈黙した。

　——あ、この顔。

　ここに初めて来た人、みんなこうなるんだよね。ピリカはコップを受け取りながら思った。我ながら、慣れてきたなぁ。

　隣でアリサも、こっそり遠い目をしていた。——私も最初、あんな顔をしていたんでしょうね、という目だった。

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「あの、お師匠様」

　ピリカが、コップを置いて切り出した。

「ドライヤーとシャンプーって——もっと作れます？」

「？　作れるが。……なんでまた、あの二つなんじゃ」

「お母様が、社交界であの二つを自慢してるらしいんです。それで『どこで手に入るの』って、問い合わせが殺到してるって」

　ピリカは、ぐっと身を乗り出した。

「つまり——売ればお金が、稼げます！」

「ほう」

　グリモワルドが、にやりとした。

「なるほどの。——例の金稼ぎか」

「はい！」

「かっかっか！　草むしりよりは、よほど筋がええの」

「その話は忘れてください」

　グリモワルドはひとしきり笑ってから、コーヒーをひと口すすった。

「ええじゃろ。ただし、わしが作るのは最初のサンプルだけじゃ。あとはそっちでなんとかせい。ずっと作り続けるのは面倒じゃ」

「はい！　それで十分です！」

　グリモワルドは椅子から立ち上がると、棚の奥から素材をいくつか取り出した。金属の板やら棒やらが手のひらの上に浮かび、くるくると組み合わさっていく。指先でちょちょいと魔法をかけるたび、取っ手のついた魔道具が、ひとつ、またひとつ、テーブルに着地する。

　五つ並ぶまで、三分もかからなかった。続けて洗面所の方から、シャンプーの瓶が五本、ふよふよと飛んできて隣に整列した。

「ほれ。ドライヤー五個と、シャンプー五本。サンプルじゃ」

「ありがとうございます！」

　ピリカは、普通に受け取った。実家へのお土産のとき、目の前で作ってもらったから知っている。この人は、こういう人なのだ。

「…………」

　一方、アーサーは声も出ていなかった。

「い、今……目の前で、魔道具が……組み上がって……」

　兄と妹の温度差に、アリサがこっそり苦笑していた。

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「……整理させてくれ」

　アーサーは、コーヒーをひと口飲んで、息を吐いた。

「つまりピリカは、これを売って稼ぐつもりなんだな」

「うん。……だめかな？」

「いや」

　アーサーは首を振った。それから、五つ並んだドライヤーを見て、少し考え込んだ。

「需要は、間違いなくある。母上が広めてくれているからな……皮肉なことに、宣伝はもう済んでいる。問題は中身の解析や量産だが——」

　顔を上げた。

「うちは国防を預かる家だ。武具や魔道具の工房とは、昔から付き合いがある。王都の魔道具職人ギルドにも——伝手はきく。父上に相談してみよう」

「ほんと！？」

　ピリカは、思わず立ち上がった。

「お兄様、ありがとう！」

　言ってから、ふと気づいた。

　——あ。

　今日こそ指輪のお礼を言おうと思ってたのに、先に商売のお礼を言ってしまった。

　——指輪のお礼は、また今度。ちゃんと、言おう。