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第30話　帰り道〜アリサとボルトランの場合

　夕暮れの石畳を、二人で歩いていた。

　魔法大会の喧騒が、背中の方で遠ざかっていく。屋台の灯りがぽつぽつと並ぶ通りを抜けて、静かな住宅街に入った。

　アリサは、隣を歩く祖父の横顔をちらりと見た。

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「お祖父様、すみません。優勝できず……」

「気にするな。結果的に同率一位ではある。それに相手があのグリモワルドの弟子だ、むしろ引き分けで済んでよくやった」

「グリモワルド様って、東部戦線の英雄、ソーラーレイのグリモワルド様で合ってますか？」

「合っているが、やつはその称号に何の興味もない。言わない方が良いぞ」

「そ、そうなんですね……」

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　しばらく、二人の足音だけが響いた。

　ボルトランが、静かに口を開いた。

「それと、比喩でもなんでもなく、やつは世界最高の魔法使いだ。やつの元で学べる機会を無駄にするな」

「お祖父様と比べてもですか……？」

「はっはっは！！　わしなぞ足元にも——いや、ギリギリ足元くらいか……？　わしもそこそこ才能はあると思うんだが、全力で努力しても足元くらいまでしかいけなかった」

「そこそこって……。宮廷の主席魔法使い様が何を言ってるんですか」

「あいつは本当に規格外なんだ」

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　ふと、祖父の横顔を見た。

　普段厳格なボルトランが、珍しく懐かしそうな顔をして、穏やかに微笑んでいた。

　——初めて見る、祖父の表情だった。

「予言しておくが、家に行ったらきっと驚くぞ」

「え、お家訪問でそんなに驚くこととかあるんですか？」

「はっ、説明しても無駄だから、行って体感してこい。規格外という意味もわかるだろう」

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「手土産は生のコーヒー豆を持っていけ」

「わかりました、最高級品を用意していきます」

「それでいい。まあ、やつはコーヒーの味など分からんだろうがな」