10話 嫉妬しています
放課後の十分間は、なぜか校舎裏の小さな花壇前で始まった。
人通りは少ない。けれど完全な密室ではない。雪乃が選んだ場所らしい、逃げ道を残しているようで、実際には俺が落ち着いて話を聞くしかない絶妙な場所だった。
「それで、話って何だ」
俺が尋ねると、雪乃は鞄から小さな手帳を取り出した。
黒革の手帳。嫌な予感がした。
「凛さん専属メイド業務計画表です」
「今すぐ燃やせ」
「まだ初稿です」
「完成させるな」
雪乃は真面目な顔で手帳を開いた。そこには、朝の挨拶、昼食管理、放課後の同行、休日の健康確認、精神状態の観察など、俺の生活を完全に包囲する項目が整然と並んでいた。
怖い。
怖いのに、字が綺麗すぎる。
「凛さんが私の好意を信じられるまで、私は行動で証明します。そのためには継続的な接触と、適切なケアが必要です」
「恋愛を業務改善みたいに語るな」
「凛さんは論理的な方ですので」
「俺のせいにするな」
そう返すと、雪乃は小さく笑った。
昨日より、少しだけ自然な笑い方だった。胸の奥が変に熱くなる。俺が一言返すだけで、彼女が安心したように笑う。その事実が、重くて、甘くて、厄介だった。
雪乃は手帳を閉じると、今度は少し真剣な顔になった。
「本題は別にあります」
「まだあるのか」
「はい。ひかりさんのことです」
その名前が出た瞬間、空気がわずかに硬くなった。
「ひかりがどうした」
「私は、ひかりさんに嫉妬しています」
真正面から言われて、言葉に詰まった。
雪乃は目を逸らさない。
「あの方は、私よりずっと前から凛さんのそばにいます。凛さんの子供の頃も、弱いところも、笑い方も、私の知らない凛さんを知っています。それが、少し苦しいです」
「でも、ひかりはそういうんじゃ――」
「分かっています」
雪乃は穏やかに遮った。
「分かっていても、嫌なのです」
その声が、妙に切実だった。
「凛さんが私に見せない顔を、ひかりさんには見せる。私には言葉を選ぶのに、ひかりさんには雑に返す。私はそれが羨ましくて、悔しくて……少し、嫌いになりそうになります」
「雪乃」
「ですが、ひかりさんは凛さんに必要な方です。だから奪いません。今のところは」
「最後」
「本音です」
めんどうという言葉が頭をよぎったが、口には出さなかった。出したら負けな気がした。
雪乃は胸元のリボンに触れた。
「私が欲しいのは、凛さんの全部です。でも、いきなり全部を求めれば、あなたは逃げます」
「分かってるなら加減しろ」
「なので、今日は十分だけにしました」
そう言われると、何も言えない。
たしかに、彼女なりに我慢しているのだろう。俺からすれば十分でも重い。けれど雪乃からすれば、本当はもっと近づきたいのを必死に抑えているのかもしれない。
その想像が、少しだけ胸を締めつけた。
「凛さん」
「何だ」
「私のこと、少しは怖くなくなりましたか」
答えに困った。
怖い。
今でも怖い。俺の生活に自然と入り込み、逃げれば先回りし、他の女子との距離に嫉妬する。普通なら距離を置くべき相手だ。
だが、それだけではない。
雪乃は俺の弁当を作り、俺が食べるだけで泣きそうに笑う。俺の言葉一つで傷つき、俺の不安を家の前で遮り、俺自身さえ見ないふりをしてきた弱さを見つけてくれる。
「怖いよ」
正直に言った。
雪乃の睫毛が震える。
「でも、前ほどじゃない」
彼女が顔を上げた。
「本当ですか」
「嘘はつかないって言っただろ」
雪乃は数秒、言葉を失ったように俺を見つめた。
それから、ゆっくりと微笑む。
綺麗で、甘くて、少し危うい笑みだった。
「では、今日はそれだけで十分です」
そう言って一礼する彼女は、まるで主に仕えるメイドのようだった。けれど顔を上げた時、その瞳は従者のものではなかった。
好きな相手を逃がさないと決めた、一人の少女の目だった。
「凛さん、最後に一つだけお願いがあります」
「内容による」
「頭を撫でてください」
「……は？」
「今日は我慢しました。ひかりさんとの時間も奪いませんでした。計画表も一部しかお見せしていません」
「見せた時点でアウトなんだよ」
「ですから、ご褒美をください」
耳まで赤くしながら、雪乃は真剣に言った。
ずるい。
重いことを言った直後に、そんな顔をするな。
俺はしばらく迷った末、彼女の頭に手を置いた。絹みたいに柔らかい髪が指先に触れる。雪乃の肩が小さく跳ねた。
「これでいいか」
「……はい」
声が、今までで一番小さかった。
雪乃は目を伏せ、幸せそうに息を吐いた。その姿は、学年一位の完璧な美少女でも、俺を包囲する専属メイドでもなく、ただ好きな相手に触れられて喜ぶ女の子だった。
俺の心臓が、うるさく鳴る。
その時だった。
「……へえ」
背後から、ひかりの声がした。
振り返ると、花壇の陰にひかりが立っていた。表情は笑っている。けれど、その笑みは少しだけ硬かった。
「十分だけって、そういう時間だったんだ」
「ひかり、これは」
言い訳を探す俺の袖を、雪乃がそっと掴んだ。
そして、ひかりへ向けて静かに微笑む。
「はい。凛さんとの大切な時間です」
空気が凍った。
ひかりの目が、ほんの少し揺れる。
雪乃は俺の袖を離さない。
まただ。
俺が何かを選ばないせいで、誰かの表情が曇っていく。
胸の奥が痛んだ。
ラブコメみたいに騒がしい放課後のはずなのに、その痛みだけは、やけに本物だった。
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