異世界で世界を救う予定の姉妹を育てながら文明を作ることになりました

餅で死んだら異世界でパパになっていた

オレは藤城義男。四十五歳。

三十の頃に会社を辞めて以来、自称「家事手伝い」という名のニート生活を十五年続けている。

親からは毎日のように「仕事を見つけろ」と言われ続けてきた。

七十五の父と七十四の母の病院通いや買い物の送迎をする以外は、自室にこもってネットとゲーム漬け。

世間一般で言われるところの“ダメ人間”というやつだ。

彼女？　そんなもの、いるわけがない。

仕事？　今更新しいことを覚えるなんて無理。

オヤジとお袋が生きているうちは、スネをかじらせてもらいます──と、そんなことを日々思いながら、今日もPCゲームに勤しんでいた。

そんなときだった。

珍しくお袋が部屋のドアをノックし、顔をのぞかせた。

「これ食べるかい？」

正月に余った餅にきなこをまぶした、オレの大好物。

皿を手に持ったお袋は、ニコッと笑ってそれを差し出してきた。

「……あぁ、ありがとう。」

オレはそう言って、きな粉餅が乗った皿を受け取る。

お袋は皿を渡すと、いつものように眉をひそめた。

「アンタ、いつまでこの生活を続けるの？　私たちも年金暮らしなんだから、少しは働いてお金入れなさい！」

はい、来ました。

毎日聞いてる“お袋の説教・定型文”。

オレはため息をつきながら、十五年間言い続けてきた“魔法の言葉”を返す。

「……分かってるよ。毎日同じこと言うなよ。今、探してるから」

探してる。

そう、十五年探し続けている“天職”。

見つかる気配はゼロだが。

お袋は「はぁ……」と深いため息をつき、階段をトントンと下りていった。

部屋に静けさが戻る。

オレは皿の上のきな粉餅を一つつまみ、口に放り込んだ。

「……これだこれ。やっぱり美味いな〜」

甘さが広がり、気分が少しだけ上向く。

そのままPC画面に視線を戻した──瞬間。

「……は？」

画面の中央に、見慣れない影。

いや、影じゃない。

超レアモンスターだ。

ゲーム内でも都市伝説級の出現率。

これを逃したら次はいつ遭遇できるか分からない。

いや、遭遇できない可能性の方が高い。

「マジかよ……！」

しかし、オレの左手にはきな粉餅の皿。

右指は、きな粉まみれ。

どちらも使えない。

クソッ！

なんでこんな時に限って餅なんか食ってんだよ！

焦りで心臓がバクバクする。

オレは決断した。

「……もう全部食う！」

皿に残っていたきな粉餅３つを、勢いよく口に放り込む。

指は、キレイに舐めて、ズボンに擦り付ける。

皿を机に置き、マウスを握り直す。

目の前の超レアモンスターを狩りに行こうとした──その瞬間だった。

喉の奥に、何かが“ガツッ”と引っかかった。

「……ん？」

違和感が一気に恐怖へ変わる。

息が、入らない。

「……っ、が……っ……！」

餅だ。

餅が詰まった。

視界が揺れ、手からマウスが滑り落ちる。

床に転がる音が遠くに聞こえる。

息が……できない……。

オレは、ただの餅で──死ぬのか？

十五年引きこもって、何も成し遂げず、

親に迷惑かけ続けて、

ゲームばっかりして、

そのまま餅で窒息して終わるのか。

意識が暗く沈んでいく。

世界が遠ざかる。

最後に浮かんだのは、お袋の顔だった。

「……悪いな……」

そう思ったところで、オレの意識は完全に途切れた。

次に目覚めると、何もない真っ白な空間にいた。

床も壁も天井もない。

ただ白い。

白すぎる。

目がチカチカするレベルで白い。

「……ここ、どこだ？」

オレが呟くと、前方に“何か”が立っているのが見えた。

最初は、よくある異世界転生モノで出てくる“絶世の美女の女神”かと思って、一瞬テンションが上がる。

白いローブ、光の粒子、ふわっとした髪──そんなイメージが脳内に浮かぶ。

だが、現実は違った。

そこにいたのは──

ゴブリンのような出で立ちの、ババ……もとい、お婆さん。

背中は丸まり、杖をプルプル震わせながら立っている。

顔はシワだらけで、目は細く、口はへの字。

ローブは確かに白いが、ところどころ黄ばんでいる。

「……え？」

思わず声が漏れた。

「お、おお……やっと来たねぇ……藤城義男……」

声までプルプルしている。

なんだこの“異世界の神様っぽいお婆さん”は。

「えっと……あなたは‥‥ひょっとして‥‥神様……？」

「そうじゃよ。神じゃよ。文句あるかい？」

ある。

あるけど言えない。

「もっとこう……美人とか、若い女神とか……」

「お前さんの勝手なイメージじゃろがい！」

心の声が漏れ出ていたようだ。

杖で床（床はないが）をドンッと叩く。

叩いた瞬間、白い空間にビリビリと波紋が走った。

「わしは神じゃ。姿形はどうでもよかろう。中身が大事じゃ」

「いや、まぁ……そうですけど……」

「それに、若い姿は腰に悪いんじゃ。立ってるだけで疲れるわい」

神様、老化してるのか……？

「さて、藤城義男。お前さんには、これから大事な役目を与える」

「役目……？」

「そうじゃ。お前さんには──」

お婆さん神は杖を軽く振った。

すると空間に映像が浮かび上がる。

小さな家。

揺りかご。

泣いている赤ちゃん。

その横で、必死に妹を抱きしめる四歳くらいの女の子。

「この子らの父親になってもらう」

「は？」

「父親じゃ。パパじゃ。育てるんじゃ」

「いやいやいやいや、待ってくださいよ！？　オレ、餅で死んだんですよ！？　なんでいきなり父親！？」

「餅で死んだのはお前さんの不注意じゃ。わしのせいではない」

いや、そこは慰めてくれよ。

そして自称神様は、なぜか誇らしげに胸を張った。

「お前さんは、誰よりも健康で──」

「いや、十五年引きこもってたんですけど」

「健康じゃろ？　病気してないし」

それは……まぁ……そうだけど。

「誰よりも忍耐強くて──」

「ゲームを十五年間毎日十二時間位やり続けただけですよ？」

「それが忍耐じゃ。わしの世界では“精神力の証”として高く評価されるんじゃ」

そんな文化あるのかよ。

そして神様は、さらに堂々と続けた。

「そして、──誰よりも暇じゃ」

最後の理由が致命的すぎる。

「暇な者ほど、子育てに向いておる。時間があるからのう」

「いや、暇って……」

「わしはお前さんを高く評価しておるんじゃよ。

誰よりも健康（ただの引きこもり）で、

誰よりも忍耐強い（ひたすらゲームをやる集中力）！」

壮大な勘違いを、誇らしげに言い切った。

「だから、お前さんが適任じゃ！」

「適任じゃないですよね！？　絶対違いますよね！？」

「違わん。わしの目は確かじゃ」

確かじゃないだろ。

「それに、お前さんの魂を、あちらの世界で死にかけている父親の身体に移す。身体は若返って二十八歳になる。体力もつく。育児に向いた身体に“最適化”しておく」

「最適化って……」

「簡単に言うと、若返って元気になるんじゃよ」

いや、そんなスマホのアップデートみたいに言われても。

「では、行ってこい。父親としての人生、楽しむんじゃぞ」

「ちょ、待──」

言い終わる前に、足元が崩れ落ち始めた。

「‥‥あと、言い忘れておった！この子供たちは将来、お主が行く世界を救う運命を背負っておる。その運命の赤子たちを決して疎かにするなよ。もし疎かにした場合は、その世界は崩壊し、そこに住まう１２億人が悉く死ぬであろう。そして、お前の魂は二度と輪廻転生の輪には入らんからな～」

白い世界が遠ざかりながら、声だけが聞こえてくる。

それを、まず説明すべきだろ！？

あまりにも雑過ぎる説明に突っ込みを入れながらも・・・

落ちていく。

落ちていく。

落ちて──

「……う……」

重たいまぶたをゆっくり持ち上げると、視界がぼやけていた。

天井が見える。

木でできた、見慣れない天井だ。

そして──

オレの顔を覗き込む、小さな影。

「パパ、だいじょうぶ？」

その子は、心配そうにオレの顔を見つめていた。

大きな瞳が潤んでいて、今にも泣きそうだ。

（……え？　パパ？）

状況が理解できない。

頭がまだぼんやりしている。

けれど、その子はオレの頬にそっと触れた。

小さくて、あたたかい手。

「パパ、ねてたの？　いたいの？　だいじょうぶ？」

声が震えている。

必死に心配してくれているのが伝わる。

（……この子が、神様が言ってた姉妹の“長女”か？）

四歳くらいの女の子。

髪はふわふわで、頬はぷくっとしていて、涙の跡が少しだけ残っている。

オレが目を覚ました瞬間、安心したように息をついた。

「パパ……よかった……」

その言葉が、妙に胸に刺さる。

オレは、父親なんてやったことがない。

子どもと触れ合う経験もほぼゼロ。

ましてや、いきなり“パパ”と呼ばれるなんて想像もしていなかった。

でも──

この子は、迷いなくオレを「パパ」と呼んでいる。

「……あ、ああ……だいじょうぶ……だと思う……」

声が震えた。

自分でも驚くほど弱々しい声だった。

女の子は、オレの胸にぎゅっと抱きついた。

「パパ……しんじゃったかとおもった……」

その言葉に、この子の不安な気持ちが全て詰まっているように感じた。

オレは、ゆっくりとその小さな背中に手を回した。

ぎこちないけれど、できるだけ優しく。

「……ごめんな。もう大丈夫だ」

そう言うと、女の子は安心したようにオレの胸に顔を埋めた。

その瞬間──

部屋の奥から、赤ちゃんの泣き声が響いた。

「……あ」

長女がオレを見上げる。

「パパ、あかちゃん、ないてる……」

（……あかちゃん？　次女か！？）

オレは、完全に状況を理解した。

ここは異世界。

オレは二十八歳の“父親の身体”に入っている。

そして──

この子たちを育てるのは、オ(・)レ(・)だ。