認める
「ったく、お前と言う奴は……」
「か、返す言葉もございません」
憤怒の形相のマリアに睨まれ、思わず正座になった俺。
ちなみに三〇分ぐらいずっとこの体勢です。
「ほぅ……不満がありそうだな？」
「いや……いい加減足が痺れてきーー」
「首が飛ばなくてよかったな？ウサギ」
「すいませんっしたぁぁああ！」
膝から三角形の形にした手を地に下ろし、その中心へ頭を下げる。この間コンマ五秒。
そう、俺史上最速の土下座へのシフトだった。
なぜここにマリアがいるのか。
その理由は俺が意図せず起こしてしまった殺人未遂。あの訓練場での出来事の後、偶然城に帰って来ていたマリアに事情を話したのが始まりだ。
俺が倒した兵士はどうやら下位の貴族だったらしく、因縁吹っ掛けてくるのは目に見えていたようで、マリアが後処理をしてくれなかったら裁かれていたようだ。
追記するとすれば第三部隊、第四部隊というのは貴族の家の出がほとんどであり、貴族隊と呼ばれているのだとか。つまり彼女らは騎士だったわけである。
騎士と兵士の違いは元々身分の高いものか、そうではないからしい。いままでごっちゃに使っていたがこういう所で揉め事が起きるのならば頭に入れて置かなければ……。
と、言うことでここ数日はその処理に追われていて録に睡眠も取れなかったのだ。
「しかし、会った頃はロクに魔術も使えなかったくせに、随分えげつない魔術を使ったものだな」
ジト目で他にも何か言いたげにするマリア。
その態度にイラッとして俺は頬をひくつかせる。
思い出されるは彼女との初めての出会い。
「初対面の男にえげつない魔術を使ったのは何処の騎士さんだったかなぁぁ！」
「なっ……！それは、だって……。いいではないか！今は普通に接しているし」
「軟化しすぎだっつーの」
適当に茶化してうやむやにする。
っと、そうだ。今日はアレを取りに行かなきゃな。こうしちゃいられない。
「どこに行くんだ？」
立ち上がる俺を見てか呼び止められる。
俺はそれにニッと笑って返してやった。
「刀取りに行くんだ！」
◇ ◇ ◇
「オカーン、刀取りに来ーー」
「誰がオカンだッ！」
「うわっと!?」
飛んでくる鎚を受け止める。
これ腕が痺れるから嫌なんですけど。
「カタナなら出来上がってるよ。ほら、そこに立て掛けてあるだろう」
そんなこたぁ、知ったこっちゃねぇと俺の横の壁際を指差す。
へいへい、貰うもん貰ってさっさと帰りますーーよ……
「……」
目を移した時だった。
ただ刀が立て掛けてあるだけ。それなのに、息を飲まずにはいられない。
無意識に手に取っていた黒塗りの鞘は、かつて戦った黒狼のように、深く暗い闇を携えている。
俺は、任すまま鯉口を切り、抜刀した。
金色の鍔からはスラッと刃が伸び、黒みがかったそれは光を淡く反射させる。
刃は薄い。しかし頼りなさは毛頭なく、どっしりとその重さを手に伝えた。
初めて触れたのにも関わらず、長年使っていたモノのように手に馴染んでいく。
「刀がアンタを認めてるんだよ」
「は？」
あまりにも魅せられてしまって、咄嗟に返答が出来なかった。
だが、刀が俺を認める……？
「生き物から作られたんだ。そいつの魂が移っていてもなんら不思議じゃないさ。まぁ、これは理屈じゃないしアタシの持論だけどね」
そうか、俺が負かした黒狼で作られたからこそのこの感覚。
思うところはあるが、この後手入れなどの手解きを受けて俺は店を後にする。
「あんたの様子なら大丈夫だと思うが、大事に使ってやんな」
その時に掛けられた言葉には笑顔で返しておいたとあえて言っておこう。
「当然だ、な！」
