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化学の実験

練習しましょう！とのことで連れてこられたのは

兵舎から徒歩十分ちょいのところにある訓練場。

俺が使ってもいいのだろうか？とも思ったが、客扱いを城から受けているので構わないらしい。

ミリィさんはここらへんがいいわね、と言いながら俺の方へ振り返る。

「それじゃあ始めるわよ」

「いえーい！」

「私は土と水と風、ミリィは火と水が使えるから丁度いいわ。さっさとやるわよ」

パチパチと手を叩くリュナさんはともかく、心なしかミリィさんも興奮気味だ。

教えたがりなんだろうか、いや、でもあなたはまだ何もしてないですよね？リュナさん。

思わず半眼になるが、話は淡々と進んでいくのでそちらに意識を向ける。

「魔術で大切なことはイメージと詠唱よ。それさえあればどうとでもなるわ」

「どーとでもって、かなりアバウトですね……。それに暗記とか俺苦手ですよ？」

「暗記はしなくていいのだけれど。んー、まずはそこからね」

小さな顔に手を当てるミリィさん。その様子はまるで一枚の絵画のようだ。

というかこの世界の人って綺麗な人多いよな。

もちろん醜悪なのもいるにはいるが。

まぁ、結論絵になるっす。

「なんて言ったらいいのか……詠唱って実は統一されてないのよ。公に唱えやすいって言うのが理由で一般型を使ってる人が多いのだれど」

「えーと、どういう事すか？」

「簡単に言うと、【火よ】でも火は出るし【赤の閃きよ【火矢(レッドアロー)】】でも火は出るってこと。違うのは、後者のほうが形と火力を指定しているってだけ」

理解が出来なくて聞き返したが、何となく言わんとしていることはわかった。

母親に晩御飯は？って聞かれて「なんでもいい」って言うのと「ハンバーグがいい」って言うようなもんだろう。そして「あまり材料がないからカップ麺ね」と言われるのだ。

あれぇ……なんか違う気がする。

「魔術ってのは精霊たちに頼んで、己の魔力を代償に起こしている事象。いわば上手く頼めばそれだけ正確に精霊たちは事象を起こしてくれるってわけ」

「精霊って……どこにいるんです？」

「それは私たちの身の回り全てにいます！でも精霊を見える人はとっても少ないんですよ？エルフなんかは皆見えるみたいですけど」

「あ、いたんすねリュナさん」

「(・ε・;)」

そんなにいるってことは見えたら見えたで鬱陶しそうだよな。

どんな感覚なのかエルフさんに会えたら聞いてみることを心に誓う。

「話を続けるわ。詠唱は精霊へのお願い。でも無詠唱でも魔術は使えるの。これは精霊が私たちの意思を汲み取ってくれるからだと言われているわ」

「言われている……すか」

「実際はどうだかわからないけどね。でもその分明確に意識しないといけないの。これが無詠唱が詠唱するのより威力が低い理由ね。」

「まぁ、取り合えず魔力を練って詠唱してみてください！こちらからはあえて何も言いません。」

うーん。まぁ、俺は聞くよりやって覚えるタイプだからいいのか？

取り合えず魔術を練り始める。

「これはこれは、都の英雄サマとそれに救われた第八部隊のお二人じゃないですか。こんなところで練習ですか？」

不意に話しかけられ、俺は目線だけでその人物を見た。

三人の兵士がこちらへ歩いて来ている。

ただ、表情は不快な笑みを張り付けていて、口調も嘲りが入っていたが。

直感的に絡まれたと悟る。

このパターンあれだ、ラノベでよくあるやつだ。

だが生憎俺は魔力を練るのに忙しくて口を開いている暇がない。

視線だけリュナさんたちに向けると二人も苦虫を噛み潰したような顔をしている。様子を見るにわかります、嫌なやつなんですね。

眉をひそめたリュナさんが顔を俺の耳に寄せる。

「第三部隊の人達です。何かとつけて末隊の私たちを貶してきます。アオイさんも含まれている様ですけどあまり気にしないでください」

「私達にも稽古をつけてくださいよ。それともかの大戦闘で多くの魔物を倒したっていうのはデマだったんですかぁ。もしかしてぇ、マリア様とナタリア様の手柄を自分の物にしたんですか？」

真ん中のくすんだブロンド髪が口を開いた。

同時に取り巻きもクスクスと笑い出す。

うっわ。俺はこういうネチネチした嫌味は嫌いだ。

まだ目の前で言ってる分陰口よりはましだが、それでも嫌悪感は拭えない。

俺に矛先が向いたのを感じたのか庇おうとリュナさんが口を開く。

嬉しいのだが……今はそれは悪手だろう。

「この方は療養中ですしまだ無理をさせてはーー」

「黙れ、あんたらには聞いてないんだよ。大した働きもしねぇ癖に飯と給金だけは取りやがってよ。……ったく、全滅しちまえばよかったのに」

今度は左右の奴らが騒ぎ立てる。

その言葉によって死んだかつての仲間を思い出したのだろうか、青い顔になっている二人。

その前に俺は立った。

かっこつける訳ではない。ただ、見てもいられない。

「相手はしてやるから、そこまでにしとけよ」

それを待っていたとばかりに目を光らせるお三方。

手には腰に下げていた剣を持っている。

ってかそれ本物でしょ、切れるやつでしょ。

「あたしらが出ててもあのぐらいの魔物片付けられたんだよぉぉぁ！それを倒したぐらいで調子付いてんじゃねぇぇぇ！」

切りかかってくる三名。

開始の合図も糞もねぇなぁおい！

後ろのリュナさんとミリィさんを抱き寄せて。

後ろに大きく跳ぶ。

そこでいい考えが閃いた。

願ってもいないいいチャンスじゃねぇか。

人体実験が出来るんだぜ、これ。

「ちょっと待ってて下さい。あ、これ借りますね」

「えっ、アオイさん！」

「大丈夫です、殺傷沙汰にはしないんで」

リュナさんの腰から剣を抜き取って俺は三人に向かっていく。

ふむ、剣を受け流しながら考える。

考えつつも三対一にはならないように、最低でもニ対一で押さえられるように体を捌いていく。

俺は継続する魔術は使えないらしい。だから【全強化】もあまり続かなかったんだな。

しかし、代わりに威力が出る。

そこでだ。継続とは何として継続となるのだろうか。

一つ仮説を立てる。魔術で産み出す火はゼロから作り出しているだろう。しかし、周りのものを使ったなら？

ゼロから産み出したらゼロに戻ってしまうのなら。

もとあるものを使えばもとあるものは残るのではないか？という仮説だ。

リュナさんはイメージも大切だと言っていた。

簡単にイメージできるものではないといけないだろう。

こういうイメージは化学的な知識が必要そうだよな。

だが俺は化学が大好きなんだ。

にやりと笑みがこぼれる。

迫る剣をしゃがむことでかわしながら状況を見る。

俺の前後に一人づつ。一人はさらに後ろか。

練った魔力を少し外に出す。

イメージだ。

「青の片割れよ、命の気よ、重なり姿を顕せ【結合・蒼(カップリング)】」

俺の言葉が届いたのか、俺らの周りには影ができていた。

目に見える変化にブロンド達は頭上を向く。

そして目を見開いた。

「巨大な……水？」

「ご名答」

頭上の水はこの星の引力に沿って落下し俺達を飲み込んだ。

だが、ただの水だ。この訓練所のような広い土地ではすぐに捌けてしまう。

「ハッタリだ！決めるぞ！」

「それがここまでじゃあ、ないんだな。」

さらにその水に俺は手をつく。

無論、魔力を使いながら。

「熱の塊よ」

間髪入れずに俺はその場から跳んで離れた。

大体二十メーターぐらいか。

そして既に俺がいた場の水は全てなくなっている。

なにになったか、そう。水蒸気だ。

「熱っづぅぅううう!?」

「肺がぁぁ！いぎがぁぁ！」

「くぅぅううっっ！」

魔術によって発生させた熱の塊。この場合は高エネルギー体か。

それは水に触れることで水を構成する分子を高速で動かす事になる。

そして一気に熱をもった水は膨張しながら水蒸気へ。

もちろん水蒸気の熱は周りの空気に取られてしまうからすぐに凝結してしまって湯気となってしまう。

だが、一瞬でも千度近い水蒸気を浴びて吸っちまった時にゃ、大変なんじゃねぇか？

「さしずめ名前は【燃焼水(フレア)】とでもしておこうか」

多分俺は今悪い笑みを浮かべているのだろうな。

一人は少し離れてたお陰で大ケガはしてないけども、意識は失ってる。

一応早く医者でも呼んでくるかね。