転生ワンコ

転生

ん？

　ここ、どこだ？

　意識はある。

　けど、身体が動かせない。

　というか……身体の感覚そのものがない？

「僕は……どうなったの？」

　そう考えた瞬間――

　真っ白だった空間が、まるで裂けるように開いた。

　その向こうに、映像が浮かび上がる。

「なんだろう？」

　漫画の吹き出しみたいに空間が裂け、その中に映像が映し出されている。

「ん？　家の前かな？」

　見慣れた門塀が見える。

　映像を注視すると、ぐっとアップになった。

　門の前には人だかり。

「警察官に、救急車、近所の人……」

　そして、見慣れた僕のバイク。

「名前がない号もあるな」

　……いや、まだ名前は付けてないだけなんだけど。

「それと……あ、ぶつかってきた人」

　どうやら警察官に拘束されているみたいだ。

「まあ、怪我はなかったみたいで良かった」

　その少し先には、白いシーツのようなものを掛けられた物体がある。

「……あれ？」

　なんだろう？

「いやいや、家の前に迷惑なんですけど？　帰ったら片付いてるかな？」

　自分の家の前なのに、妙に他人事だ。

　すると、見覚えのある人物が映像の中に入ってきた。

「あれ？　おじいさんの執事さんもいる」

　警察官と何か話している。

「なんだろう……」

　残念ながら、音声までは聞こえない。

　そのとき――

「あっ、クロくん！」

　クロの姿を見つけた。

「かわええなぁ……」

　思わず顔が緩む。

　……ん？

「怒ってる？」

　クロは白いシーツを口で咥えて捲り、前足で何かをテシテシと叩いている。

「めっちゃ可愛い♪」

　……でも、何を叩いてるんだ？

　映像がさらに近づく。

「えっ？」

　そこに映っていたのは――

「僕？」

　自分の顔。

　左下のあたりが、赤黒くなっている。

　そして、そこでようやく理解した。

「あ～……」

　僕、死んだんだ。

「なんで？」

　考えていると、映像の端に何かが見えた。

　どうやら警察官が持っている調書のようなものらしい。

「んと……」

　目を凝らして読む。

「白河家に泥棒が侵入。警報が鳴ると同時に異様な犬の鳴き声が響き、犯人は逃走……」

　白河家？

　……おじいさんの家か。

「逃走中に五月家の前で、出勤のためバイクを押して出てきた五月薫、二十八歳と衝突」

　そこには、僕が最後に見た光景の説明が続いていた。

「その際、犯人の所持していた包丁……刃渡り二十五センチが刺さる」

　……包丁？

　ああ。

　あのとき、ぶつかってきた人がヘルメットを被っていた理由も、それで分かった。

　そして――

「犯人は五月薫氏のバイクにつまずき、門塀に激突して失神。五月氏は犯人に手を伸ばしたまま倒れたと見られる……」

　なるほど。

　倒れたときに刺さっていた包丁が、さらに深く刺さったのか。

「それで……絶命と」

　自分のことなのに、妙に冷静だった。

「そっかぁ～……死んじゃったかぁ」

　まあ、死んだものは仕方ない。

「でも、悪いことした人がこれで捕まったなら良かった」

　それより――

「おじいさんの家って、白河家なんだ……」

　名前を聞いたことがある。

　確か、現当主の白河英嗣さんが立ち上げた企業で、この国では某有名な自動車会社より資産があるとか、そんな話だったような……。

「クロくん、良いとこに住めたね♪」

「いやいや……住めたね♪じゃねーよ！」

「え？」

　突然、声が頭の中に響いた。

「せっかく仲良くなれたと思ったのに、間抜けな死に方で死にやがって！」

「……誰？」

　キョロキョロしてみる。

　もちろん身体は動かない。

「えっ、誰？　どこにいるの？」

「クロだよ」

「……え？」

「刺された瞬間なら、何とか回復できたんだけどな……。間に合わなかった。すまん」

「えっ？」

　クロ？

「クロくん？」

「そうだよ」

「なんで？　どうして？」

　プチパニック。

「落ち着けって。説明すると、俺は犬じゃないんだよ」

「……え？」

「これでも神獣って呼ばれる狼なんだよ」

「イヤイヤイヤ」

　そんな馬鹿な。

「ラノベじゃないんだから……」

　でも、映像を見ると――

　僕の背中にちょこんと座って、こちらを見ているクロの姿が映っている。

「……マジで？」

「マジで」

　映像の中のクロが、コクリと頷いた。

「マジかぁ～」

　驚いた。

　……驚いたけど。

「スゴいんだね、クロくん」

「まあな」

「なら、聞いてもいいかな？」

「ん？」

「僕以外に誰か怪我してない？」

　クロが黙る。

「おじいさんの家の人とか、大丈夫だった？」

「はぁ～……」

　ものすごく大きなため息が聞こえた。

「その辺は大丈夫だ。お前だけだよ」

「そっか。良かった」

「……って、おい！」

「ん？」

「先にそれか？　お前、死んだんだぞ？」

「あ……」

　そうだった。

「そっかぁ……」

　少し考えて、僕は苦笑する。

「ごめんね。これから一緒に遊べなくなっちゃったね……」

　クロと、もう遊べない。

　そう思うと、急に寂しくなった。

「はぁ……」

　今度はさっきより大きなため息。

「まあ、そういうヤツなのは分かってたけどな……」

「どういう意味？」

「俺は、この白河のじいさんが死ぬときに、魂を天界へ連れていくよう遣わされてたんだよ」

「おじいさんを天界に連れて行くって……」

　そこで僕は少し考える。

「クロくん、死神様のパシリ？」

「違うわっ！」

「お、違うのね」

「なんで納得してんだよ……」

「じゃあ、なんでクロくんがこっちに？」

「ん……まあ……」

　クロが言葉を濁す。

「天界でヤンチャした罰でもあるんだけどな……」

「ヤンチャ？」

「こっちに来て、ふてくされてたんだよ」

「ふてくされてたんだ……」

「そんなときに、強引に公園へ連れていかれてな」

「それで僕に会った、と」

「そういうこと」

「なるほど」

　それなら、ずっと気になっていたことを聞いてみよう。

「でも、なんで僕のことをそんなに気に入ってくれたの？」

「ん～……」

　クロが少し考える。

「おまえ、旨そうな匂いがしてさ」

「え？」

「そうだな。人間が鰻とか焼き鳥の匂いを美味しそうに感じるのと一緒だな！」

「えっ？」

　僕、食べられちゃう？

「いやいや、食わないよ！」

「本当に？」

「人間なんて食ったら、俺、この世界にいられなくなるし」

「……」

「それに人間なんて排ガスにまみれてる上に、化学調味料とか……食べたら不味いだろ？」

「いや、そこは知らないけど……」

「おまえの匂いだけだ」

「なるほど……」

　よく分からない。

　でも、僕から変な匂いが出ていたらしい。

　だから、あまり人が近寄らなくて、動物ばかりが寄ってきていたのかもしれない。

　……いや、そんな理由だったのか？

「でな」

　クロの声が少し真面目になる。

「お前の死は、イレギュラーなわけだ」

「イレギュラー？」

「犯人に刺されて、そのまま動かなければ死ななかったんだよ」

「え？」

「まあ、普通は動けないんだけどな」

　クロが続ける。

「俺のせいで、お前、鍛えてただろ？」

「ん～、まあ……」

　確かに、クロを抱っこするために筋トレを始めた。

「でも、クロくんのためじゃないよ」

「分かってるって」

　クロが苦笑する。

「まあ、でもな。神界からすると、俺のせいらしい」

「神界？」

「そう。でな、この世界じゃないけど、転生させるってことになったから……」

「転生かぁ～」

　最近、よく聞く言葉だ。

「最近流行りだもんね……」

「いや、流行りとかそんなんじゃなくてだな……」

　クロが呆れたような声を出す。

「まあ、俺の親が加護を与えてくれるらしいから、次の世界で頑張ってくれ！」

「え？」

　親？

「加護？」

「そう」

「加護ってなに？」

「あ～……まあ……あれだ！」

　クロが少し困ったように言う。

「ラノベとかであるようなヤツと認識しておけばいい」

「たぶん……」

「たぶんって……」

　なんとも頼りない。

「まあ、いいや。分かった。お願いします」

「ん」

　クロが返事をする。

「なら、今から転生させるからな……」

　声が少し寂しそうだった。

「また、会えたらいいな……」

「そうだね」

　僕は笑う。

「クロくん、神獣なんでしょ？」

「まあな」

「なら、また会えるかもね」

「ああ」

　その瞬間――

　僕の周囲が、穏やかな光に包まれ始めた。

　……体の感覚は相変わらずない。

　だから本当に光に包まれているのかは分からない。

　でも、そんな感じがする。

「そろそろだな……」

　クロの声が遠くなる。

「こっちの家のことは気にするな。白河のじいさんが何とかしてくれるはずだからな……」

「うん」

「頑張れよ」

「ありが……」

　最後まで言葉を伝えることはできなかった。

　僕の意識は光に包まれ――

　そして、静かに消えていった。