魔法のない世界で

4章

　なんとか時間を空けて書き上げることができました。

　あまり見直しができていないのでおかしな点、気になった点などがありましたらご報告してください。

---

　一悶着も二悶着もあった日の翌日。リンはいつも通りの訓練をし終え、今は朝食の席にへと着いていた。

　なんだかんだで学園への入学試験日にはあと二週間を切っていた。普通の家ではこの時期、試験への勉強や魔術を安定して使えるかなどの最終段階へのつめこみがされるはずなのだが、ここクラヴィエ家ではそのような雰囲気など感じられない。

　入学試験の内容はこうだ。

　まず最初に行われる試験では魔術の基本的なことを問われる筆記試験だ。しかしこの内容はこの学園では重要視されていない。なぜならこの学園の理念でもあるように実力がものを言うのだ。そのため他と比べると少々配点的にも低い。

　次に行われるのが体にある魔力の総量の計測と一度に扱いきれる魔力の総量だ。個々で魔力の総量などは違うのは誰でも知っていることではあるのだが、また個々で一度の魔術などに用いられる魔力のコントロールなども大きく違う。体の中にある魔力は多いのに高位の魔術を使うことができないなんてことはざらにあることなのだ。一般に魔力の総量やコントロールできる魔力の総量などは訓練で伸ばせることも確認されており、学園へ入るものはやはりかなりの訓練を付ける。そのため試験ではこの二つを見られることになり、筆記よりもこちらを重要視する生徒も多い。

　そして最後の試験はシンプルにどんな魔術を使うことができるのかのアピールである。一般に受ける生徒は自分が安定して使うことのできる最大級の魔術を使う。なぜならもし自分が扱いきれない魔術を使う場合、多くは暴走してしまうのだ。暴走してしまった場合、この試験の点数は０点となる。しかし稀にこのようなリスクを背負って魔術を行使する生徒もいる。

　以上が学園への入学試験なのだが、一般の受験者はこの時期大騒ぎなのだがこの家にはそれがない。

　なのに此処の家族全員が学園への不安とはかけ離れている。

「ねーリン今日空いてる？」

　そうアイカはリンに対して声をかけた。

「ん、空いてるけど、どうかしたか？」

「買い物に付き合ってほしいのよ。昨日の件もあるから何か恩返しもしたいし」

「別に気にすることはないいんだけどなぁ。でもそれじゃあアイカが納得しないのも分かるし。うん、お言葉に甘えようかな」

「じゃあ、決まりね。そうだ、ユーリも一緒に行かない？」

　ユーリは突然誘われたことにびっくりしながらもリンとアイカの二人を見た後、

「うーん…今日も実験したいから遠慮しとくよ」

「そう、あんたも少しは家から出ないとダメなんだからね」

「別にずっと家に居たいわけじゃないよ。僕には実験という楽しみがあるから家にいるだけなんだから」

「もう魔術バカなんだから…、たまには外で運動もしなさいよ」

　そういって食事を終えていたアイカは自分の食器を片づけ始める。

　リンも急に用事ができたため急いで食事を進める。

　ミオンとリュートは二人で談笑している。唯一、リンとアイカの会話に入っていたユーリは相も変わらないスピードで食事を続けているのであった。

「リンは何か欲しいものあるの？」

　アイカとリンは町の中央にある商店街へと進んでいた。

「いや別にないけど」

「だからそれじゃあ恩返しできないでしょ！何か考えてよ」

「そういわれると確かにそうだなー。うーん……じゃあそうだな、安いやつでいいから魔術陣を施せるようなもの買ってくれよ」

「そんなんでいいの？確かに他に欲しいもの無いようだけど」

「そうそうそんなんでいいんだよ。ある仕掛けを掛けときたいからな」

　ふーん、とアイカが相槌を打つ。

　リンには何かやりたいことがあったようであった。

　リンたちが歩みを進めていくと、そこに人だかりができていた。

　リンたちは何事かと人ごみの中を無理やり進んでいく。そうして中央が見えるところまで来てくると、そこには自分たちと同い年ぐらいの男の子と女の子がそこに向かい合って何か口げんかしているようであった。内容までは聞き取れはしなかったが、このままいくと手が出てしまうんではないかと思えるほどになっている。さらに問題なのは二人の恰好にあった。二人の学校はどこかの貴族のようないでたちをしていた。

「これはやばいんじゃないか…？」

「うん……ちょっとやばい気がする。もし何かあった時のために何か準備しておくわよ」

　二人でもしものための準備を始めていく。そうしている中でもあちらの雰囲気は悪いほうへと転がっていく。

　そうして時が進む中、とうとう二人がお互いに向かって進んでいく。

　リンもアイカもその状況を見かねて咄嗟に個々に準備をしていた魔術の展開をしようとする。

　しかし貴族のような少年少女が魔術を展開する一瞬、二人の間に迫る影があった。

　少女の発動した魔術は空気を収縮して打ち出されたもので、少年が発動したのは炎を操るもので炎を相手へと飛ばす。

　影は二人の間に入り、二人の展開した魔術を魔術障壁で防ぐ。

「まったく何しているんだ君たちは…」

　その影は凛とした金髪の少女であり、彼女もまた貴族のような様相を持っていた。

　その少女はリンとアイカが知る人物であった。彼女の声は不思議と自分たちにも届いてきた。

彼女も少し距離が離れた場所にいる自分たちを見つけたみたいで、軽く手をこちらに振ってくる。

　リンたちも彼女のもとへと歩み寄る。彼女、ユニスは未だ緊張を解かずに辺りへと気を配っていた。先ほど魔術を放った本人たちは周囲の状況を理解したようで、二人ともばつの悪い表情をしていた。

「邪魔しないでいただかないでもらえませんか？」

　そう男の子はユニスに向けて苦言を漏らす。

　ユニスは、

「こんなところでやめないか、それに君はアルヴィナ家のものとしてこのようなところで家名に泥を塗ることになるぞ」

　少年のほうはその言葉を聞くとふてくされてどこかに行ってしまった。

　少女のほうは依然として気まずい表情をしていた。

「マリー、君もいったいどうしたんだ。いつもの君はいくらなんでもここまでになることはないだろう」

　少女はマリーという名前らしく、驚くことにユニスの知り合いらしい。

　マリーと呼ばれた少女はユニスにそういわれると、先ほどよりも苦い表情になった。

「ごめんなさいユニス。あいつが私のことを所詮”所詮成り上がりか”と言ってきたのでそれで……、私も最初は彼の言うことに無視してきたんですがその一言にかっとなってしまって」

「確かに私も彼にはあまりいい話を聞かなかったがそんなことを言う人物なのだな…。でも今度からこんなことにならないように気を付けるんだぞ」

「はい…迷惑かけてすみませんでした。それでこの方たちは一体」

　マリーは先ほどユニスに手を振られた相手であるリンたちを不思議に思っていたようだ。

「ああ紹介するよ。こちらの彼が私の同い年のリンだ。そしてこちらの彼女がアイカで彼女は私より歳が一つ下でリンの妹だ」

　そうマリーは聞くとリンとアイカの二人を見比べると疑問に思ったのか、

「でもお二人は…」

　ナイーブな問題なんだろうと思ったのか遠慮がちにマリーは口にする。

　リンは普通にあっけらかんとした様子で

「ああ確かに俺はアイカと血は繋がっていないぞ。でもそんなこと気にすんなよ。俺たちだってそんなこと気にしてないんだから」

「すみません無遠慮な態度でしたね。私はマリー・シャリエです。ユニスとは友人の間柄です」

　リンは自己紹介をされたことで今一度マリーという少女を観察する。

　マリーはユニスに劣らない容姿で、髪は赤毛の入った茶髪で身長はアイカと同じぐらいでユニスと比べると頭一つぐらい小さい。来ている服は貴族らしく少しふりふりしたような服を着ている。

「じゃあ改めて俺からも自己紹介するな。俺はリーン・クラヴィエだ。ユニスとはなんだかんだ長い付き合いだな。リンって呼んでくれ」

「ええ、名前はユニスから聞いています。よく話にも出てきますよ」

「私はアイカ・クラヴィエです。私もよくギルドの依頼なんかでユニスと行動しています」

「あなたもユニスから聞いています。かなりしっかりとしているかと思えば偶にドジを踏んじゃう子だと聞いています」

「えっ、ユニスそんな風に思ってたの…？」

　そうアイカがショックを受けるとユニスも慌てだす。

「い、いや違うぞ。おいマリー余計なこと言わないでくれ」

「ふふっ、言ったことを否定なさないんですね」

「いやだから「否定しなっいてことはそうなんだ」…リンも笑ってないでどうにかしてくれ！」

　アイカやマリーの後ろで笑いをこらえようしながらも表情に隠しきれていないリンは

「いやいや気づけよ。二人にもてあそばれているぞユニス」

　そうリンに告げられたユニスは顔をみるみる赤面させていく。

　マリーもアイカもそんな表情をしているユニスを見るとお互いに顔を合わせて笑っている。

「……マリー、アイカ……どうなるかわかっているだろうな」

　そうユニスが小声で言っているのを段々冷静になっているリンだけが耳に入った。

　今も笑っている少女たち二人はユニスの声を聞き入れられなかった。

　ユニスの表情は赤面した顔から般若のようなものへと変わっていく。

　これを見ていたのもリン一人であり、彼の背中には冷や汗が出始めていた。

「アイカ、マリーそろそろやめたほうが…っひ」

　二人を宥めようとしたリンであったがユニスに一にらみされ、あまりの迫力に思わず変な声が出てきてしまった。

　少女たち二人は段々と空気が重くなっていくのにようやく気付いたみたいで表情をひきつらせている。

　しかし気づいたころには遅く、彼女たちの肩にはユニスの手が乗っていた。ユニスは気付かれる前に身体強化を体に施しておいたため、二人がどうしようと既に無駄な状態であった。

「二人とも逃げるなよ…」

　一人の少女は二人に向かって拳骨を下ろした。拳骨を落とされた少女たちからは絶叫にも似た声が周囲に響きまわったとリンは言う。

「ひどいよユニス…」

　そういうのは貴族のような装いをしている少女、マリーがつぶやく。

「自業自得だろうまったく。二人してからかってくるなんて…リンもリンだよ、わかってて放置するなんて」

「ごめんってば、機嫌直してくれよ」

　リンも責められてしまい、ユニスのご機嫌を直すのに精いっぱいであった。

　ユニスは怒っていてリンたちの少し前を歩いていた。

　アイカはというと、ユニスが怒ることはあまりないためどうすればいいのかとあたふたしている。

　ユニスはいい加減そろそろ機嫌を直すかと考え始めていた。しかし、彼女はそれらのことに気を取られていたため周囲のことに気を配ることができなかった。

「そういえば二人はどうしてこちらに来ているんだ」

　ユニスはなぜリンとアイカが二人で中央街のほうへ足を延ばしてきたのかが、ふと疑問に思った。

「俺はアイカがこの前のことで謝罪の意味を込めて魔術陣を書き込めるようなものを買ってくれるっていうからついてきた。で、アイカは買いたいものがあるからってことで」

　ユニスがアイカのほうへ目線を移すとリンの言葉に首を縦に振って同調した。

「で、二人も何でこっちに来てるんだ？」

「私たちはマリーがこの町になれるようにと私がガイドを務めているんだ」

「そうそう、私はこの町には幼いころに一回しか着ていないのでユニスに頼んだんです」

「ふーん、そうだったんだな」

　リンは次の分かれ道の右のほうから馬車の近づいてくる音が聞こえてくるのに気付いた。

　ユニスはそのことに気づいていない様子でリンは少し焦り、早歩きになるとユニスに追いつく。それにも気づかい様子のユニスにリンはもうすぐ分かれ道にたどり着きそうなのに気付く。声を掛けようと考えたがそれよりも実力行使がいいだろうと彼女の手を取り引っ張った。

「きゃっ」

　ユニスは突然引っ張られたので体勢を崩し、後ろにいるリンへと倒れこむ。

　リンはそんな彼女を後ろから支えた。

　ユニスが「何をする！」と問い詰めようとした瞬間、自分の目の前を馬車が通り過ぎる。ユニスは今目の前にあったことを頭の中で整理すると、リンが自分のためにしてくれたのだと悟る。

「すっ、すまない」

　ユニスは急いで立ち直ろうとするが、急ぐあまりか自分の足が絡まって再びリンに向かって転んでしまう。そんなユニスをリンは再び支える。

「はいはい落ち着けよ。もう馬車行っちまったから冷静に、なっ」

　ユニスは赤面しながらも落ち着いて姿勢を正す。リンのがユニスの様子をうかがおうとするが、ユニスは目線を合わせることができずにうつむいたままだ。

　後ろの二人はそれぞれに違う反応を見せていた。

　マリーは二人がどんな関係にいるのかということが気にないる様子だ。彼女は気が付いてないだろうが、様子が新しいおもちゃを見つけた子供のような感じだ。

　アイカはというと、難しい顔をしていた。それはユニスの友達であり、リンの妹であるからなのかもわからない。

「ねね、ユニス二人って何も関係ないの」

　マリーは落ち着きもなくユニスに詰め寄るが、ユニスの反応よりも先にリンが応えてしまう。

「おいおい。今のことで恥ずかしがってんだからいじめちゃダメだろ。俺だってあんなことになったら恥ずかしいしな。それにユニスとは幼馴染なんだからあんなことをしても何もおかしくないだろ。な、ユニス」

「あ、ああそうだな」

　ユニスがそう答えた時にユニスの目に悲しんだようなものが一瞬にじみ出ていたことをアイカは気が付いていた。

（…そうだな。リンと私は幼馴染なんだからあんなことがあるのも当然なんだよね。でもなんだか寂しい気がしちゃうのはなんだろう？）

　ユニスも自分自身、よくわからないような感覚を覚えていた。

「ふーん、まぁいっか…」

　そう答えるリンを訝しむような眼で見ながらマリーはトーンの低い声で言う。

　リンは疑惑の目を向けているマリーに感づいてはいたが毅然とした態度で歩き始める。

　そんなリンに三人の女の子たちは急いで足を進めるが少女たちの心の中には釈然としない思いが漂っていた。

「あ、ここだよリン。私たちの目的の場所」

　アイカは見えてきた一つの建物を指差している。

「ユニス、私たちもついて行ってみようよ。私も今、少し興味がある物があるからもし店にそれが置いてあるんなら買いたいし」

「そうだな。私たちも入ってみよう」

　マリーとユニスもついてくることが決まった。

　店の中に四人が入る。入った中には棚に魔術具に使う宝石やアクセサリー型や剣などの形をした武器としても扱える魔術具、さらには魔術に関する本なんかを並べてある棚などがあった。

　アイカとマリーは目的のものがあるかと二人を置いて颯爽と探しに出る。

　リンとユニスは面白いものがあるかを見にここに行動を開始する。

　リンは店の中にある、魔術を使うために必要な宝石などが置いてある場所に行く。リンは棚にあるものを見て買えそうなものを見る。

　一般に魔術具を作るには何か陣が施されるものなら何でもいいとされる。しかし何でもいいと言うのには語弊がある。確かに一度使う程度なら紙などでもいいのだが、重宝されるのは傷がつかないものだ。紙などでは濡れれば、もうその時点で魔術陣が濡れた時などに崩れて使うことはできなくなる。だから普通魔術具の製作の時などは傷がつかないような硬いものがいいとされている。さらには魔術を使うことで宝石の内部に魔術陣を書き込めることも今ではできるようになった。

　リンやアイカは母親であるミオンから魔術具を作ることができるようにと手ほどきを受けているために宝石の内部に陣を書き込める。そのためできるだけ安いものでかつ硬いものを選ぼうとするが、やはり宝石の類は高い。

　アイカは既に欲しいものが見つかったようで、リンの方へ近づくとリンが悩んでいる姿を見つけた。

「リン、何に悩んでんの？あー別に値段なら気にしなくていいわよ。ほらこの前のやつでお金ならたんまり入ったんだから」

「そういやそうだったな～。じゃあこれ頼めるか」

　リンはそう言って少し小さめの赤い宝石を手に取る。

　アイカは棚に張ってある値段表を見る。

「こんなんで良いの？もうちょっと高いのでもいいけど…」

「いいんだよ。別にそこまでのものは気が引けるしな」

「うんわかった。じゃあお会計済ませてきちゃうね」

　アイカは会計を済ませに行く。

　リンは他の二人が気になり店内を見回すと、どうやら二人のほうはもう既に目的が終わったみたいで店の商品を二人で見ながら談笑している。

　リンはそんなユニスとマリーのほうへと近寄る。

「何か御眼鏡にかなうものはあったか？」

「ん、リンか。ああ、私はな魔術書を買ったんだ。そろそろ試験があるし、今後に使える魔術を増やすためにもな」

「ユニスなら今のままでも十分に強いでしょうに」

「実はな最近ちょっとしたことがあってな…まだまだ未熟なんだと自覚してしまったんだよ。それにマリー、何か起こってからでは遅いんだ」

　ユニスの深刻そうな顔にマリーは何かを察して黙ってしまう。

　場の空気が暗いほうへと向かっていることに気が付いたリンはマリーへと話題を出す。

「マ、マリーは何を買ったんだ？」

「え、ああ私はこれを買いました」

「これって小刀か、でもこれに書かれてる魔術陣って」

「ええ、これにはちょっとした魔術がかかっているんです。それは…」

「みんな買い終わったわよ」

　マリーが話す途中にアイカが帰ってきた。

「では、出ましょうか」

　そういってマリーは出口へと向かってしまう。

「えっ、教えてくれよマリー」

「大丈夫ですわ。学園へと入れたのなら近いうちに私の特技が見られると思います。それまでのお楽しみという事で。

　マリーは満面の笑みでリンへと答えるのであった。

　それから昼食を食べた御一行は町の中心にある噴水で解散という事になった。

「今日は恥ずかしいところを見られてしまいましたね。でも楽しい時間を過ごさせてもらいました。ありがとう」

「いや、こっちも楽しかったよ。次に会えるとしたら試験の時かな？」

「ええそうなると思います。ユニスともそうなりますね」

「ああそうなるな。でも試験が終われば毎日会えることになるよ」

「ふふっ、強気ですねユニスは」

「いやこのみんなならそうなるという自信はあるさ。なっリン」

「ああ、俺たちなら平気だよ。マリーこそ大丈夫か」

「言いますねリンも。大丈夫ですよ私なら。あなたたちこそ見せてくださいよ」

「ああもちろん！」

　リンたちは互いに誓いを立てる。

「では、また入学試験で」

「応！」

　マリーは歩き出すが何かを思い出したかのように振り返りリンへと近寄る。

　リンは突然近寄ってくるマリーに後ろへとたじろいでしまう。そんなリンの耳元へと顔を近づけるマリー。

「今日の店の気遣いうれしかったです。ありがとう」

　リンにだけ聞こえるようにつぶやくと、今度こそマリーはその場から立ち去っていく。立ち去るときに幸せそうな顔であったのをユニスとアイカは見逃さなかった。

　リンは何のことかと頭の中を整理するとあの時のことかと気が付く。しかし、後ろから突き刺さるような視線を感じることにすぐ思考が切り替わる。

　アイカとユニスがすごい冷たい視線をリンへと向けていた。

「リンはいつからそんなにマリーと親しくなったんだ」

　ユニスの口からそんな言葉が聞こえた時、リンは背筋が冷えたように感じた。

「いやいや何もないよ」

「じゃあなんでマリーさんはリンに親しそうな感じになっていたの」

「だから、勘違いだって。そう見えただけだよ」

「「ふーん…」」

「ほらっ、俺たちも早く帰ろうぜ」

　リンは二人にそう促し足早に帰ろうとする。

　ユニスとアイカはそんなリンの様子に依然として冷たい態度を示しながら彼の後ろについていく。

「何でそんな怒ってんだよ」

　リンは先ほどから機嫌の悪い二人にそう質問をするのだが、要領を得ない回答しか返ってこない。

「別に何でもないわよ！」

　アイカはその一点張りであるし、ユニスに至っては反応すら帰ってこないことがまばらにある。今にしても答えが返ってこない上に何か考え込んでいる様子だ。

　そうこうしているうちに家のすぐ近くについてしまった。

「私はここで失礼する」

「あっ…」

　ユニスから聞き出したかったが彼女は駆け足で自分の家の方に向かい歩き出してしまった。

　彼女を追いかけることはできるが何故かここで問い詰めてもダメだと思いリンはアイカとともに自分の家へと足を進めるのであった。

　結局、その後もアイカの機嫌がよくなることはなかった。リンはそのことも気にはしていたが、昔から自分が蚊帳の外になった時に機嫌が悪くなることはよくあったことであるのでさほど気にはしていなかった。リンにとって頭を悩ましていることはユニスのことであった。

　彼女はリンにとって親友という立場にいると思っていた。リンとて別に人の気持ちが分からないといった朴念仁などではなかった。彼女がもし自分を…という風に考えは行くのだが、リンにとって今まで彼女とそんな空気になったことなどないと思っている。しかし、もし…といった風に永遠とループしてしまう。彼自身も自分の頭の中がループしていることは分かっているのだが、そこは年頃の男子である。

　夕食の間も風呂の時も結局リンは悩んでいた。結局のところ自分の内心にあることだけで答えが出るわけもないことは彼にもわかっていることであったので寝る前にはすっかり別のことへと気持ちをシフトできていた。

　そうしてすぐに二週間が過ぎようとしていた。試験はとうとう前日へと迫り、リンたちのような試験受験者はそれぞれに自分に必要なものをそろえていく。

　リンはリュートとミオンから預かった剣と自分が使い慣れた魔術具を。

　アイカは自分が作った魔術具であるものの中でも自信作のものを。

　ユーリもまた自作の何やら怪しいものが入った瓶などをかばんに詰めて。

　学園ではこの日のために職員があわただしく準備をしている。

　この年に入る生徒たちによりこの学園は創立以来一番の苛烈な激務になることはもちろん職員にとって想定することなどできていなかった。

---

　今のところ１時間に1000字書き上げればいい方なので、次に投稿できるのはなんだかんだまた期間が開いてしまうと思いますが、時間をうまく作ってひっそりと確実に書き進めていこうと思います。