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高坂ソータロー

「そうか…」

俺は声を絞り出すように呟いた。

周囲を飛び交うプラズマ球。轟音を立てて崩れ落ちてくる象牙の壁。

シャトレーゼが全力で回復魔法をかけ続けているとは言え、塔の崩壊は近い。

だが俺の頭の中を占めていたのは、別の考えだ。

「つまり、高坂ソータローの魂はどこかへ飛んでいったわけではないんだな？」

「はい、主」

エミルが肯定した。

「高坂ソータローの魂は、その肉体の中で封印された形で同居しているのです。主は邪神オーであると同時に、人間、高坂ソータローでもある」

思い当たる出来事が幾つかあった。

ルドー兄弟との闘いで見た走馬燈や、魔導人形であるモナカを失った時に感じた、胸の痛み。

高坂ソータローの魂の存在が、確かに俺の中で脈打っている。

「だとしたら、このタイミングで奴の封印が解けかけてるわけだな？」

「そういうことです」

「ねぇ、ソータロー！何してんのよ」

ビスコの声が聞こえ、俺はそちらを見上げた。

やっぱり。

高坂ソータローの記憶をたどりながら、確信する。

今まさしく、あの時と同じような状況だ─。

※※

「こっちだよ！ソータロー」

ビスコの声が聞こえた。

俺たちは顔を上げる。炎に包まれようとしている風呂場の奥に、窓がある。そこからビスコの顔が覗いていた。

「この窓から外に出て！」

俺は頷くと、かの子の方を振り返る。

「窓を割るから、後ろに下がっていて」

もう時間がない。

俺は素早く浴室内を見回して、何か固いものはないか探した。だが使われなくなって久しい浴室には何も置いていない。

だとしたら。

俺は覚悟を決めて、窓へと向かった。

「ビスコ、下がれ。窓を割るぞ」

固めた拳を窓ガラスへと叩きつける。強い衝撃があったが、ガラスは簡単には割れない。

燃え盛る炎が迫って来る。

俺は焦って何度も窓ガラスを殴りつけた。だが、ガラスは意外と頑丈で、映画やドラマのようにバリンと割れたりはしない。

「もっと硬くて重いものじゃなきゃ割れないわ。私、何か探して来る」

かの子が言うのを聞いて、俺はハタと気付いた。拳よりももっと重い物があるじゃないか。

俺は窓枠に両手をかけると、歯を食いしばった。

「ソータロー、何をするつもり？」

思い切り顔を振りかぶると、窓ガラスに向かって頭突きを入れた。

ガツンと強い衝撃にのけぞる。

だが、手応えがあった。

もう一度、渾身の力をこめて頭を振り下ろす。

凄まじい音を立ててガラスが割れた。

「やったぞ、かの子。ここから出よう」

窓枠に残ったガラスの破片を蹴って取り除く。

汗とは違う、ぬらぬらとした感触が頬を伝った。

「ソータロー！」

振り返った俺の顔を見て、かの子がほとんど悲鳴に近い声を上げる。

俺はおかしいな、と感じていた。さっきからずっと、熱と煙のせいで前が見えにくくなっていたのだが、今はそれに輪をかけて視界が悪い。何だがどんどん暗くなってくる。

「ソータロー！血まみれじゃない」

ビスコの声が聞こえた。せっかく窓から外に出られるってのに、何だか全身に力が入らない。

俺はその場に膝から崩れ落ちた。

「おい、くそ！ソータロー！」

最後に聞こえたのは、ソージローの声のように思えた。

※※

俺は象牙の塔から眼下を見下ろす。

ソリスの軍勢に光子力キャノンが降り注ぎ、無数の死体が積み上げられている。これまでも何度も何度も目にしてきた、争いとその犠牲者の骸。

邪神オーにとっては、常に吸って吐く空気のような光景だ。

だが高坂ソータローの魂は、それを良しとしていないようだった。俺の胸の中に湧き上がる疼きの原因が、それだ。

「こいつのやること、考えることは、俺には理解できない」

呟くように言った。かつて、幼少期に高坂ソータローが洋館で何をやったのか、それをはっきりと思い出したからだ。

「あの火事を起こしたのはソージローだった。あいつがこっそり持ち込んだ花火に引火して、あの建物自体が燃え上がったんだ」

「……ソータロー？」

俺の呟きを聞いたビスコが眉をひそめた。

「ねぇ、どうしたの？」

「だけど、高坂ソータローは火災の責任をひっかぶった。かの子の家の持ち物であるあの洋館を、ソージローが燃やしたとなると大変なことになるからだ」

そう、子供ながらソータローは知っていたのだ。

ソージローとかの子の関係について。

「そのことが、高坂ソータローの人生を大きく変えた。あの日を境に、ソータローはクラスの人気者から転落したんだ」

浴室いっぱいに飛び散った血。

ソータローは頭の怪我で長期入院することになり、その間にあいつはヤバい放火犯だという噂がクラスに定着した。

子供が、一度転落したヒエラルキーをもう一度登るのは困難だ。

「だが不思議なことに、高坂ソータローはそのことを恨んでいない」

俺はかぶりを振った。

「そのことが、俺には理解できない」

「……ねぇ、ソータロー、何言ってんの？」

ビスコの声が聞こえた。

「そんなの、当たり前じゃない」

「へっ？」

俺はポカンと口を開けたる

「高坂ソータローはそういう男よ」

見上げると、腰に両手を当てて胸を張るビスコの姿が目に飛び込んできた。

つづく