3－1 亀裂が走る
【第三章 訣別】
◇
翌朝のことだった。
「ネフィル様に会わせてあげるよ。きっときっと、リノを歓迎する」
嬉しそうな顔で、イヴュージオが言った。
その青い瞳は、何かに憑かれているかのようで。その口調は、熱に浮かされているかのようで。
感じた違和感。
差し出された手をリノヴェルカは振り払った。
「……嫌だ」
「何故？」
振り払われたことに驚いて、イヴュージオは驚いた顔をする。
リノヴェルカは慎重に答えた。
「イヴは、変わってしまったんだな。今のイヴからは、前のイヴみたいな温かさを感じられない。前のイヴなら人を殺すことなんてしなかったはずだ。そんなイヴとは……一緒に、いたくないよ」
せっかく会えたのに。死んだと思っていた、何よりも大切な存在に。
リノヴェルカだってこんなこと言いたくはないのだ。けれど、感じた違和感はやがて恐怖になる。
今の兄は、怖かったのだ。
怯えるリノヴェルカを安心させるように、イヴュージオが声を掛ける。
「ネフィル様は悪い人じゃないよ。ネフィル様は弱かった僕に力と理想をくれた。ネフィル様のお陰で僕は強くなれたんだ。確かに僕は変わったさ？ でも、それとこれとは話が別だろう。いいじゃないか、会うだけならば」
「……弱かった兄さんの方が、もっとずっと優しかったし、温かかったよ」
「そうかい」
イヴュージオの青の瞳に、ちらり、影が差す。どこまでも冷酷な輝きがちらり、宿る。
「ならばおまえは、僕の敵だ」
瞬間。
勢いよく飛んできた水が、したたかにリノヴェルカを打ちすえた。水に打たれたリノヴェルカはそのまま、部屋の壁に背中をぶつける。
兄の瞳に見たのは、歪んだ理想と狂信。氷のような瞳がリノヴェルカを冷たく見降ろす。
「ネフィル様の理想を邪魔する可能性が僅かでもあるのなら、僕はお前を消すことも厭わない」
身につけた双の剣に手が伸ばされる。その切っ先がリノヴェルカを向く。
あんなに優しかった兄が、リノヴェルカを守るために死を覚悟した兄が、今はリノヴェルカに剣を向けている。その事実が信じられなくて、固まった。
「さようなら、リノ。そうさ、僕はもう以前の僕じゃない。今の僕を見ろよ、強くなった僕をなァ！」
振りあげられた剣。瞬間、心に閃光のように走った記憶は、
『生きろ』
変わる前の兄の遺した言葉。
思い出し、反射的に魔法を使う。父である神から受け継いだ風の力。巻き起こし、剣の切っ先を逸らし、兄を吹き飛ばした。
「私は死なない！ 死んでなんか、やるものか！」
兄が変わってしまったのなら、元に戻すのが自分の使命。
けれど今は、生きなければならないから。
そう心得て、窓を破って宿の二階から飛び出した。風の魔法を微調整、衝撃をやわらげて逃げる。
アルクメネに利用され、信じていた兄には殺されかけた。もう何を信じればいいのかわからない。でも、この想いは変わらない。
「死んでなんか――やるものかッ！」
変わる前の兄との約束を胸に、リノヴェルカは必死で走る。
その様子を、冷たい瞳でイヴュージオがじっと見つめていた。
◇
