ときめきエンスレイブ

三十五話

「何をやっている」

　不良の動きが止まった。

　ああ、ほら、来ちゃったじゃないか……。レイジはがっかりした。せっかくの信頼を得るチャンスだと気合いを入れてきたのに、途中まではすごく順調だったのに……。

　堀之内とエリナも階下から驚いた表情で見ている。

　これはスミカパンチの二、三発は覚悟しなければいけない。それよりも「やっぱり堀之内がいなくては何もできない六号」というレッテルを張られるのが辛いなあ。

「寳栄……スミカ！」

　不良少女は最上段に昇って来たスミカを睨む。

「誰だこいつは。六号、何をしていたんだ。邪魔なものを片づけに行ったのだろう」

「どうしても、どいてくれなくて」

「そんな言い訳は知らん。岩が道を塞いでいたらどうする。動かせませんでしたとべそをかいて戻ってくるのか。それをどかすのが仕事だろう」

「うん……ごめん」

　不良はレイジとスミカのやり取りを聞いて、震え始めた。

「誰だ、だと？　忘れてるのか、俺を……俺を……俺を無視するんじゃねええええ！」

　鋭い踏み込み。靴がきゅっと音を鳴らし、腰の回転でスカートが少し浮き上がる。肩、肘、手首と連動された力は先端の拳に乗り、真っ直ぐにスミカに発射される。

　スミカは見もしないで拳を払った。

　不良はたたらを踏んだが、すぐに体勢を立て直す。飛びかからんばかりの勢いで連撃を繰り出す。

　だが、次の攻撃も、次の攻撃もスミカは易々と処理していく。

「しかしだな、六号。自分の奴隷が危害を加えられたとしたら別だ。危害を加えたやつを私は許さん」

　スミカは不良の拳を受け止める。キッとその目を見た。

「スミカあああ！」

　不良は全身の力を込めて押し返そうとするが、スミカはびくともしない。

「そして、こうも考える。奴隷が汚名返上の機会を望んでいるのなら、それを与えてやるのも主人の務めだとな」

　スミカが手首を返しながら押しやると、不良は尻もちをついた。

「ちくしょう！　まともにやりあえ！」

「私はお前の相手をしない。後は六号に任せる」

　不良は埃を叩き落としながら立ち上がる。

「バカにしてるのか。お前ならともかく、こんなやつ相手になるか」

「やる気が出ないか。なら、こうしよう。お前が勝てば、なんでも言うことを聞いてやろう」

「なんだそりゃ。俺は今のうちにありがとうとでも言っておけばいいのか？」

「だが、お前が負けたときには、私の奴隷だ」

　不良はぽかんとした。だが、その口が歪んでいく。

「くくく、奴隷か。上等じゃねえか！　じゃあ、俺が勝ったときには、スミカ！　お前を俺の奴隷にしてやるよ！」

「いいだろう」

「スミカ様！」

　堀之内とエリナが結果を案じて声を上げた。

「はん、今さら変更はなしだぜ。俺はやる気になってんだ。その、もやしボーイをボコボコにするってな」

　堀之内とエリナがスミカの横に並んだ。

「心配はいらん。六号は私の奴隷だ」

　ありがとうスミカ。レイジは心の中でお礼を言った。

　だが、その信頼に応えられるだろうか。

　スミカは不良の攻撃を簡単にいなしていたが、それはスミカだからだ。

　もし、負けたのならスミカが奴隷に……考えたくもない。スミカは主人以外あり得ない。

「少し狭いな。廊下に出るぞ」

　講義前、かつスミカが人払いしているので辺りはしんとしている。

　不良とレイジが対峙する。

　その間合いの外、スミカたちが見守っていた。レイジは三人にうなずいて見せる。

　風を切る音。

「何ぼさっとしてんだ！　もう、始まってんだぜ！」

　レイジは突きをかわす。甲を下に向け、がら空きのボディに……。

　だめだ。レイジは人を殴ったことがない。その上、相手は女の子だ。殴るなんてとてもできない。

「フェニミスト気取りか？　ご苦労さん」

　迷いのない一撃が顔面を捉え、レイジは壁際まで吹き飛ばされた。壁に激突し、ずり落ちる。

「レイジくん！」

「レイジ！　しっかりするのですわ！」

　スミカは静かにレイジを見ている。

「はん、立てねえよ。今ごろ脳がぐらぐらだ。さてスミカ、約束は守ってもらおうか」

　スミカがにやりと笑った。

　背後の気配に不良が素早く振り返る。

　レイジが立ちあがっていた。

「あ、あり得ねえ……」

　レイジは自分の体を不思議そうに見た。

　壁まで吹き飛んだのには驚いた。だが、率直に言って何ともない。ぴんぴんしている。

　この不良のパンチは強烈なのだろう。しかし、スミカ、エリナやタケミの暴力と比べたら、まるでそよ風だ。

「レイジが、レイジが立ちましたわ！」

「さすがレイジくんです。スミカ様のパンチをスレイ部で一番受けているだけはあります」

　不良はぎりぎりと歯噛みするが、無理に表情を緩める。

「おまえ、本当に脳みそ入ってるのかぁ？　だが、立てない方が幸せだったぜ。もう立てなくなるまで殴られるんだからな！」

　強烈なパンチの嵐。最後の一発が顔面にヒットし、レイジは再び壁際まで吹き飛んだ。

「どうだ、これで……」

　むくり。

　何事もなかったかのようにレイジは立ち上がった。

「なんだ、何なんだおまえ……」

「スミカのパンチは、その一万倍は痛いぞ」

「ふ、ふざけんなあああ！」

　不良がレイジ目がけて駆ける。その加速を拳に乗せる。

　倒れるレイジ。そこを執拗なまでに不良の蹴りが襲う。

「このままでは……スミカ様！」

　エリナは見てはいられないと目を逸らした。

「いや、見ていろ。六号は負けていない」

　不良はレイジの頭にがつんと足を乗せ、ぐりぐりと踏みにじった。

「はあ、はあ……。けっ、生意気な口を聞くからこうなるんだ。もう降参もできねえかも知れねえがな……」

「――六号はな、私の足も押し返したんだぞ」

　押さえつける力に逆らい、レイジの頭が持ち上がる。

　不良は仰け反って、背中から倒れた。

　レイジがすっくと立ち上がる。着衣や髪の乱れはあるが、まるで元気だ。