【BL】夏川斗南はマイペースに噛み砕く

蛇足『とある晩夏の雨の日に』

ゆるーいおまけ

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「降ってきたか」

　耳に届いた雨音に、研吾はカウンターの厨房側に立ったまま顔を横向けた。入り口ドアを見やって、ガラスの向こうに白くけぶる街を確認する。

　斗南も定位置であるカウンター席から眺め、これじゃ帰れないなと機嫌良く目を細める。今日はタイミング良く、他の客がいない。この時間は長い方が素直に嬉しい。

　カランと、飲み干されたアイスコーヒーのコップの中、氷が溶けて崩れる音が響く。

「マスター？」

　ふいに店奥に引っ込んだ研吾に、斗南は疑問を込めた呼びかけを投げる。

　そこに入店を知らせるドアベルが鳴って、斗南は顔の向きを反転させた。

　男が二人、突然のにわか雨に追い立てられた様子で入ってくる。

「タイミング悪かったね」

　後続の男に声をかけたのは、平均体格よりやや細身の男だ。ゆるいパーマの茶髪で雰囲気は若いが、斗南からはマスターより年上に見えた。かけていた眼鏡を外して、雫を服の袖で拭おうとしている。

「レンズを、服の袖で、拭くな」

　眼鏡はもう一人の男に奪われた。険のある眼差しをしている男の特徴は、何よりイケメンであることだ。体格が良く、髪はグレイ系に染め、服装やファッションにも隙はない。

　でも多分身長だけならおれが勝ってると、斗南はささやかに内心で張り合う。

　なにせここは片想い中の人の店なので。

「いらっしゃい。良かったらどうぞ。そっちの彼の上着は、これ使って」

　その想い人はタオルとワイヤーハンガーを手に、いつもの完璧な接客に努めている。

　系統は違うが、顔ならマスターが張り合えるので、斗南とタッグでこの勝負はドローと、ゆるゆるのレギュレーションで斗南はあくまで呑気だ。

「すみません。お借りします」

「寒かったら室温上げるよ」

「キリヤ君どう？」

「平気」

「大丈夫です。でもコーヒーはホットで頼もうか」

　二人は並んで、カウンターの手前側の二席に腰掛けた。

　研吾は厨房側に戻り、向かって右を年上、左を年下と捉える。

「ブレンドコーヒー二つと」

「軽く腹減った」

「え、今ラーメン食べたよね……？」

「サンドイッチ系なら大体すぐ。ホットサンドはちょっと、パスタはそれなりにかかる」

「パスタは何ある？」

「ナポリタン、ボロネーゼ、和風」

「ホットサンドでガッツリしたヤツは？」

「ベーコンチーズピザ」

「それで」

「軽くとは……？」

　年上側からの驚愕が滲む合いの手に、研吾は思わず笑みをこぼしながらオーダーに応じる。

　先にコーヒーを二杯供してから、ホットサンドの調理にかかる。

「あそこのクリーミーとんこつ食べてきたの？」

　焼きの工程で後は待ちになったところで、研吾は話題を振った。

「ああ、知ってます？　午前中やってたテレビでまんまと釣られて」

「うまかったが、替え玉って店じゃねぇな」

「やっぱり食べ足りてなかったのかぁ」

　研吾は不躾にならない程度に二人に目を走らせる。年の離れ、方向性の違い、平日の午後に現れた男二人。

「この後はもう帰宅？」

「せっかく来たんでぶらつくつもりだったんだけど、この雨です」

「それなら」

　手元のホットサンドプレートを、ひっくり返す。

「トナミ」

　退屈そうだった斗南が、バネでも入っている勢いで背筋を伸ばす。見開いた目と視線を合わせて、研吾は雑誌のラックを指さす。

「タウン誌の夏号取って」

　立ち上がる斗南の背中が珍しく真っ直ぐだ。相変わらずの素直さに、差し出された冊子を受け取った後、研吾は逆の手を伸ばした。

「悪いな」

　軽く二度、頭の上で手を跳ねさせる。斗南は固まった。客の二人はその様子をすべて見ている。

「この辺のタウン誌で、この号は雨の日特集。渋いのなら、雨の庭が良い神社とか──」

　研吾は冊子を開いてカウンターに置く。椅子の位置を寄せて、男二人は記事を覗いた。

　斗南はしばらく、固まったままだった。

　　※　※　※

「結局おれは何に使われたの？」

　乾杯の後、開口一番に問われ、研吾はグラスから口を離した。

「それの褒美の今日だろ」

「ご褒美は嬉しいけど、おれはまず納得してない！」

　斗南はうまく言葉にできなかったが、求めるところはさしずめ対価と権利だ。利用された対価と、理由を知る権利。

「あの二人の接客のために、おれを使ったんだよね？」

　あの日初めて『トナミ』と名前を呼ばれた。その上、雑だとしても頭を撫でられた。あの後バイトがあったので帰らざるをえなかったが、これはもう名前を教えてもらえるのではと翌日行ったら。

『あぁ、悪い。あの客向けの演出だ』

　弄ばれた！と散々訴えてどうにか今日の食事に繋がったが、名前は未だ教えてもらえていない。何なら連絡先もまだだ。定休日の喫茶店前で待ち合わせて、言われるがまま移動し、気づけば個室の料理屋だ。

　斗南が知るものより部屋が広くて、畳が青く、調度品も良い。隣の声も聞こえない。

　二人きりなのは喜ぶことだが、斗南は少し落ち着かない。

「まぁ、雰囲気緩めるのに協力してもらっただけだ。──あの二人、多分恋人だったからな」

　その一言に、斗南は箸を止める。

「何で？」

「……絶対悪用するなよ」

　言って研吾が語るのは、斗南の知らない目線だ。

　まず入店の際。

　若い男と中年男に、濡れ方の差があった。若い男の方が随分濡れていて、手に持っていた上着も中のＴシャツもびっしょりだった。対して中年男の濡れ方は軽く、パーマの髪もさほど水気がない。

「つまり若造の方が上着を中年のカッパがわりにさせたんだろうよ」

「おじさんの方が風邪ひいたら大変だからとか」

「俺を真っ直ぐ見ながら言うな」

　次に椅子の座り位置。

　中年男をゆるく引き留めて、若い男が奥側に腰掛けた。若い男の左に、中年男を座らせた。

「男は利き手側を空けて座ることが多い」

「それはさすがにこじつけじゃない？　おれ彼女をそんなふうに扱ったことないよ」

「そんでお前の視線を、若造が座っただけで妨害できる位置。お前のお子様恋愛遍歴は知らん」

　そして会話。

「午前中にやってたテレビ見て、すぐ一緒に動けるのなんざ、完全に一緒に住んでるだろが」

「……いや、親戚とか」

「対極レベルに似てなかったろが」

　とどめに。

「揃いのイヤーカフしてた」

「確定だ！」

「お前にああいう構い方した後、それが当たりそうなくらい頭寄せて冊子見てた」

「それはおれ、記憶がない」

　なにせ斗南の心境はそれどころではなかったので。

「うわぁそっかぁ。おれとマスターくらい年離れてたよね」

「喜ぶな。参考にしようとするな」

「全然気づいてなかった」

「まぁあからさまにしてる奴らは日本の日常には少ない。……にしてもお前、その洞察力で何で俺のこと気づいた？」

「え。あ、えーっと……」

　研吾の性的指向に男が含まれると悟った、あの奇跡的な一幕に言及されていると分かって、斗南は珍しく考える素振りで難しい顔をする。

「おれ、あんまりうまく言えないから全部経験談の例え話になるけど」

「経験談の例え話って何だ。実際の話なのかそうでないのか、どっちだ」

「満員電車に乗るとおれ、浮くんだよね」

「聞いてねぇな。ま、そうだろな」

　物理的な話ではなく、存在的な話。猫背になりようがない満員電車では、斗南の長身はあからさまに全体平均より大きい。

「それでよく柱扱いとかされたりするんだけど」

「……苦労してんな」

　背が高いなりの苦労もあるとこの時初めて考えて、研吾は珍しく労りの言葉をかけた。

　なお斗南は大して苦労とも思ってないので、研吾に優しく言葉をかけられた事実だけが残る。

「なんていうかな、もたれ方にも種類があって」

　大別すると、嫌な感じの人とその他と、斗南は捉えている。

　斗南を本当に柱扱いする者。人間として扱った上で遠慮のない者。斗南の体格の良さに敵意を持つ者。

　流されるままもたれている者。避けられなくても、できるだけ斗南に負担をかけないようにする者。

「──その中で、たまに女の子がする反応があって」

　研吾の箸が止まる。

「正面に来た子が多いかな。すっごい頑張ってどうにかもたれないようにしてたりするから、そういう時おれ『イヤじゃないなら、もたれてもいいよ』って言うようにしてて。そしたら、それでもたれかかって来る子の何人かに一人、なんかすごく急にリラックスする子がいて」

　研吾はずっと動きを止めている。

「何だか考えたことなかったけど、マスターに触れた時に連動で、『あ、この人おれアリなんだ』って急に分かった感じで」

　研吾が額に手を置いている。

「マスター？　どうしたの？」

「黙れと言いたい」

「マスターが聞いたのに！？」

　　　　　　　　　　　　　結