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逃走と闘争

「姫様、ここは私に任せてお逃げください」

「何言ってるの！一緒に逃げるのよ」

私はサラの手を引く。

「私は侍女！あなた様の手足です。ですが、あなた様に何かあれば、御家の再興もままなりません。だから私の事はお捨てください」

サラは目を逸らす。

「サラ！あなたバカなの？」

「バカって失礼な！感動的な場面じゃないですか」

サラは私をじっと見た。

「バカよ！あなたは手足でしょ。私一人じゃなにもできないじゃない」

「たしかに」

ポカンとするサラ。

「そうでしょ！私に生活力あるとでも思ってるの？」

「思いません！では一緒に逃げましょう」

サラと私は王城から隠し通路で逃げ出した。

「姫様……、やはり戦って死んだほうが良かったんじゃ」

サラはずいぶん気落ちしている。

「走って逃げるのも闘い争うのも、同じとうそうよ。言い方が同じだから、別にいいじゃない」

私は燃えさかる王城の炎を見て呟いた。

「同じとうそうですか……、たしかに別に気にするほどの事もないですね」

「でしょ。それより、資金は持ってる」

「もちろん。姫様の宝石箱と貯金箱から失敬……、いえ、いざという時の備えとして、持ってまいりました」

「そう、わかったわ。じゃあその半分持って、どこかへ行きなさい」

「姫様何を？」

「こんななりした二人が逃げてたら、どう考えても怪しいじゃない。

あなたはメイドとしてレベルが高いから、どこでも雇ってもらえるわ。

私は働く事は苦手よ」

「ひ、姫様……、そこまで言ってくださるとは、サラは感動しました」

「そうでしょ。さっきから考えていたの」

「では、姫様。ここでお別れです」

「えぇ、ってちょっと待ちなさいよ。本当に行くつもり？」

「それは主人の命令ですから」

「そこは、いいえ。姫様。私は姫様と共に……とか言う感動的な場面でしょ」

「あぁなるほど。では……いいえ。姫様。私は姫様と共に……。こんな感じでよろしいですか？」

「はいはい。それで良いわ。それで、これからどうしよう」

「そうですね。それは主人である姫様が決める事では？」

「相談くらい乗りなさいよ」

「はい。たぶん追手が来ますので、バレないようにどこかに隠れて生活すべきでしょうね」

「例えば？」

「山の中の一軒家で自給自足の生活をするとか？」

「こんな美少女が、山の中でメイドと二人で自給自足の生活してるとか、どう考えても、亡国の王女っぽくない？」

「姫様が美少女かどうかは置いておいて、優秀なメイドと二人で自給自足生活しているのは、少し怪しいですね」

「ずいぶん引っかかる言い方だけど、まぁ良いわ。商売を始めるとかは？」

「資金の出所を探られそうですね」

「じゃあ農家は？」

「農家だと疑われにくいかもしれません。姫様が畑を耕すイメージはないですもの」

「えぇ、私もやるの？」

「もちろんです」

「偽装は必要です」

「じゃあ、まず何からしましょう」

「王都から離れた村で、農地を買いましょう」

「しかし大金を持ってたら怪しいわよ」

「そうですね。あなたの父は商人で、田舎暮らしの夢を持っていた。父が亡くなり、最後に私の夢を叶えてくれというので、ここにやってきた。農家をしたい。みたいなので良いのでは？」

「父の夢が田舎暮らし？それで私が？いや、ちょっと設定に無理がありすぎない？」

「大丈夫ですよ。田舎の土地を買いたいなんていう人はそうそういませんから、疑いませんって。それはそれは……、と売ってくれますよ」

「そんなものかな？」

そこから、私たちは二十日ほどかけ、荷馬車を乗り継ぎ、南方の村にやってきた。

「姫様。ここなら、大丈夫そうでしょう。雪も降らないそうですし、雪掻きの心配がありません」

「雪とか別にいいでしょ。雪合戦できるし」

「姫様は頭が悪いのですか？あっ失礼。雪掻きというのは、ムダに労力を食うのです。それに冬の間はお出かけできないのですよ」

「それは困るわね。わかった、ここにしましょ」

「では村長のお宅に行きましょう」

私たちは村人に尋ね、村長宅へ向かった。

「失礼します」

サラは言った。

「ほい。はて、見かけない顔じゃな。あなたは？」

「私はサラ。こちらはディッシュ様。ディッシュ様は父君の意思を引き継ぎ、こちらの村へ参られました」

「父君の意思ですか？」

私は会釈をする。

「お初にお目にかかります。村長様。私はディッシュです。実は父は商人でして、その父が生前より田舎暮らしをしたいと言っておりました。私は父の意思を引き継ぎ、田舎で農家をやってみようとやってきました」

「あぁなるほど。父君思いの方ということですね。それで？」

「はい。土地を売って貰いたいと」

「土地ですか……、いえ、売れるのは売れるのですが、知り合いが二人いないと、売れないのですよ」

「そんな決まりが？」

「以前はなかったのですが、帝国の領土になってから、厳しいらしく。まぁ形式上のものですが」

「しかし、この村は初めて来た村……」

「待ちなさい。サラ」

「失礼しました。お土産を忘れていました。こちら、お土産です。キュロット地方で取れた真珠で、奥様に……」

私は真珠を差し出した。

「いや。こんなに高価なものは」

奥さんがチラチラ見ている。

「あの、村長の奥様。こういう物はお嫌いですか？」

奥さんが近づいてくる。

「いや。女だし。嫌いじゃないよ。良いものじゃないか」

「父が商っていた商品の在庫なのです。父が生前よく言ってました。心の美しい女性にしか真珠は似合わないと。そして真珠の似合うお友達を探しなさいと。一度身に着けていただけませんか？」

「まぁ、身につけるだけなら」

奥さんは鏡の前で合わせる。

「とてもお似合いです。それは今日という日の記念にお持ちいただけませんか？」

「いいのかい？」

「はい。もちろん」

「ディッシュちゃんだっけ。私はスプーン。なんでも頼りな」

「はい、スプーンさん」

「それであなた？」

「なんだい？」

「私はディッシュちゃんの友達。知り合いだけど、私の友達って事は、あんたも知り合いだよね」

「そりゃもちろん」

「じゃあ土地は？」

「もちろん問題ないさ。ようこそポテト村に！」

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