# 第十三章 # 「行かないで、とは言えなくて」
# 第十三章
# 「行かないで、とは言えなくて」
夏祭りの翌日。
春風マンションは、
昨日の賑やかさが嘘みたいに静かだった。
中庭には、
片付け忘れた提灯が一つ。
風に揺れている。
修司は管理人室で、
ぼんやりコーヒーを飲んでいた。
頭の中は、
昨夜の言葉でいっぱいだった。
――この町、離れるかもしれません。
春菜がいなくなる。
考えるたび、
胸が苦しくなる。
でも。
「行かないで」
その一言が、
どうしても言えなかった。
昼。
修司は住民対応をしながらも、
どこか上の空だった。
「シュージさん？」
ラジェスが心配そうに覗き込む。
「顔、ワルイ」
「……そんなに？」
「恋？」
修司はむせた。
「ち、違う！」
ラジェスはニヤニヤしている。
最近、
妙に勘が鋭い。
すると。
後ろから田村静子が言った。
「わかりやすいのよ、あんた」
「田村さんまで……」
「好きならちゃんと言いなさい」
修司は言葉に詰まる。
簡単に言わないでほしい。
四十歳。
独身。
介護中。
夢もまだ途中。
そんな自分が、
春菜を引き止めていいのか。
わからなかった。
その夜。
修司は一人、
教員試験の願書を見つめていた。
締切まで、
あと三日。
ペンを持つ。
止まる。
また置く。
何度も繰り返す。
「……俺なんかが」
そう呟いた時だった。
コンコン。
扉が開く。
春菜だった。
「まだ起きてました？」
「はい」
春菜は、
机の願書に気づく。
「……出すんですね」
修司は苦笑した。
「迷ってます」
「どうして？」
「年齢とか」
「介護とか」
「今さら感とか」
修司は笑った。
自嘲気味に。
「普通に考えたら、無理ですよね」
すると。
春菜が、
少し怒った顔をした。
「高瀬さん」
「はい？」
「それ、自分で自分を諦めてる顔です」
修司は黙る。
春菜は静かに続ける。
「夢って、“若い人だけのもの”じゃないと思うんです」
「……」
「高瀬さん、子ども達と話してる時」
「すごく楽しそうです」
「それって、ちゃんと意味あることですよ」
修司の胸が、
少し痛くなる。
優しい言葉ほど、
今は刺さった。
だって。
春菜はいなくなるかもしれないから。
沈黙。
蝉の声だけが聞こえる。
修司は、
意を決して聞いた。
「……東京、行くんですか」
春菜は少し驚いた。
それから。
静かに笑う。
「まだ悩んでます」
「どうして？」
「ここが好きになっちゃったから」
修司の心臓が跳ねる。
春菜は、
春風マンションを見渡した。
「最初は、ただの古いマンションだと思ってました」
「でも今は違う」
「帰ってくると安心するんです」
その言葉が、
修司には嬉しかった。
同時に。
怖かった。
失いたくないと思ってしまうから。
春菜は続ける。
「高瀬さんは？」
「え？」
「ここ、好きですか？」
修司は少し笑った。
「前は嫌でした」
「問題ばっかりで」
「毎日苦情きて」
「人生終わってる気がしてた」
春菜も小さく笑う。
修司は、
ゆっくり続けた。
「でも今は」
窓の外を見る。
明かりのついた部屋。
笑い声。
誰かの生活。
「守りたいって思ってます」
春菜は、
嬉しそうに微笑んだ。
その顔を見た瞬間。
修司は、
胸の奥ではっきり気づく。
――この人と、
これからも一緒にいたい。
でも。
言葉が出ない。
怖かった。
失うのが。
その時。
突然、
外から大きな音がした。
ガシャン！！
「！？」
二人は飛び出す。
一階廊下。
そこには、
崩れた植木鉢。
そして。
うずくまる母の姿があった。
「母さん！！」
修司が駆け寄る。
母は震えていた。
「ごめんなさい……」
「外、出ようとして……」
修司は顔色を失う。
最近、
徘徊が増えていた。
限界だった。
介護。
管理。
夢。
恋。
全部を抱えるには、
修司はもう疲れすぎていた。
その時。
春菜がそっと、
修司の肩へ手を置いた。
「一人で抱えなくていいです」
修司は俯く。
悔しかった。
情けなかった。
泣きそうだった。
すると。
母が、
ぼんやり春菜を見上げて言った。
「……修司を、よろしくね」
時間が止まる。
春菜が目を見開く。
修司も固まった。
母は、
少し笑っていた。
昔みたいな、
優しい母の顔だった。
---
# 第十三章 完
## 次回予告
# 第十四章
「春風マンションの家族」
母の介護問題が限界へ。
修司は、
“施設に預ける”という決断に苦しむ。
そんな中、
春風マンション住民達が動き出す――。
