秘密兵器
７回表、無死満塁。
箕郷中の攻撃でバッターは恒輝。
ピンチを作ったピッチャー山村はマウンドを降りてファーストの守備につく。
ファーストの玉置がマウンドに登った。
玉置は覚悟していた。
「俺がやってきたことは間違いではないとこの試合で証明したい」
玉置は故障の影響で長いイニングは投げられなかったが、
勝ち試合の火消し役として練習試合で投げる機会を与えられて、自責点ゼロで封じている。
クローザーとしての適性は十分ある。
キャッチャーを変えたという点もプラスに作用していると思われるのだが。
おそらく、大夢は守備固めとしての出場が濃厚だ。
しかし、シート変更の際に大夢の名前はなかった。
玉置は力を込めて強打者恒輝に挑む。
力強い直球で早くも２ストライクに追い込んだ。
キャッチャーの木下は外角にボールを要求した。
玉置は敬遠気味のボールを投げた時だった。
なんと恒輝は故意に空振りした。
ワンナウト満塁になり、次のバッターをホームゲッツーに打ち取り、無得点に終わった。
恒輝は残念がった。
「俺は大夢と対戦がしたかった。」
７回裏、榛名中の攻撃。
玉置に代打が送られる。
背番号９番のおでましだ。
「バッター坂上君」
「恒輝には悪いがどんなに速いボールでも確実にミートする自信はあるぜ。」
「ふふ、遂に最終回まで粘った甲斐があったな。全力で臨ませてもらおう。」
もちろん、大夢の読みは的中。恒輝は全球ストレートで勝負してきた。
たまにカットボールのような球も投げてきたが、何とかファールにする大夢。
気がつけば、10球も粘っていた。
フルカウントの１１球目、捕手のサインを横に振った。
スプリットのサインを拒否したのだ。
確かに空振りも狙えるが、恒輝は正々堂々と勝負がしたかったのだ。
大夢はど真ん中ストレートを思いっきり振り切った。
「カキーン」
ライナー性の当たりが外野を襲う。
しかし、真正面の当たりだった。
センターライナー。
ワンナウトになった。
大夢にかき回されたものの、春季大会では勝ちを収めることができた。
それとは裏腹に恒輝は嫌な予感がした。
次のバッター達に四死球を連発して満塁のピンチを作る。
ツーアウトにしたところでピッチャー交代。
そしてその初球がまさかのパスボール。
榛名中は０ー１でサヨナラ勝ちした。
恒輝は悔しかった。
チームで負けたら今までの努力はなんだったのかと。
大夢に勝ちたいがためにチームを犠牲にしてしまったこと。
悔しくて悔しくてしょうがなかった。
しかし同時に納得したことがある。
恒輝自身はそんなに練習してなかったピッチャーを、
その気になればできるんだという自信が身についた。
大夢も同じだ。
陸上部の間はバットもボールも触ってなかったのに、
先輩との遊びだけで野球を上達していった。
その気になればやってやれないことはないんだと。
大夢は最後まで秘密兵器だった。
スタメン、ベンチ、代打、代走、守備固め、リリーフ、どれもこなすことができる。
予想以上の活躍に一部では目立っていたようだから、秘密とは言えないのかもね。
