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契約その239 第一prince決定総選挙！

　八月の二週間程を利用して、コンセプトカフェ「王宮(キングダム)」では「第一王子決定総選挙」が開催されている。

　言わば人気投票の様なものであり、一番人気の「第一王子」になれば、給料にも反映される。

　何より、それが業績最優秀者である「王」への最短ルートでもあるのだ。

「だから投票をお願いしたいんだ」

　投票期間が始まってすぐ、アザエルはユニ達に頭を下げて頼んだ。

「第一王子」になる事で給料が上がれば、必然的にこの家に落とす金も多くなる。

　そうアザエルは強弁する。

　そんなアザエルに、ユニはこんな提案をした。

「でもさ、一度アザエルの仕事ぶりを見てから決めた方がいいんじゃないか？」

　ユニの言う通りである。ユニ達は、早速「王宮」へ向かう事にするのだった。

「王宮」を訪れたのは、ユニ、ルーシー、アゲハ、萌絵、みすか、ヒナの六人である。

「そもそもどういう店なんだっけ」

　ヒナが聞く。そういえば彼女も含め、みんな「王宮」は初めてであった。

「要するにコンセプトカフェですよ。店員は魔界の『王子』として客を持て成すんです」

　萌絵が説明する。

「まあ、設定の詳細は契約その224と225辺りを読んで貰うとして……早速中に入ろうか」

　ユニはそう言いながら、メインの入り口の扉に手をかける。

　以前は従業員として裏口から入ったが、今回は客として入店する事になる。

「外観からしてものすごかったですけど……たぶん中もすごいんですよね……」

　洋風のおとぎ話に出てくる城みたいな外観を思い出しながら、みすかはぼやいた。

「失礼しまー……す」

　ユニは恐る恐るドアを開いた。ユニは、この前応援で入った時に例によって派手にやらかしたので、他の従業員にも顔を知られているのである。

　だがユニは、彼女達には元気よく紹介をする。

「みんな、ここが『王宮』だ！」

「いらっしゃいませご主人様♡にゃんにゃん♡」

「！？」

　そこで待っていたのは、猫のつけ耳と肉球の手袋をはめたメイド服姿の女の子達だった。

「えーっと……」

　あまりにもこの前とは違う状況に、ユニは一瞬混乱した。

　一旦外に出て、そこにある看板と、建物の全体像を改めて確認する。

　間違えるわけがない。少なくとも、こんなすごい外観の店を間違えるはずがない。

「何なんだ？一体」

　そう思いつつも、ユニはまた、さっきよりも恐る恐るドアを開けて入店した。

「あ、ユニ。聞いてた話と全然違うけど何なんだ」

「それはおれが聞きたいというか……」

　ルーシーからの質問に、ユニは頭をかきながら答えあぐねていた。

「それはおれ様から教えよう」

　その時、店の奥から聞き慣れた声がした。アザエルである。

「アザエル！」

　ユニの声が明るくなる。

「でもその前に、ご(・)主(・)人(・)様(・)を席にご案内しないと……」

　アザエルは、ユニ達を店の奥の席へと案内するのであった。

「それで……今は『猫耳メイドフェア』っていうキャンペーン中なんだ。王子が無理やり女装させられてるっていう設定で接客してる」

「それまたずいぶんと複雑だな……」

　出されたお冷を飲みながら、ユニが呟く。

「だから、コンセプトカフェが一周回って普通のメイドカフェになったんだ」

アザエルはため息をつきながら言った。

「でもそれって本末転倒っていうんじゃ……むぐっ！？」

　そんなルーシーの失言に対して、みすかが慌ててルーシーの口を塞いだ。

「でも、服自体はかわいいよ！」

　すかさずフォローするアゲハ。

　それに対して、アザエルはありがとうとお礼を言うのであった。

「それで、どうやって投票すればいいんだ？」

　ユニが聞く。

「ああそれは……」

「それは私からお答えするわ。ユニちゃん♡」

「店長！」

　ユニ達の前に現れたのは、ここ「王宮」の店長であった。ユニも一度店を手伝った時に面識がある。

　店長は、アザエルに接客に戻る様に促す。店が繁忙期を迎えたからである。

　アザエルが接客に戻るのを確認してから、店長は説明を始めた。

「と言っても、方法は簡単よ♡ 期間限定の『投票メニュー』を頼んで、貰った投票用紙に好きな『王子』の名前を書けばいいだけだから」

　確かに、テーブルに置いてあるメニューに期間限定と大きく書かれた「投票メニュー」が写真つきで書かれていた。

　だが、他のメニューよりも割高な様である。

「ぶっちゃけ食べ物の内容自体はいつもと変わらない……買えるのは王子への愛のみ……どうかしら？」

　それから店長は、ごゆっくりどうぞと言いながら去っていった。

「確かに高い……」

　ヒナはメニューを見ながらぼやいた。頼みあぐねている様だ。

　そもそもこういったカフェのメニュー自体、他のカフェよりも高価な事が多い。

　それがさらに割高になるのだから、高校生の経済力では頼みあぐねるのは仕方がない。

「どうしようかな……」

　ヒナ達が悩んでいるその時である。

　店長が慌ててユニ達のテーブルにやってきた。

「ごめんみんな！今からここで働いてくれるかしら！？」

　それを聞いたユニ達は、一瞬フリーズした後で驚く。

「え……いや何で……」

「ちょうど六人！いきなり休みが出ちゃって！六人も抜けられるとさすがにお店が回らないから……」

　その分給料は高くつけると言う店長。

「またこのパターンか……」

　ガクッと肩を落とすユニ。

　だが忙しそうなアザエルを見過ごすわけにはいかない。

　ユニは、みんなの顔を見合わせる。

　みんな、もうすでに覚悟は決めている様だ。

　ユニは、店長の申し出を快く引き受ける事にするのだった。

　少しだけ、イヤな予感を感じながら。

　そしてその予感は、早くも的中する事となるのだった。

　悪魔との契約条項　第二百三十九条

困難とは、常に畳み掛けるものである。

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