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契約その238 あくまでもinterviewです！

「面白い話ですか？」

「そうなんだよ！何かないかな」

　藤香に「面白い話」を聞かれている風月。

　藤香は漫画のネタに困っていて、何かネタになる様な話を風月に聞いているのである。

「あまりそういうのはわかりませんけど……」

　風月はそう言いつつもしばらく考え込むと、あ！と何か思いついた様な顔をした。

「ありました！『面白い話』が！」

「本当？教えて欲しい！」

　ワクワクしながら聞く準備をする藤香。

「全身が真っ白な犬の話です！」

「まさか『尾(・)も(・)白(・)い(・)』っていうの？」

「うっ！」

　どうやら図星だった様である。

　風月はそれ以降黙ってしまった。

　しかし、こうしていても仕方がない。

　藤香はスックと立ち上がると、こう言う。

「やっぱりやるかな……取材！」

　翌日。紫音はユニを誘って都内にある水族館へとやって来た。

　誘ったら二つ返事で来てくれたのが幸いした。

「いやー久しぶりだなー！藤香と二人でデートするのは」

　水族館の建物を前にしてユニが言う。

　ユニは半ズボンに白いTシャツという比較的ラフなファッションでデートに臨んでいた。

　本当はしっかりした服装でいきたかったらしいが、藤香自身に「普通でいい」と言われたからである。

「デートじゃない。あくまで取材だ。漫画のネタ作りの為の」

　そうは言いつつも、藤香は大きなベレー帽にロングスカートに踵が低い靴を履いており、しっかりおしゃれをしていた。

　これは「せっかくのデートなんだからおしゃれしないと」というアゲハの厚意である。

「ユニの事は勿論好きだけど、強いて言えば僕はマンガに恋している身……デートじゃないんだけどな……」

　だが、何となく悪い気はしなかった。

　受付でチケットを買い、中へ入る。

　中に入った二人を待っていたのは、大きな水槽のトンネルだった。

「うわー！キレー！」

　自分の上をジンベエザメが泳ぐ様に、ユニは驚きの声を上げる。

　そんなユニの隣で、藤香はしきりに首からかけたカメラを向けていた。

「やっぱり水族館デートは定番中の定番……定番ゆえに盛り上がりに欠ける事も多い……どう盛り上げるか……。絵で魅せるか？」

　どうやら書くネタは「水族館デート」に決まったらしいが、カメラを向けながらブツブツ言う姿はあまりに怪しい。

「魚が驚くからって理由でフラッシュを焚けないのが残念だな……」

　そう呟きつつズンズン前へ進んでいくので、ユニは彼女について行くのが精一杯だった。

　水槽のトンネルを抜けると広い場所に出る。中央に休憩用のベンチがあり、それを丸く囲む様に水槽が設置されている様だ。

　水槽のそばには、魚の説明が書かれたプレートが設置されている。

　どうやら深海魚を主に展示しているらしい。

「成程成程……キャラクターデザインに使えそうだな……」

　そう言いつつ、藤香は中央のベンチに座ると、持ってきたスケッチブックに魚の絵を描く。

　意外と写実的に描く様だ。

「魚の生態を……設定に活かして……それなら……」

「ねえ藤香」

「ん？」

　一通り魚の絵を描き終わった事を確認してから、ユニは藤香に話しかける。

「……屋上でイルカショーやるらしいから行こうよ」

「イルカショーか……」

　イルカショーなら、イルカがジャンプした衝撃で水が飛び散るだろう。

　スケッチブックが濡れるから断ろうと思ったが、わざわざ付き合って来てくれているのである。

その厚意をムダにはできない。

「……わかった」

　藤香は、ゆっくりと頷くのであった。

　二人は、屋上のステージを目指す。

　夏休みシーズンなだけあって、ステージには家族連れが多く訪れていた。

　勿論カップルの姿も。

「スケッチブックが濡れるのがイヤなら、奥の席に座ろうか」

　藤香が渋っていた事を、ユニは当然知っていた。

　だからせめて、藤香が望む席に座らせようとしたのである。

　だが藤香は違う。

「大丈夫だ。こ(・)っ(・)ち(・)に描く」

　藤香はカバンからタブレット端末を取り出しながら言う。

　勿論水場でも使える特別防水性（紫音制作）である。

「どうせなら臨場感のある前方で観察したい」

　よく考えてみたら近くでイルカを観察できるいい機会である。

　飛び散る水飛沫も、きっと貴重なサンプルになるだろう。

　二人は前から二番目の席に座るのであった。

　程なくしてイルカショーが始まる。

　飼育員のお姉さんが岸に立ち、イルカ達が挨拶をしてくれた。

「カイル君とナミちゃんっていうらしいな」

　さっき調べたと、ユニはスマートフォンを藤香に見せる。

「成程つ(・)が(・)い(・)なんだな……」

　スマホの画面を見ながら、藤香はそんな感想を漏らした。

「あ！始まるぞ！ほら！」

　ステージの方を指差すユニ。

　流れる音楽に合わせ、二匹のイルカは思い切りジャンプをするのであった。

「わーすごーい！」

　タブレット端末でも写真を撮る藤香。

　そんな時である。

　イルカが着水した衝撃で、大量の水が二人に襲いかかった。

「危ない！」

　ユニは、身を挺して藤香を水から守った。

「濡れなくてよかった……」

「でもあなたが……」

　その代償として、ユニは全身がびしょ濡れになってしまった。

「いや、大丈夫だよ。いずれ乾く。あまりおしゃれしてなくてよかったな。キミのお陰だ。ありがとう」

　びしょ濡れのユニは、笑いながら藤香に語りかけるのであった。

　一通り水族館を満喫した二人。帰る時にはすでに夕方になっていた。

「どうかな？ネタには困らなさそう？」

　ユニの疑問に対して、藤香はグッとサムズアップして見せた。

「それならよかった」

　笑顔で答えるユニ。

「さて！帰ったら原稿だな！」

　そう言いながら、藤香は少し早歩きになる。

　そんな中、ユニの少し前を歩いていた藤香が突然振り返る。

「ユニ……」

　振り返った藤香は、そのままユニの方に自分の唇を持っていって……。

「……今日のお礼だよ。……最近、やってなかったからな」

　少し照れながら言う藤香。

　目を逸らし、自分の横髪を弄りながら言っているのが可愛らしい。

　藤香と付き合い初めて約二年、彼女の髪も肩にかかるぐらいまで伸びてきた様だ。

「でも……へへっ！これもまたマンガのネタにできそうだ！」

　藤香はそう言うと、はにかんで見せるのであった。

　2、3日後。藤香は担当編集者からその週のエピソードの評判を聞いていた。

「アンケートで一位！？」

　目を丸くしながら驚く藤香。

「そうなんですよ！人気作の『手術(しゅじゅつ)海鮮(かいせん)』を押さえてのトップです！」

　おめでとうございます！と、担当は拍手して祝ってくれた。

「手術海鮮」とは、その名の通り魚の世界を舞台にした新感覚医療マンガである。

　作品としては佳境を超えている「初恋エターナル」を超えて掲載誌（週間少年チャンプ）の次世代看板作品と据えられる事が多い。

　その作品を今週は超えたという事である。

「いやー面白かったですねえ。何より先生が楽しそうに描いてるのが伝わってきて！」

「み(・)ん(・)な(・)の(・)お陰ですよ」

　作業机に向かいながら藤香が答える。

　担当は、藤香のある変化に気ついた。

「何か最近の先生、おしゃれにも気を使い出した様な気がしますね」

「それって僕がいつもおしゃれに気を遣ってないって事ですか？」

　事実ではあるが、藤香は少し担当をからかう。

　いえいえそういうわけでは……と否定する担当。

「マンガに恋してる僕ですけど……浮(・)気(・)をしたんですよ。先日ね」

　藤香はそう言うと、再びペンを走らせるのであった。

　悪魔との契約条項　第二百三十八条

「恋」は、人を強くする。

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