第１話『記憶のない少女』
夕方。人気のない煉瓦の街を、あてもなく歩いていた。どこに行けばいいのか、どこに行きたいのかはわからない。ただ、助けてくれそうな人を探していた。
冷たくてざらついた煉瓦道。それが、目覚めたとき私の頬に触れていたものだった。どうやら私は記憶喪失で、なんらかの理由で倒れていたらしい、と自覚したのはその１５分後のこと。およその体感だけれど。
マジで、記憶がなかった。
自分の名前も年齢も、出身も嗜好もこの街に来た理由もわからない。わかったのは、自分が女であることと、今日の下着の色だけだった。
あとは――文字や言葉なんかの、知識に分けられる類の記憶があること。これは、街のそこらにある看板や、店の呼び込み用のぬいぐるみの、内蔵スピーカーの音声で自覚できた。
「……そういえば」
私は、ついさっき見たぬいぐるみの言葉を思い出す。可愛いクマの子は確か、店主さんに吹き込まれたのだろう、ダンディーな声でこんなことを言っていた。
《今日は竜災の日だよ！ １７時までにおうちに帰ろうね。魔法使いさんが竜をやっつけるまで、おうちの外に出たらダメだよ！》
《おうちにこもるのは退屈？ でも大丈夫！ オランジェット商店に来れば、君と君の家族をハッピーにする、楽しいアイテムがたくさんあるよ！》
「『竜災』……ってなんだろう？」
早めの帰宅を促してるし、町民はひとり残らずそれを守ってるみたいだし、あんまり良いイベントではなさそうだ。
もしかして私、このままだと危ないのかな。ほとんどの建物が閉まってるけど、どこか入れそうな場所を探したほうがいい？
やや焦りを覚えつつ、私は周囲を見回した。屋外に今の時刻がわかるものは見当たらない。仕方ない、適当な店内の時計を覗かせてもらおう。
私は、手近なショーウィンドウを覗こうとして、ぴたりと動きを止めた。目覚めてから、初めてきちんと自分の姿を見たからだ。
ガラスに映ったのは、１７、８歳くらいの女の子だった。
春の花みたいな、淡い桃色の頭髪は、肩で揃えられて優等生然としている。ぱっちりとして元気そうなルビーレッドの瞳は、やたら白い肌と紺のワンピースによく映えた。メイクも気合いが入っていて、可愛らしい顔立ちだ。
案外悪くない容姿である。私は思わずターンをした。ヒールの足では上手く回れなくて、途中でずっこけてしまったけれど。
しかし、見れば見るほど可愛くしてるみたいだ。爪まできっちり塗られている。
もしかして私、記憶をなくす前に誰かと会う約束をしてたんだろうか。にしては、両手がガラ空きのような気も……って、バッグどころかお財布も持ってないな！？
新たな気づきに不安になりつつ、私は再び、今度は入れそうな建物を探して歩き出した。
――記憶がないことと倒れていたことは、関係があるんだろうか。それらは約束の相手と会う前、最中、会った後のいつ起こったんだろうか。何故起きたんだろう。相手や荷物はどこに行ったんだろう。
いろいろ考えていると、ふいに辺り一帯に影が差した。
とても大きな影だった。私は一瞬、時間が夜に飛んだのかと錯覚した。反射的に空を見上げて、思わず私の呼吸は止まった。
そこにあったのは、巨大な竜の姿だった。
悠々と銀の翼をはためかせ、白い蛇腹を見せながら、街すれすれを飛ぶ巨竜。それがあっという間に過ぎ去ると、強い風が街をさらって、砂埃が一斉に舞い上がった。裏返る服の裾を押さえる私の目に、砂が容赦なく入ってくる。――痛い！ めちゃくちゃ痛い！
ひとりで騒いでいるうちに、竜は大きな翼で風を掴み、ぐんぐん雲の上に上昇。終いには見えなくなってしまった。
言葉を失った私は、その場にぽつんと棒立ちする。
でも、今のできちんと理解した。竜災という言葉の意味も、街に人がいない理由も。この街は今、竜という１つの災害に見舞われているのだ。
――私も、早く逃げなきゃ。でも、一体どこへ？
窓や戸を締め切り、人も動物も消えた街を見て、絶望の底に突き落とされた――そのときだった。
《おはよう！ いい夕方だね！》
それは、空からの天啓みたいに、頭の中で響いて聞こえた。少年とも少女ともとれる、中性的で、透き通って、人を惹きつける不思議な声だった。
声は続く。
《早速だけど、こっちに来てくれるかな？ その角を曲がって。ずっと奥へ進むんだ》
「えっ……角……？」
私は導かれるように進んでいく。なぜ声が聞こえるのかとか、声の主は信頼に足るのかとか、そんなのはどうでもよかった。暗い穴に落とされた、たった１本の糸だから、どれだけ意味不明でも手繰りたかったのだ。
知らない路地をすいすい歩き、辿り着いたのは袋小路だった。建物の影が斜めに差し込むそこに、ぽつんと白いドアが立っていた。単体で、独立していたのだ。そして、淡く光り輝いていた。
《そのドアを開けて、ボクたちのところに来て。危険だから、ゆっくり来るんだよ。それと、入るときは合図をしてほしい》
「あ、合図……？」
《ただ入ると言ってくれればいいよ。そうしたら、ボクと君は出会える。必ず受け止めるから、安心して入ってきて》
「は……はい！」
言葉の意味はわからないけど、謎の高揚感に突き動かされて、私はドアノブに手をかけた。ひんやり冷たい感触がする。
「いっ……行きます！」
私なりの合図をして、ドアを押し開ける――重っ。このドアめちゃくちゃ重いぞ！
「う、うおぉぉぉーーーーッッ！！」
力強い掛け声と共に、体重をかけて押し開ける。すると、反対からドアを押さえつけていたのだろう、隙間から漏れてきた重い風が、バンと弾き飛ばすようにドアを開けた。
「うわっ！」
咄嗟に顔を両腕で覆う。全身に感じるのは、先程の竜のものとは比べ物にならないほどの風圧。恐る恐る目を開けてみると、そこには信じられない光景があった。
藤色が染めていくオレンジの空と、白くたなびく雲。海の彼方へ沈む太陽。散りばめられた星々の中、白い１番星がきらきら輝いていた。遥か目下には煉瓦の街がある。このドアは、街の上空に繋がっていたのだった。
瞬間、
「どっ……」
目の前を、さっきの竜が飛んだ。風の塊が私を殴りつける。吹き飛ばされないように、私はドアの枠を掴もうとした。掴めなかった。枠組みが消えていた。
「え？」
すかっと空振りした直後、私の身体は真っ逆さまに落下した。
「でぁぁぁぁーーーーーッッッ！？！？」
絶叫。やばい。死ぬ。
直感したとき、再び声は聞こえた。今度は天啓風じゃなく、急速落下する私の耳に、ごうごうと唸りを上げる風を分けて、妙にクリアに届いた。
「待ってたよ！」
同時に、下からの風圧が解消した。内臓が暴れる感覚も、風切り音も感じなくなって――気づけば私は、誰かに腕を掴まれて、宙ぶらりんになっていた。
腕の先を見上げる。そこには、綺麗な子供がいた。
女の子――いや、男の子か。年は１４歳くらい。雪のような白髪をボブにして、丈の合わない大きな黒コートをまとい、空飛ぶ箒に乗っている。サファイアを嵌めたような、青の瞳が私を貫いた。
「だっ……誰ですか……！？」
驚きすぎて、声がひっくり返る。情けない私に、少年は朗らかに笑った。
「ボクはシエルシータ。『空』の魔法使いだよ。これから君の眷属になる男の１人さ。じゃあ、一緒にあの竜を倒そうか、プリマステラ！」
