アンチジャスティス -魔王戦隊ダークトリニティ-

第2部 第4話『灰の誓い』

【前回のあらすじ】

ネビュロス、ヴェルミリオンの過去を知ったエルザとポルク。最後に残されたのは、リーダーであるグリムの物語。彼は炎を見つめながら、10年前の「あの日」を静かに語り始めた。

---

※本作品の執筆にはAIを活用しています。

「……聞きたいんか？」

グリムが焚き火に薪をくべる。

爆ぜる火の粉が、彼の瞳の中で赤く踊った。

いつもなら冗談めかして誤魔化す彼が、今は深く、静かな目をしている。

「面白くもなんともない、ただの地獄の話やぞ」

彼は服の襟を寛げ、首元から胸にかけて広がる、酷い火傷の痕を晒した。

それは戦いで負った傷ではない。もっと古く、深く刻まれた、呪いのような刻印。

「10年前。俺の村は、地図から消えた」

グリムは語り始める。

当時、彼は「赤の村」で暮らす少年だった。

火の精霊を祀るその村は、貧しくとも温かかった。

だが、ジャスティスフェイスの前身組織が現れた日、冷酷な生体実験、全てが地獄に変わった。

「奴らは言った。『この村の住人は、危険な魔力を宿している。管理が必要だ』とな。

……そして、実験が始まった」

村の広場に集められた人々。

村人たちに強制的に魔力増幅剤を投与し、その肉体がエネルギー負荷に耐えられるかを試す「選別」だった。

「親父も、幼馴染も……みんな、身体から火を吹いて、のた打ち回った。

『熱い、助けてくれ！』って叫びながら、自分の炎で溶けていくんや。

……人間が、生きたままドロドロの炭になっていく臭い、嗅いだことあるか？」

グリムの声が震える。

それは虐殺ではなかった。冷酷な「性能実験」だった。

肉が焼け落ち、骨が炭化し、それでも魔力によって無理やり生かされ続ける地獄。

村人たちは人の形を失い、ただの「燃える肉塊」となって、互いを焼き尽くしていった。

「奴らは、それを高みの見物で記録しとった。

『サンプルの燃焼効率は良好』『出力制御に課題あり』……そう言いながらな」

そして、最後まで理性を保っていた母が、グリムを逃がすために自ら炎の中に飛び込み、壁を焼き切った。

彼女の身体もまた、内側からの炎で崩れ始めていた。だが、その瞳だけは、最後まで優しかった。

『生きなさい、グリム。

……あの方たちを、恨んではいけないよ。

力は……人を傷つけるためじゃなく、守るためにあるのだから……』

母は微笑んだまま、息子の目の前で灰になった。

一番の被害者が、加害者を「正義」だと信じて、あるいは息子のために憎しみを捨てて、死んでいったのだ。

その理不尽が、あまりにも残酷だった。

その瞬間、グリムの中で何かが決定的に壊れた。

そして、何かが生まれた。

「……ふざけるな」

グリムは、母の灰を握りしめたまま、炎の中で絶叫した。

「ふざけるなァァァッ！！

誰も恨まないなら、俺が恨む！

誰も怒らないなら、俺が全員分、怒ってやる！！

世界中がアイツらを正義と呼んでも、神様が許しても、俺だけは絶対に許さへん！！」

その怒りに呼応するように、グリムの身体から爆発的な炎が噴き出した。

村を焼く炎とは違う。もっと濃く、禍々しい、漆黒の炎。

「赤の村」に伝わる原初の火が、少年の怒りを燃料にして、どす黒く変質したのだ。

「消えろォォォッ！！」

暴走した魔力が、実験部隊の一部を消し飛ばし、兵士たちを焼き払った。

それが、グリムが「魔王」として覚醒した、最初の産声だった。

「奴らは驚喜した。『ついに見つけた、完全なオリジナル（原種）だ』とな。

……けど、当時の奴らの技術じゃ、覚醒した俺には手が出せんかった。

近づくだけで装甲が溶けるほどの熱量やったからな」

「だから……逃げ延びられたんですね」

「ああ。俺は逃げた。……けどな、逃げた先でも地獄は続いた」

グリムは拳を握りしめる。

「逃げた先々で、俺は他の魔族とも出会った。

だが、奴らはそいつらには目もくれんかった。

俺だけを……俺の中で目覚めた『原初の火』だけを、執拗に狙ってきよった」

「原初の火？」

「ああ。俺の一族はな、太古の昔に火の精霊と契約した末裔やったらしい。

……俺自身、そんなことは知らんかった。あの実験で無理やりこじ開けられるまではな」

グリムは自嘲気味に笑う。

「その炎は、ただ燃えるだけやない。魔力を無限に増幅させる『炉心』の役割を果たす。

……奴らの科学技術でも再現できへん、唯一無二のエネルギー源やったんや」

グリムは苦々しげに語る。

「奴らは、俺を殺そうとはしなかった。

耐熱ドローンや遠隔兵器を使って執拗に攻撃を仕掛け、俺が怒りで炎を爆発させるのを待っていた。

……俺の炎を浴びてドロドロに溶けたドローンが、その熱量データを『結晶』として回収していくんや」

「まさか……」

ポルクが気づく。

「あなたの炎を……次世代兵器のエネルギーコアとして解析していたんですか！？」

「そうや。

俺が暴れれば暴れるほど、奴らは喜んだ。

『素晴らしい出力だ』『このデータを次世代の技術に反映させろ』とな。

……俺が親の仇を討とうとして放った炎が、巡り巡って、奴らの兵器技術を飛躍的に進化させてもうたんや」

衝撃の事実に、エルザが息を飲む。

グリムの戦いは、10年間ずっと、敵に塩を送る行為だったのだ。

「……でも、変ですね」

エルザが疑問を口にする。

「そんなに重要人物なら、初めて遭遇した時に、レッドたちはあなたを『未知の敵』として扱ったんですか？

彼らなら、データ照合ですぐに気づくはずじゃ……」

「そこが、奴らの組織の腐っとるところや」

グリムが冷ややかに笑う。

「俺を追っかけてたんは、あくまで『回収班（裏部隊）』や。

表の顔であるレッドたちには、俺の存在自体が伏せられとったんやろ」

「情報の……隠蔽……」

「ああ。

カイ（ユナイト）や一部の上層部だけが知っとるトップシークレットや。

ライガたちは、何も知らされずに、『正義』を演じさせられとっただけなんや」

グリムは焚き火を見つめる。

「あいつらが俺の顔を見ても気づかんかったんは、俺がこの10年で変わり果てたからってのもあるけどな。

……まあ、今となってはどうでもええことや」

「……でも、参謀のユナイトレッドなら、気づいたんじゃないですか？」

ポルクが尋ねる。

「ああ。あいつだけは、気づいとったはずや」

グリムが憎々しげに言う。

「俺らと対峙した時、あいつの目だけは違った。

驚きもせんと、まるで『待っていた』ような目で俺を見とった。

……あえてライガたちには教えず、俺を泳がせたんやろな」

「なぜ、そんなことを……？」

「さあな。

俺たちを『テスト』に使ったんか、それとも……俺たちがどこまで足掻くかを見て、楽しんでたんか。

どっちにしろ、食えない野郎や」

「……そういえば」

ポルクが、震える声で口を開く。

手元の端末には、ネビュロスから提供された魔力データと、先ほど解析したジャスティスフェイスのスーツ反応が表示されている。

「さっきのネビュロスさんの話……セイジレッドのスーツが、氷結魔法のデータを元に作られていたって話。

あれを聞いて、妙な『ノイズ』に気づいたんです」

「ノイズ？」

グリムが眉をひそめる。

「はい。彼らのスーツの動力源……通常のマナ機関なら、もっと澄んだ波長になるはずなんです。

でも、この波形は違う。もっと不規則で、粘り気があって……まるで、何かが『叫んでいる』ような」

ポルクは画面を指差す。

「これ……もしかして、魔族の『生体反応』じゃないですか？」

その言葉に、グリムの脳裏でパズルが組み合わさる。

ドローンが回収していった「結晶」。

ライガの炎から感じた、懐かしくも鼻をつく「臭い」。

そして、彼らのスーツの異様な「色」。

「……せや」

グリムが、低く呻くように言った。

「俺も最近になって、ようやく合点がいったわ。

あいつらを最初見た時、違和感があったんや。

なんで全員、揃いも揃って『赤』なんやろなって」

「それは……正義の戦隊モノだから、とか？

見た目がわかりやすいように……」

エルザが恐る恐る尋ねる。

「情熱の赤、リーダーの色……そういう意味じゃなくて？」

「違う」

グリムが首を振る。

「あれは、デザインやない。

あいつらのスーツの色……あれは、『血』の色なんや」

「血……？」

「ああ。ポルクの言う通りや。

セイジのスーツだけやない。全員や。

俺の村の連中が流した血。俺が10年間、世界中で撒き散らしてきた血。

……あいつらのスーツは、俺たち魔族の『生命エネルギー（血）』を精製し、燃料にして動いとる」

グリムは自分の腕を見つめる。血管が浮き出ている。

「だから、あんなにドス黒く、生々しい赤色をしとるんや。

ただの塗料やない。あれは、俺たちの死体を煮詰めて、塗り固めた色なんやぞ」

「……嘘でしょ……」

エルザの顔から血の気が引いていく。

喉の奥から、酸っぱいものが込み上げてくるのを感じた。

彼女はずっと、ジャスティスフェイスの赤を「情熱」や「正義」の象徴だと思っていた。

子供たちが憧れ、市民が安堵する、希望の色。

自分が開発に関わった兵器も、その美しい赤に彩られることを誇りに思っていた。

だが、その正体が。

無数の魔族をすり潰し、煮詰め、その怨念ごと装甲に焼き付けた「生き血」の色だったとしたら。

「う、ぷッ……」

エルザは口元を覆い、その場に崩れ落ちた。

自分の着ている白衣さえ、返り血で汚れているように思えてくる。

「ジャスティスフェイスの『レッド』って……そんな……。

私たちは……ずっと、死体の色を纏って『正義』を叫んでいたの……！？」

恐怖と吐き気。

そして、取り返しのつかない罪悪感。

その真実は、彼女の心を粉々に砕くには十分すぎるほどの絶望だった。

それに……奴らの炎の性質（タイプ）。あれも、偶然やない」

グリムが続けて話す。

「バーニングの炎は、制御されてて、どこか静かや。

……あれは、俺が母ちゃんを失う直前、必死に守ろうとして燃やした『祈りの炎』の残滓や」

「祈りの……」

「逆に、ブレイズの炎は荒々しくて、破壊衝動の塊や。

あれは、俺が母ちゃんの死を受け入れられず、『魔王』として覚醒した瞬間に爆発させた……そして、その後の10年間で撒き散らしてきた『呪いの炎』そのものや」

グリムは拳を強く握りしめる。

「俺の中にある『守りたかった純粋な心』と『全てを壊そうとした魔王の心』。

奴らはそれを別々に抽出して、二人の人間に植え付けたんや。

……炎属性のレッドがわざわざ二人もおるんも、偶然とは思えへんやろ？」

「なんてことだ……」

ポルクが頭を抱える。

「感情の波長まで解析して、兵器の特性に使い分けていたなんて……」

「ああ。

……あいつらは知らんのやろうな。自分が纏ってるもんがただの技術の結晶やと思ってるやろ」

グリムは自嘲気味に笑う。

その笑顔は、泣いているようにも見えた。

「皮肉な話やろ？

あいつらが誇らしげに見せつける『正義の色』は、俺たちが流した『犠牲の色』やったんやからな」

ポルクが端末を落とす音が、静寂に響いた。

科学の粋を集めたと思われていた最強のスーツ。

その正体は、守るべき者たちの命を啜って動く、呪われた鎧だったのだ。

「……だから、あなたが決着をつけなきゃいけないんですね」

エルザが震える声で言う。

「その血の、本当の持ち主として」

「ああ。

コピー品ごときに、俺たちの悲鳴を『正義』の燃料にはさせへん。

……ライガには悪いが、あいつのスーツごと、過去の因縁（呪い）を全部焼き尽くしたる」

グリムが立ち上がる。

その背中には、10年分の悔恨と、燃え尽きた村の灰が積もっているようだった。

「準備はええか、おまえら。

奴らの自慢の『血塗られた最高傑作』を、オリジナルの意地でぶっ壊したるで」

グリムの問いかけに、沈黙を守っていた二人の魔王が前に出る。

「フン……。私の氷結魔法が、奴らの演算システムの礎になっていたとはな」

ネビュロスが片眼鏡を押し上げ、冷徹に笑う。

「だが、礼には及ばん。

私の『知性』も、奪われた『子供たちの未来』も……利子をつけて返してもらおうか。

奴らのシステムを、根底から凍結（ハック）してやる」

「僕の『美学』も、ずいぶんと安く見積もられたものだね」

ヴェルミリオンが優雅に一回転し、紫の蝶を散らす。

「愛も、尊厳も、全てをすり潰して作った『赤』なんて、美しくないよ。

……さあ、幕を開けようか。

血塗られた正義の仮面を剥ぎ取り、最高に皮肉で残酷な『真実』を世界に見せつけるショーを！」

三人の魔王の視線が、震える研究員たちに向けられる。

「お前らもやぞ。覚悟はええか？」

エルザとポルクは顔を見合わせ、力強く頷いた。

「はい！　私たちの知識で……必ず！」

「あいつらの鼻を明かしてやります！」

全員の心が、一つに重なる。

奪われた者、傷ついた者、真実を知った者。

全ての「反逆者」たちが、今、高らかに声を上げる。

「行くぞッ！！　正義撲滅、魔王戦隊ダークトリニティ！！」

「「「「応ッ！！！」」」」

地下の闇から、紅蓮の炎が、蒼き冷気が、紫の幻影が立ち昇る。

それは復讐の火ではない。

自らの血と向き合い、奪われた尊厳を取り戻すための「浄化の業火」。

ここに新生魔王戦隊、始動。

血の宿命を断ち切るための真の戦いが、今、幕を開ける。

（第5話へ続く）