第13話『凍てつく計算、熱なき刃』
【前回のあらすじ】
謹慎処分を受け、街でグリムと邂逅したライガは、「共に怒る」という新たな視点に心を揺さぶられていた。
一方、リーダー不在のジャスティスフェイスは、カイ（ユナイト）の指揮の下、魔王たちの掃討作戦を開始する。
※本作品の執筆にはAIを活用しています。
「不確定要素は排除した。……」
聖断空母ジャッジメントの司令室。
カイ・レグリオはモニターに映るノクタリアの地図を冷ややかな目で見下ろしていた。
情に流されるライガが指揮を離れた今こそ、徹底的な「掃除」を行う好機。
彼は各員へ、無慈悲なオーダーを下す。
「セイジ、アシュレイ、レクス。各個にターゲットを追跡、捕捉しだい殲滅せよ。
問答は無用だ。彼らは世界のエラーであり、削除対象でしかない」
同時刻。ノクタリア旧市街、図書館跡地。
かつてこの世界の知識が集積されていた場所は、今は屋根が落ち、本棚は焼き払われ、ただの瓦礫の山となっている。
「正義」による焚書の名残が漂うその中心に、青いローブを纏った男――ネビュロスが静かに立っていた。
彼は手にした鎖付きの魔導書を指でなぞりながら、虚空に呟く。
「……来たか。相変わらず、足音だけは騒々しい連中だ」
「ターゲット捕捉。座標、旧図書館エリア」
無機質な電子音が、静寂な廃墟に響く。
ネビュロスが魔導書をパタンと閉じた瞬間、頭上から数条の蒼い光刃が降り注いだ。
彼は表情一つ変えず、指先だけで空中に幾何学模様を描く。
ガギンッ！
展開された氷の障壁が光刃を受け止め、硬質な音と共に砕け散った。
舞い散る氷片の中、流線型の真紅のスーツに身を包んだ戦士が着地する。
青いアーマーと、両手に構えた長い双剣。
セイジレッドだ。
「予測通りの防御反応。……やはり、君の魔力パターンは私の計算内だ」
バイザーに無数のデータを走らせながら、セイジは二本のエネルギーブレード（ストリームセイバー）を逆手に持ち直す。
その動きに、躊躇いはない。完全に戦闘行動として処理している動きだ。
「計算、か。相変わらずつまらん男だ」
ネビュロスは片眼鏡の位置を直し、冷ややかに見下ろした。
「この場所を知っているか？ かつて私の一族が守り、お前たちが焼いた場所だ。
ここにあった数万の書物、そこに記された歴史と知恵……それらを『不要なデータ』として消去した気分はどうだ？」
「感傷は非効率だ」
セイジは淡々と答える。
「情報は管理され、最適化されるべきだ。混沌とした知識は、民衆に余計な思考を与え、統治を妨げるバグになる。
焼却は、秩序維持のための最も合理的な判断だった」
「……合理的、ね」
ネビュロスの瞳が、絶対零度のように凍りつく。
「思考を奪い、ただ生きるだけの家畜を作るのが、お前の言う最適化か。
……愚かな人間どもめ。貴様らの浅はかな『管理』など、我ら魔族の『叡智』の前では児戯に等しい」
ネビュロスが魔導書を開く。
瞬間、猛吹雪が廃墟を覆い尽くし、視界を白一色に染め上げた。
「視界不良。音響探知に切り替え――」
セイジがバイザーのモードを変更しようとした刹那、吹雪の中から鋭利な氷の槍が殺到した。
「遅い」
セイジは加速装置を起動し、超高速で反応。ブレードで槍を叩き落とす。
だが――パキィン。
切り払ったはずの切断面からさらに氷が爆発的に増殖し、セイジの右脚を瞬時に凍りつかせた。
「なッ……！？」
「私の氷は、ただの物理現象ではない。概念への干渉だ。
『動く』というプロセスそのものを凍結させている」
ネビュロスが雪を踏みしめ、静かに歩み寄る。
「お前のデータにはないだろう？ 底知れぬ魔族の深淵など」
「くっ……！」
セイジは凍りついた脚にブレードの熱を伝え、無理やり氷を砕いて後退する。
呼吸が乱れる。初めて、その完璧な演算処理にノイズが走った。
「想定外……エラー、修正を……！」
「修正などできない。
世界は、お前のちっぽけな計算式に収まるほど単純じゃないんだよ」
氷結の魔王と、データの戦士。
知性を武器にする二人の戦いは、互いの信念を否定し合う消耗戦へと突入していく。
一方、別のエリアでは――。
「ヒャハハハ！ 見つけたぜ、道化野郎！」
「逃げ回るのは得意なんだけどねぇ……！」
爆炎を撒き散らしながら、溶岩が固まったようなゴツゴツした装甲の戦士アシュレイ（ブレイズ）がヴェルミリオンを追い詰めていた。
赤と紫の影が交錯する。
ライガ不在の戦場で、タガが外れたように個々の戦いが激化していく。
統率よりも殲滅を選んだ「正義」と、個の誇りを懸けて抗う「悪」。
その均衡が崩れるのは、時間の問題だった。
（第14話へ続く）
今回も最後までお読みいただき、ありがとうございます！
今回は、冷徹な指令を下すカイの元、セイジが魔族ネビュロスと激突する回でした。セイジの徹底した「合理性」と、ネビュロスが守ろうとした「叡智」の衝突は、まさにそれぞれの信念を懸けた戦い。ネビュロスの「概念への干渉」という、セイジの計算を上回る能力はいかがでしたでしょうか？ 世界がセイジのちっぽけな計算式に収まらない様を描けたなら幸いです。
そしてライガが不在の戦場で、タガが外れたように個々の戦いが激化していく様子も、少しだけお伝えできたかと思います。これから「正義」と「悪」の均衡がどう崩れていくのか、ぜひ今後の展開にもご期待ください。
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それでは、また次話でお会いしましょう！
