瑠璃の奮闘記

水に沈んだ、小さな手(上)

「ああ、見つかったのだね」

　瑠璃が見つけた花をその根っこごと持ち帰り、キリに差し出したところ、そんな感想を漏らした。

　その声はどこか、安堵が滲んでいるかのようだった。

　その花が何なのか、瑠璃にはまだよく分かっていなかったが――。

　キリと並べてみると、それが何であるのか、分かったような気がした。

「貴方と、とてもよく似ているわ。少し違うけれど」

「そうかもしれないね。きみと僕は、もう長いこと一緒に過ごしてきたから……。

　そういうことも、あるのだろうね」

　この花が、とても珍しく貴重なものであるらしいことは、なんとなく分かる。

　でも、だからといって、何ができるというのだろう？

「これから、どうしたらいいのかしら」

　瑠璃が、途方に暮れたように、ポツリと漏らす。

「それは、僕にも分からない。

　きみの他には、誰も分からないことだよ」

　キリはそれに、静かに応えた。

「瑠璃。きみは、どうしたい？」

　瑠璃はしばらく、口を閉ざした。

　何もかもが枯れ、荒れ果てた土地を眺めながら、考える。

　わたしは、どうしたいのだろうか。

　---

　新しい花が咲いた、花飾りを眺めていると。

　ロウは、これまで知り得なかったさまざまなことを、知ることができるようになった。

　瑠璃がもう、何も覚えていない、分かっていないこと。

　ひどく傷ついているらしいこと。

　そして――やっと、立ち直り始めたところであること。

　ロウは、泣き出したい気持ちでいっぱいになった。

　瑠璃がおれのことまで忘れてしまったなんて。

　側にいるのに、気づいてもらうことすらできないなんて！

　どうしたらいいのか。

　そんな事、分かりようもない。

　それでも。

　思い出してほしいこと。

　気づいてほしいこと。

　今も、ずっと好きでいること。

　その一つ一つを、美しい旋律にのせて。

　ロウは、歌い始めた。

　いつかまた、出会えるようにと、祈りを込めて。

　---

「……広すぎぃ……」

　瑠璃は、耕していた。

　文明の利器などない中、拾い集めたものでこしらえた原始的な鍬で、この荒廃した土地を、ただ一人黙々と。

　暗く荒れ果てた土地で何をするか。

　考えてみたところで、選択肢はそう多くはない。

　何もできずに呆然と過ごすか、望みなどみえずとも、がむしゃらに何かを試し続けるか。

　それならば。

　再び、花を、木々を、この地に取り戻したい。

　そのために、土を起こす。肥料となりそうなものを探す。

　痛みや疲れで、始めの内は遅々として進まなかったが――。

　まるで業を煮やしたかのように、瑠璃のランプが火を噴きだして追いかけまわしてきたものだから、存外早く仕事が進んだ。

　そうして忙しなく過ごしている内に、日々は過ぎてゆく。

　気づけば、千日過ぎていた。

「土が死んでる……」

　それだけ時間をかけただけのことはあり、広大な土地の、そのほとんどを耕し終えていた。

　しかし、いくら耕したところで、あるのは乾涸びた砂ばかり。

　少なくとも、どこかから水を引いてこないことには始まらないだろう。

　そこでようやく思い至る。

　もう、千日過ぎているのだから、外に出られるのだと。

　思い立ったら行動は早かった。

　出たいとキリに声をかけると、すんなりと囲いの一部を開いてくれた。

　一歩、足を踏み出した。

　根っこの壁の外へ。

　何も覚えていないはずなのに、わずかに既視感があった。

　予感、と呼べるものもあったかもしれない。

　大きな恐れと、少しの期待とを抱えながら。

　囲いの外の林を進んでいく。

　すると、光のあまり差さない、水の溜まった場所に出た。

　覚悟を決めて、覗き込む。そこで見たものは、かつての。

　水面に映った、自分の死に様。