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安宿……？

そうして宿に来たのだが……。

「これが宿？」

「ここだよね？」

「ここー！」

目の前にはボロボロの家が見える。

朽（く）ちた柱、剥（は）がれた壁、穴の空いた扉。

一体全体（いったいぜんたい）、なにがどうしてこうなったのか。

いやいや、違うな。こういう感じにした宿なんだな。なるほどそうみると凝（こ）った作りだ。趣（おもむき）があると言い換（か）えてもいい。

「なかなかいい宿だな」

「汚いよね」

「ねー」

……大丈夫だろうか。

まあいい。汚ければ安いはずだ。

「よし、案内してくれたのだ。褒美（ほうび）をやろう」

冗談（じょうだん）っぽく偉そうに腕を組んで子どもたちに向き直る。

手にモクモク草の綿を取り出す。それほど大きいものではないが、おやつには丁度いい。甘いし。

「わー！モクモクだぁ！」

キャーキャー叫びだした子どもたちに別れを告げて紹介された宿に入る。

中もそれはそれは汚（きたな）らしい。

宿の看板もないし、ただの民家に足を踏み入れたのかと錯覚（さっかく）してしまいそうだ。

目の前には長椅子に横になった男が一人で寝ている。

ライオンの獣人のようだが、たてがみがあちこちハゲてしまっていて威厳（いげん）も恐怖も何も感じない。

年寄り？なのか。獣人は見分けがつかない。

「すまない。今日は泊まれるのだろうか」

「…………」

返事がない。

し、死んでるんじゃないだろうな。

「おい！」

そう言って肩を揺らした。

それほど強く揺さぶったわけではなかったが、彼の体はゆっくりと転がり椅子から崩れ落ちていき、ガタン！と強めの音と共に床に叩きつけられる。

し、死んでいる！

「ん、んん？」

生きていた。良かった。

「おお、なんじゃデカいの」

「ここは宿であってるのか？」

「なんじゃ客か……やっとお迎えが来たのかと思ったわ。ヒャッヒャッヒャッ！」

怖っ！笑い方が魔女のそれだ！

床で寝たままひとしきり笑った老人は長椅子に座り直した。

「それで？」

「いや、それで？ではない。泊まれるのか？」

「おうおう。泊まれるぞ？部屋を見ておくか？部屋を見るなりやめるやつもおるからな」

「……それは見ておこう」

部屋に案内される。

宿ではあるらしいが床は抜けていたり、修理？したのか板で補修してある場所があったりホコリまみれの廊下だ。

人の気配はない。誰も泊まっていないということだ。嬉しくない貸し切り状態ということだろう。

「ここじゃ」

「ほう」

あまりにもアレで、ほうっと口に出てしまった。

扉がぶち破られて、中が丸見えだ。最近ぶち破られたものではないな。割れた木の断面が時間の経過で変色している。

中もまあ酷（ひど）い。室内だというのに床が踏み抜かれていたり、寝るところと思（おぼ）しき場所は布が1枚だけ敷（し）いてある。その下の床も怪しいものだ。

壁は剣か何か鋭いもので切られたような斬撃痕（ざんげきこん）が刻まれている。夜襲（やしゅう）でもあったのかここは。

「なるほど。一泊いくらだ」

「気に入ったか？銅貨3枚じゃ」

気に入るか！！とツッコミしたくなる心を抑える。

しかし、銅貨3枚は魅力的（みりょくてき）だ。魅力的（みりょくてき）すぎる。

別に寝るだけに来る場所だ。稀（まれ）に錬金術は使うかもしれないが、貸し切りなので扉がぶち破られていようが構わない。

「ちなみになんだが、この……景観（けいかん）を大事にしてるのならアレなんだが、扉を勝手に修理するのは構わないのか？」

「ん？修理してくれるのか？それはもちろん構わんが、家全体やってくれても構わんぞ？」

ボケが始まっとるのか、そんな面倒なことするか！

と心の中でツッコむ。扉は勝手に直してしまって構わないようだな。

よしよし。なら中を見られる心配も少なくなる。

小銀貨4枚だった宿が今日から銅貨3枚だ。これは恐ろしく出費を減らすことに成功したのではないだろうか。