僕が、君のティアラ

第１０話

「誰？」

　再度、言われた。

　竜帝さえも簡単に殺しちまうらしい＜監視者＞の塔のそばで。

　俺はちんまい雌竜に殺されかけていた。

「誰って……っぐ！！」

　その破壊力は凄まじく。

　無駄に頑丈な俺の心臓が、数秒止まったような気がした。

　こいつなら、言葉だけで俺を殺せるんじゃないか！？

「おおおおお前！　ふっ、ふざけてんのかっ！？　そのでかい目玉は飾りもんかよ！？　良く見ろっ！」

「今、ご本読んでるの。私はご本を見るの」

　ミルミラは膝に置いた本の表紙を、小さな手でぽんぽんと叩いた。

「開いてねぇえんだから、読んでねぇだろうがっ！」

　ミルミラの蜂蜜色の目は、古びた絵本から離れない。

　顔を上げようともしない。

「いっぱい読んだから、覚えてるの。だから頭の中で読んでるの」

　このクソチビめ。

　ちゃんと俺を見ろってんだ！

　俺はお前の好きな王子様っぽくなったはずなんだ。

「ミルミラ」

　見ろ。

　見てくれ。

　俺を、見てくれよ。

「……ミルミラ。俺を見てくれ」

　俺はデカリボンの正面に膝をついた。

「頼むから、俺を見てくれよ」

　両手を地面につき、屈んで視線をあわせた。

　ミルミラの柔らかな髪が風に揺れ、下から覗き込むようにした俺の頬を撫でた。

「頼むっ……！」

　言いながら、ふと気づいた。

　おい。

　俺よ。

　かなり土下座っぽくねえか、この姿勢は？

「あ……きれい」

　小さな手が、俺にのばされた。

　肩の上でばっさり切られた髪に、その指先が触れた。

　俺の髪が気に入ったのか、ミルミラは両手を使って撫で始めた。

　小さな手はふわりとして、あったかい。

　それはとんでもなく気持ちが良くて。

　俺は目を閉じ、その感触を味わった。

「あなた、きれいな髪の毛ね。きらきらの銀色で……うわぁ～、さらさらでつるつる！」

　　風がミルミラの髪に飾られた花をやんわりと揺らす。

　馬の蹄に似た形のユニの葉の透き間から注ぐ陽が、俺より白いミルミラの肌を彩って……。

　ずっと、こうして見ていたい気分だ。

　ずっと、こうしていたい気分だ。

「……ミルミラ」

　ああ、俺。

　間違ってなんかない。

　こいつが、好きだ。

　好きだ。

　好きだ。

　眼を開け、ミルミラを見た。

　今は目の前にこいつがいるんだ。

　もったいなくて、閉じてらんねぇな。

「あ、空色のお目々。ん～？　あれぇ？」

　デカリボンの手が、俺の顔に触れた。

　顔を寄せ、くんくんと俺の匂いを嗅いで……ほんと、小動物みたいな生き物だ。

「あら、この匂い……」

　ミルミラはにこっと微笑み、立ち上がった。

　絵本を右腕で胸に抱き、左手でワンピースの裾をはらいながら言った。

「びちゃもじゃぼろさんだったのね！　こんにちは」

　びちゃ……って、おい！

　びちゃってねぇし、髪は整えたばっかだし、服は新しいんだぞ！？

「だ～か～ら！　俺はセレスティスだって言っただろうがっ！」

　言いながら。

　俺は顔が緩んでいるという自覚があった。

「むむ～ん、セセレレレテ……難しいし、言いにくいよ」

　匂いって、こいつは言った。

　俺の匂いを、こいつは覚えていた。

「……じゃあ、セレでいい」

「せれ？　セレなら簡単ね！」

　それはつまり。

「え～っと、じゃあご挨拶をやり直すことにするわ！　こんにちは、セレ」

「おう」

　俺をちゃんと認識してるってことだ。

　雄として。

「おう？　ダメよ、それじゃ。ご挨拶したらご挨拶しなきゃダメなのよ？」

　ぷくっと膨らんだ頬を思わず人差し指でつつきそうになり、左手の人差し指を自分の右手でぎゅっと握った。

「？　うふふっ、変なかっこう！　さあ、ちゃんとこんにちはって言ってね」

　確かに変だな。

　両膝を地面に着いたままミルミラを見上げ、片手はその顔面へと真っ直ぐに伸び……もう片方の手で頬を狙っている人差し指を握りこんでるなんてな。

　そんな俺を見て、ミルミラが笑った。

　蜂蜜色の瞳にうつる間抜けな姿の俺。

「ミ、ミルミラ……こ、ここ・こんにちはっ」

　間抜けなのは格好だけじゃなく、声まで間抜けだった。

　そんな俺にミルミラは変わらぬ笑顔のまま答えてくれた。

「うん、こんにちは！」

　挨拶か。

　なんか照れくさいな。

　でも、悪くない。

　こんにちは……か。

　今度は言われる前に言おう。

　ん？

　おい、俺よ！

　なに和んでるんだ！？

　言わなきゃいけないのは、挨拶だけじゃないだろうがっ！

　言え。

　言うんだ、俺よ！

　ミルミラを探してたのは、この為だろうがっ！！

「おい、ミルミラ。好きなだけ菓子を食わせてやるから、デデデー……いいいっい……一緒に街に行こうぜ！」

「ほえ？　街？」

　言えた。

　俺はちゃんと言えたぜ、カッコンツェル！

　ま、ちょっと省いた単語もあるけどよ。

　それはまた日を改めてってことで勘弁してくれ。

「やっ……お菓子、いらないもの。だから街には行かない」

　心の中でカッツェに一方通行な報告をしていた俺から顔をそむけ、ミルミラはつぶやくように言った。

　らしくない、小さな声だった。

　ミルミラからはさっきまでの笑顔が消え、蜂蜜色の目はぎゅっと合わさったまぶたに隠されてしまう。。

　力が入りすぎて、目元と鼻筋にしわが現れた。

「は？」

　これは、拒絶？

　断られたのか、俺は。

「私、行かない。街には行きたくない」

「行かないって、お前……」

　おい。

　それは俺の想定外の返事だぞ！？

　断られることを考えてなかった俺は、おめでたいを通り越して……う、考えるはのやめよう。

「なんでだ？　帝都の街は店もいっぱいあって、賑やかで面白いぜ？」

　街が……人混みとかが嫌いなんだろうか。

「……お姫様はお城にいなきゃなのよ？　セレは知らないの？」

　両腕でぎゅっと絵本を抱き、前かがみになりながらミルミラは言った。

「お姫様をさらう悪い魔法使いがいるから、私はお城にいたほうがいいの」

「は？　なんだそりゃ！？」

　悪い魔法使いだって？

　魔法使いなんてそんなもん、空想の……御伽噺に出るような存在だ。

　実際にはいねぇし。

　まぁ、魔女はいるけどよ。

「この絵本にも悪い魔法使いが出てくるの。悪い魔法使いはとっても怖くて、強いの」

　また絵本かよっ。

「陛下も言ってたもん。外には悪い魔法使いがいて危ないから、ずっとお城に住んでいいって言ったもん！」

「陛下が？　そんなのばばあの作り……っ」

　作り話。

　そう言いかけて、言葉をのんだ。

　ミルミラは、この古い絵本を俺から見てもとても大事にしている。

　だから作り話なんてことは、こいつに言うべきじゃない。

　それに。

　あのクソババアまでが『悪い魔法使い』だって！？

「ばば……陛下がそう言ったんだな？　外には悪い魔法使いがいるから、城に住めって言ったんだな？」

「うん」

　落ち着け、俺。

　考えろ、俺。

　クソババア陛下はなんでこいつに……？

「……そうか。わかった」

　立ち上がりかけた腰を地面に戻し、俺はその場に胡坐をかいて座った。

　街に行きたくないこいつを、無理に連れて行くことはしたくない。

　そばに居られれば。

　城だってどこだっていいんだしな。

「カッツェの……四花亭の菓子、食い放題だったんだけどな。街はやめ……」

「四花亭！？　うそうそっ、きゃぁあああ～！！」

　ミルミラの弾んだ声が、俺の口を強制的に封じ込めた。

「行く！」

　俺を見る飴玉みたいな目は眩しいほどに、きらきらしていた。

「…………行くって、おい」

　てめぇ……今、行かないって言ったばっかじゃね？

　悪い魔法使いがいるから行かないって言ってたじゃねぇかっ！

「四花亭のお菓子って大人気でなかなか食べれないって、食堂のお姉様が言ってたの！　帝都で一番人気のお店だって、食堂にある雑誌にも書いてあったもん！　わぁい、四花亭だぁ～！」

「そ、そっか……じゃあ、俺と菓子食いに行くか」

　のろのろと立ち上がった俺を見上げるミルミラの頬が、興奮したためかほんのり染まっていて。

　とんでもなく可愛くて。

　なんかもう、いろいろどうでもよくなってしまった。

　こいつがこうやって笑ってくれるなら、それだけで……。

「うん！　四花亭のお菓子、食べに行く！」

「菓子っつーか、え～っとだな、俺的にはデー……ま、いっか」

　なぁ、カッコンツェル。

　王子様っぽくなったはずなのに。

　カッツェの菓子に、俺は負けたちまったぜ？