わくわくぷ～ペトロポルカ外伝 伊勢野巫鈴の反乱 16歳の挑戦

それは兄の呟きで始まった

　午後四時。日ノ本文化部の部室に、まばゆい西日が差し込んでいた。今日は伊勢野巫鈴のサプライズ誕生日会――のはずだ。

　机には昭和アイテム、鉄板焼きの鉄板、そしてなぜか転がっているファミコンのコントローラー。賑やかでいいはずの景色の中に、どこか沈んだ空気が混じっていた。

「ねえ、うちのクラスの子の妹……最近ずっと学校来てないんだって」

　沙羅の一言が、その空気に最初の切れ目を入れた。

「え、どうして？」琴美がすぐに聞き返す。

「空気が読めないとか、グループに馴染めないとか……勝手に下にされて、無視されてるらしい」

　シャオが小さく「パォ……ひどい……」とつぶやき、美優も「かわいそうですねぇ」と声を落とした。

「それ、うちのクラスでも似たようなことあるよ」

　萌花が腕を組み、唇を尖らせる。

「一緒にいちゃだめリストとか、くだらないのにみんな従っちゃうんだ。あたし、バカバカしくて笑っちゃうけど……笑えなくなってる子もいるんだよね」

　ズーハンは黙ってヘラを動かしながら、「GG……空気ってやつか」と低く漏らした。

「強いほうに流れて、弱いほうを無視する……軍隊でも見た。あれは人を壊す」

　部屋に重い沈黙が落ちる。

　そのときだった。

「……そもそもさ」

　いつもは聞き役に回る真平が、不意に口を開いた。

「クラスって……勉強、しづらくね？」

　何気ない一言が、空気の向きを変えた。

　巫鈴は手にしていたティーカップを、少し乱暴に置く。その瞳に、気づいてしまった者の光が宿る。

「……そうか。勉強がしづらいのは、空気のせいだったんだ」

　ぽつりと漏れた声は誰にも向けられていなかった。

　空気を読むことが正義になっている。逸れた者は排除される。

　そして、その空気を作っているのが――「クラス」という仕組みそのものだ。

（もう、見過ごさない）

　そう心で呟いた瞬間、巫鈴の中で確かに何かが始まった。

　巫鈴はそっと立ち上がり、窓際のカーテンを指でいじりながら、淡く語り始めた。

「……私、小学校六年の時、一回学校に行けなくなったことがあるの」

　部室にいた全員の視線が、自然と彼女に集まる。

　真平はわずかに目を逸らした。それでも黙って聞いていた。

「その年の担任が、最初の授業で言ったの。好きな人と、嫌いな人をノートに書いてって」

　巫鈴は乾いた笑みを浮かべる。

「私は手を挙げて言った。『それなら先生ランキングをつけてもいいんですか？』って」

「うわぁ……」沙羅が顔をしかめ、琴美が小さく呟く。「それは……巫鈴らしいわね」

「先生ブチ切れるわな……」萌花が苦笑した。

「その瞬間、担任の目が変わった。そこから私は生意気な子にされた。授業で手を挙げても無視。当てられたと思えば黒板に答えを書かされて――『みんな、これが悪い例です』って笑いを取る道具にされた」

　淡々とした声の裏に、鋭い棘が潜んでいる。

「宿題を出せば机に叩きつけられて、『またお前か』って吐き捨てられる。……ただの小学生を、自分のプライドを守るために潰していった」

　巫鈴は一瞬、言葉を切った。胸の奥に、当時の空気が蘇る。

「先生が笑えば、クラスも笑った。私が何をしてもおかしい子って空気が出来上がっていった。……授業が、私を壊すための舞台になっていた」

　凍るような沈黙が落ちる。

　萌花が小さく「……最悪」と吐き捨てた。

　巫鈴は目を閉じ、当時を思い出すように息をついた。

　雨が降っていた。

　誰もいない放課後の昇降口。巫鈴は傘も差さず、ぬれた上履きのまま外を見つめていた。

　靴の中の冷たさ。肩の重さ。笑い声の中の孤独。

　普通を強要してくる日々に、体の芯がきしむようだった。

　もう、行きたくなかった。

　でも、行かなきゃいけないと思っていた。

　そこへ、兄が現れた。

「……巫鈴」

　いつもは無口で、どこか気弱に見えた兄が、その日は違った。ずぶぬれのまま、巫鈴の前に立ち、低く、はっきりと言った。

「もう、行くな」

　巫鈴は目を見開いた。

「え……？」

「行くなって言ってんだよ。……そんなとこ、行く価値ない。巫鈴が壊れるくらいなら、学校なんてどうでもいい」

　それは命令だった。優しさの裏に怒りがある、初めて聞く強さだった。

「……でも……私が我慢すれば……」

「我慢する必要なんて、どこにあるんだよ。諦めたくなったら、それは、よく頑張ったってこと。諦めなかったら、それは、もっと頑張ったってこと。どっちも、ちゃんと偉い」

　言葉が胸に突き刺さる。涙が止まらなかった。

「いいから、帰ろう。巫鈴が壊れるくらいなら、そんな正しさなんて、全部ぶっ壊してやる」

　その日から、巫鈴は学校に行くのをやめた。

　家族は理由を理解し、市の図書館に通うことを選んだ。

　巫鈴は、部室で静かに続ける。

「だんだん教室にいるのが怖くなって。声を出すことすら、罪みたいに思えて。朝、玄関で立ちすくむ日が続いた。……でも、図書館では息ができた」

　美優が震える声で「巫鈴さん……」と呟いた。

「職員さんが、私の目を見て言ってくれたの。君には、こういうのが合うと思うって。親鸞の本を貸してくれて……それが最初の救いだった」

「親鸞って、あの歴史の？」と勇馬が小さく尋ねると、巫鈴はうなずいた。

「ええ。難しそうに見えるけど、不思議と心にすっと入ってきた。そこから、私は学校で学べなかったことを、図書館で吸収していった」

　ズーハンが低く言う。

「逃げるんじゃない。生き残るための道を見つけたんだな」

「……カッコいいじゃん、巫鈴っち」

　萌花が鼻をすすりながらも、無理に笑う。

「でさ、四人で修学旅行行ったよね。あれ、最高だったじゃん」

　それは、何でもない平日の朝だった。

　巫鈴が居間で紅茶をすすっていると、玄関がバタリと開いた。

「巫鈴、支度しろ！　修学旅行行くぞ！」

　飛び込んできたのは兄・真平。いつもの軽薄そうな笑顔――なのに、目だけが妙に真剣だった。

「……え、何を言って――」

　真平はにやりと笑い、チケットをひらひら振った。

「ほら、電車の時間が迫ってんぞ。黙ってついてこい」

　駅には沙羅と萌花が待っていた。萌花は満面の笑みで手を振り、沙羅は無言で小さくうなずく。

　平日、ガラガラの車内。景色が都心の雑踏を離れて、木々の緑へ変わっていく。

　円覚寺の山門をくぐった瞬間、空気が変わった。湿った木の香り、遠くの鐘の音。静けさが心を洗うようだった。

　江ノ電の窓の外には、夕暮れの海。

「電車ってさ、教室と違って誰が隣でもいいし、途中で降りても怒られないじゃん」

　沙羅のその言葉に、巫鈴ははっとする。

「……いい喩えね、沙羅姉。逃げたんじゃない。私は、途中下車しただけ」

　波が足元を洗う音。四人の影が長く伸びていた。

「……思い出って、与えられるものだと思ってた。でも……こうして、自分たちで作るものだったのね」

　真平が振り返り、優しく言った。

「……巫鈴、お前が今、笑ってるのが、一番の思い出だよ」

　回想から戻り、巫鈴は静かに言う。

「私は――教師に傷つけられた。でも、別の人に救われたこともある。だからこそ、今の教育の在り方が我慢ならないの。運や相性で、子どもの人生が壊されるのは……もう、終わりにしたい」

　誰も、すぐには言葉を返せなかった。

　ふいに、真平がそっと呟く。

「……あの日、泣きながら歩いたことを、恥ずかしいなんて思うなよ。それは、誰よりも強かった証なんだから」

　巫鈴は驚いたように兄を見て、目を細めて笑った。

　部室に沈黙が広がったまま、西日の色だけがだんだん深みを帯びていく。

　巫鈴はカーテンから手を離し、机の方へゆっくり歩み寄った。その歩みは、もう迷っていない。

「……やっぱり、私は見過ごせない」

　声は静かだった。けれど、その響きは真っ直ぐ突き刺さる。

「空気に支配されて、勉強するための場所が生きづらさの牢屋になる。そんなのおかしい。誰もが自分のペースで学べるはずなのに、クラスという枠組みがそれを奪ってる」

　巫鈴の視線が仲間たちを順に捉える。

　琴美は息をのんで、沙羅はまっすぐに見返し、萌花は唇を噛み、ズーハンは深くうなずいた。

「……私は、学校を変える。いや、壊してでも作り直す」

「巫鈴っち……！」萌花が小さく声を上げる。

「先生や制度に潰されていく子を、もうこれ以上出さない。そのために、私が立つ」

　真平は、妹の決意を見つめて、軽く笑った。

「……そういう顔すると思ってたよ」

　巫鈴も微かに笑みを浮かべる。

「お兄ちゃん。今度は――勝てるかな」

「勝てるさ。今のお前には日ノ本文化部がついてる」

　その瞬間、琴美が勢いよく立ち上がった。

「じゃあ決意表明も聞けたし――次はサプライズケーキの出番ね！」

「パォォォ！　クラッカー発射タイムですぅ！」シャオが両手を広げる。

「GG！　ケーキ冷えてるぞ！」ズーハンがクーラーボックスを指さした。

　パンッ、パンッとクラッカーが弾け、甘い香りのケーキが机に並ぶ。

　萌花が「はい、ローソク点火～！」と騒ぎ、沙羅が「煙感知器、鳴らさないでよね」と冷静につっこむ。

　部屋の明かりが落とされ、ローソクの小さな炎が西日と溶け合って揺れた。

　巫鈴は炎を見つめ、胸の奥でそっとつぶやく。

（……私は、もう止まらない）

「……やっぱり、巫鈴らしいよね」琴美が肩をすくめて笑う。「普通の誕生日会で終わらせてくれないんだから」

「でも、いいと思うわ」沙羅は真剣な目で巫鈴を見据える。「あなたが動けば、本当に何かが変わるかもしれない」

「パォ……！」シャオは拳を握りしめた。「わたし、巫鈴ちゃんの革命、応援するですぅ！」

「GG……」ズーハンは短くうなずく。「理不尽な空気に潰される仲間を見た。……お前がやるなら、俺も支える」

「……あたしも！」萌花が声を上げた。「巫鈴っちが本気でやるなら、絶対止めない。いや、止めらんない！」

　美優は胸の前で両手をぎゅっと握った。

「巫鈴さん……その勇気、すごいです。わたしも一緒に、見届けたいです」

　勇馬は少し照れたように頭をかきながら笑う。

「……なんか僕まで背筋が伸びました」

　それぞれの声が重なり、巫鈴を囲む。

　違う言い方でも、根っこは同じだ――一人じゃない。

　巫鈴は静かにみんなを見渡し、笑った。

「ありがとう。みんながいるなら、きっとやれる」

　誕生日の灯は、そのまま革命の火種になった。