25/89

24. サフの報酬

　薬草などを担当する受付嬢のサリーさんに、ビリーの兄が遺(のこ)した借金について相談し始めたときだった。

「おっ、なんだ、なんだ？　トラブルか？」

　ギルド長のガルーダさんがやってきた。

「そんなとこに突っ立ってないで、談話室に入れよ！　ギルド長の俺も、手助けしてやるぜ！」

　どことなくワクワクした表情の彼にグイグイと押され、皆で、いつもの個室へと入る。

　……俺も一緒の部屋に入ってしまったんだが良いのかな？　関係者じゃないんだけど。

　部屋の中にいるのは、ビリーとその祖父、テッドとその父、サリーさんとガルーダさんに俺の総勢七名。

　人数が多いと、せまく感じる……

　指名依頼のときや、ギルドから直接何かを頼まれたとき、また一部の品の買い取りなどで、割とよく使われる部屋だったが――

「んで、何があったんだ？　このガルーダに聞かせてみな。俺のバトルアックスに解決できない問題は、あんまないぜ！」

　……バトルアックスで解決できない困りごとのほうが、多そうな気がするけど。

「じ、実は死んだ孫が借金を遺しまして……」

　ビリーの祖父が、ガルーダさんに説明を始める。

「私の娘が保証人になっているのですが、娘が言うことには額が二桁ほど多くなっていると……」

「なるほど、詐欺か何かかと思っているのか」

　ガルーダさんがうなずく。

「うーん……ちゃんとした、契約用の魔法紙を使っていれば、詐欺なんかは難しいはずですが……」

「それは、わからんぞ！」

　サリーさんに吠える彼。

「とりあえず、借用書か何かがあるなら見せてみな」

　ガルーダさんに要求されたビリーが、慌てて数枚の紙を取り出した。

　ちゃんとした、契約とかに使われる魔法紙に見えるな……

　もし本物なら、大魔導士と呼ばれるぐらいの一握りの魔法使いじゃないと、これに細工はできないはずだ……

　ガルーダさんが、その紙を読み始める。

「……王金貨一枚を借りていることになっているな。……このウィルってのが、あんたの孫の名。んで、こっちに書いてあるのがあんたの娘の名……。……そして、こっちが……詐欺師だな」

「……まだ詐欺師と決まってないですよね？」

　突っ込む、サリーさん。

「いや、こいつは詐欺師だな。この前から何度も何度も問題を起こしていたやつらだ。なんか変なトリックを考えついたんだろう」

　断言をした彼が、ちょいちょいと俺を手招きする。

　近くに寄ったら腕をつかまれ、そのまま別の部屋へ連れ込まれた。

　隣にあった、さっきの部屋と同じような、防音性の高い談話室だ。

「なあ、これトーマからのギルドへのお願いってことで、処理しちゃっていいかな？　貢献度の高い冒険者からの依頼ってことになれば、無茶しても、冒険者ギルド内での言い訳が立つんだよ」

　二人だけの部屋で、そんなお願いをされる。

「えっと……名前が出たり、目立つのは避けたいんですが」

「問題ない！　『薬草不足回復に貢献してくれる冒険者からのお願い』って伝えるから。しかも言うのは、俺の信頼している一人か二人だけだ！　なあ、いいだろ……？」

　猫なで声が怖いのだが、まあ、ビリー達が助かるならいいんじゃないかな、とうなずく。

「よっしゃ、よく決断した！　この礼は絶対するぜ！」

　元の部屋に戻る。

「話はついたぞ！　居所もわかってるし、子飼いの冒険者どもを連れて、ちょっくら話し合いに行ってくるわ！　ビリーだっけ？　お前らもついて来い！」

　そんな宣言をしてビリー達を連れてガルーダさんが出て行った。

　なんか「バトルアックスも持ってかないとな」とかつぶやいていたんだが……、話し合いなんだよね？

「不安です……」

　そんなサリーさんの独り言が、俺の気持ちを代弁していた。

　二人きりになった部屋。サリーさんが、ため息をつく。

「……とりあえず、いつもの薬草などをいただけますか？」

　どうやら気を取り直したらしい彼女に促され、俺は薬草の入った袋を渡す。

「あと、これ……ガルーダさんから頼まれていたもので、パープルサフって言うサフ草になります。あっているか確認してもらえますか？」

　紫色のレンコンのようなものを、いくつか渡す。

　間違っていたときのため、シルバーサフなど色違いのものも出せるように、準備だけはしていた。

「……拝見しますね」

　紫色のレンコンのようなものを受け取った彼女が、検分を始める。

「うん……大丈夫そうです」

　うなずいたことに、ホッとする。

「他の薬草の鑑定もしてきますが……もし、オーガの素材を売るつもりなら、そちらも一緒に鑑定しますよ？」

　ニッコリと笑ったサリーさんが、そんなことを伝えてきた。

　……この前、オーガのツノをここで売ったからな。情報が共有されているようだ。

「……よろしくお願いします」

　俺は、C級冒険者が使うことを禁止されているような強い毒を使っている。

　そのことはバレていないといいんだが……

　そんな思いを抱きながら、ツノを渡した。

　それらを持って部屋から出て行く、サリーさん。

　戻ってきた彼女が持っていたトレイには、王金貨六枚と、その他の金貨銀貨が乗っていた。

「サフ草の報酬が、王金貨三枚になります」

　……あのレンコンが？

「存在をほとんど知られていない薬草なのですが、基本、手に入らないものなので……」

　レンコンが三千万エーナになったことに驚愕する俺に、そんな解説をしてくれた。

　すごいな……