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帝都ツァーリグラードの日常（改）

　シレジア王国の東隣に位置するのは「東大陸帝国」と言う名の超大国。

　大陸帝国を正当に継承した国家（自称）であり、現在は第59代皇帝イヴァンⅦ世が統治している。

　大陸の中で随一の人口を誇り、故に軍隊の数も相当ある。いざ戦争となれば、兵士が津波のように押し寄せてくる。

　東大陸帝国は、周辺国にとってかなりの脅威なのである。

　　◇　　　　　　　　　◇

「失礼します。皇帝官房長閣下がお見えになっています」

「ベンケンドルフ伯が？　私に何の用かね？」

「いえ。ただ『例の件でお話がある』と」

「ふーむ……。わかった、通せ」

「ハッ！」

　ここは帝国軍事大臣執務室。その執務机に座っているのは、軍事大臣アレクセイ・レディゲル侯爵である。

　レディゲル侯は軍務大臣であると同時に、帝国軍大将の地位にある。

「軍事大臣閣下、ご機嫌麗しゅう」

　来客者の名は、モデスト・ベンケンドルフ伯爵。皇帝直属の行政機関である皇帝官房の長官であり、そして……

「面倒な挨拶はどうでもいい。話とは何かな、皇帝官房治安維持局長(・・・・・・・・・・)殿」

　皇帝官房治安維持局、それは東大陸帝国に存在する唯一の政治秘密警察である。

「はい。実は閣下のお耳に入れたいお話があります」

「なんだね？」

　レディゲルがそう問うと、ベンケンドルフは懐からある書簡を提出した。

「……」

「いかがですかな？」

　その書簡には、ある隣国のある情報が記載されていた。

「興味深い情報だが……これは確かかね？」

「まず、間違いはございません」

　レディゲルは熟考した。この情報が本当であれば、東大陸帝国に小さくない影響が出る。その影響が、将来帝国にとって悪い状況を生み出す可能性もあった。

「何らかの対策をしなければならんな」

「はい。しかし、軍事介入が出来ないのは閣下もご存じの通りです」

　現在の東大陸帝国内は少し混乱している。昨年に起きた飢饉と、それによって生じた各地の反乱でかなりのダメージがある。とてもじゃないが外征をする余裕がない。

「だが、このまま放置もできんだろう」

「えぇ。ですから閣下にご提案がございます」

　ベンケンドルフの出した提案は、レディゲルが熟慮の上に承認された。無論、他の部署には内密にである。この事実を知るのは、皇帝陛下と軍事大臣、そして治安維持局の人間だけである。

「それでは、失礼します」

「あぁ、ご苦労だった皇帝官房長官殿。また会おう」

　ベンケンドルフが退出した後、レディゲルは立ち上がり窓の外を眺めた。

　軍事省庁舎は、帝都ツァーリグラードの中心地にある。帝国の中でも裕福な人間が住む土地だ。

　しかし、それでも浮浪者の姿が目立つ。

　豪奢な貴族の馬車が通り過ぎる脇に、物乞いの子供の姿が見えた。

「……ふんっ」

　軍事大臣はカーテンを閉め、執務を再開した。