じゃあ、またね
「くそぉ……！ くそぉ……！」
涙が後から後から湧いて出てくる。
ぽたりぽたりと滴り落ちては、乾いた荒野に吸い込まれては消えていく。
どうしようもない喪失感が、俺から涙を絞り取るように、この身と心を締め付ける。
「れんちゃん……れんちゃぁん……！」
二年前は、親友たちともう会えないと思ったから泣いた。
でも、今回はそうじゃない。そんな悲しみとは、比較にならない。
永遠の別れを迎えたからだ。この手で親友を殺したからだ。
俺は、俺の意思で、共に笑いあい、共に過ごした親友の命を断った。脈打つ心臓を、抑えきれない殺意のままに抉ったんだ。
それは、不可逆な行為……蘇生スキルでももう元には戻せない、絶対的な死を与えるスキルの行使。
俺は、そんな恐ろしいスキルを使ってしまった。
人だけは殺すまいと、力に溺れまいと誓った。カンストプレイヤーは、そこら辺を歩いている奴なら……いや、例え国が相手でも、やり方次第では壊滅させられるだけの力を持っている。
だからだ。だから、三人で誓った。異邦人たる俺とれんちゃん、優介は、みだりに力を振るわないと。どうしようもない場合は使う……でも、人だけは殺さないと。
殺してしまえば、もう元には戻れない気がしたから。変わってしまえば、元の世界の家族や友人に会えなくなると思ったから。この世界の平和に暮らす人たちとも、思うところなく接することができなくなると思ったから。
だから、どうしようもないクズ野郎に出会っても、あくまで最終的な裁きはこの世界の人たちに任せた。
どちらの世界でも、多くの「普通の」人がそうであるように、殺人だけは犯さないようにした。この世界に転移し、自分たちが異常な力を持っていることに気が付いた日、三人でそう約束したんだ。
それが……そう言ったその口で、俺は死を告げた。
【心臓貫き】と。
明確な意思で「敵を殺す！」と世界に宣言した。
そして、この手でれんちゃんの心臓にナイフを突き立てた……。
俺は、俺の意思で、俺の手で、俺の足で……俺の全てを使って、自ら、親友を殺した。
ユミエルが人質に取られていた。仕方がない。頭のどこかでそう囁く声もする。
でも、違う！ 違うんだ……そうせざるを得なかったのは、俺が最後の最後まで動けなかったから……。
三日も時間があったのに、「れんちゃんを殺して【カウント・デス5】を解除する」という選択肢しか残せないほど、時間を浪費してしまったから……。
「あああああ……！」
他に、他に何かあったはずなんだ！ きっと、れんちゃんを殺さずに、ユミエルも助けられる……そんな道が、あったはずなんだ……！
きっと、れんちゃんを正気に戻せて、また一緒に過ごせる未来を掴み取れたはずなんだ……！
生きてさえいれば……俺が殺さなければ、そうできたはずなんだ……！！
「れんちゃん……れんちゃん……！」
悔しさと不甲斐なさに、食いしばった歯の隙間から呻き声が漏れる。
それは、答える者なき人の名前で……。
「何かな？」
「っ！？」
誰も答えないはず。この不毛の荒野には、もう俺しかいなかったはず。なのに、俺の言葉に返事が……誰だ！？
思わぬ声に驚き、ビクリと震えながら振り向いた、その先に立っていたのは……。
「やあ、いい闘いだったね」
丸くて大きな月をバックに爽やかに笑う、端正な顔立ちの青年。
俺がこの手で殺したはずの、れんちゃんだった……。
「え、れん、れんちゃん……？ し、死んだはずじゃ……！？」
「うん、心臓を貫かれて即死したね。相変わらずいい腕だ、貴大は」
「じゃ、じゃあ、何で生きて……！？」
「生き返ってっていうか……死ねないっていうか……まあ、秘密ってことで」
そう言って、笑顔のれんちゃんは人差指をピンと立てて唇に当てる。
秘密って……この世界のルールとして、即死スキルを受けたり、修復不可能なほど体や魂をバラバラにされたら、生き返れないはずだ。
それは、絶対的なルール……冒険者時代、ユニークモンスターの即死攻撃を受けた奴に俺たちができる限りの蘇生法を試みて、その全てが失敗したことから、それは確かな事のはずだ……。
だとしたら、どうやって……！？
疑問に硬直する俺に、生き返った親友は朗らかに話しかける。
「あ～、やっぱりズルみたいなものだから、体の色んなところがダルいよ。力が入らないっていうか……ユミエルちゃんにかけた【カウント・デス5】も解けちゃってる。あはは」
その言葉に、またビクリと震える。そうだ、れんちゃんが生き返ったってことは、またユミエルに手をかけるかもしれない。
それだけは……もう、親友と殺し合うようなことにはしたくない。
ここでこいつを縛りあげて、正気に戻してや……。
「おっと！ 怖い顔！ いけない。いけないよ、貴大。俺も闘いたいけど、本調子じゃないんだ。今のままじゃ、あっさり負けてしまいそうだ。楽しくないだろ、それじゃ？」
一歩踏み出そうとする俺に先んじて、れんちゃんは後ろに大きく跳びのく。
「時間はかかるけど、俺が元気になるまで待っててくれよ。それじゃ！」
着地すると同時に、れんちゃんはまた軽く後ろへジャンプする。
……その先には、異世界転移のダンジョンがあった場所に開いた大穴がっ！
「待っ……！！」
この距離じゃ、手を伸ばしても届かない。れんちゃんは、落ちたらただじゃすまない、深い深い大穴に落ちていった……。
はずだった。
「れんちゃ……ん……？」
穴の縁に駆け寄った俺が見たのは、いつ見ても変わらぬままの大穴。それだけだ。暗視スキルを用いても、どこにも人などいない。まるで、穴に吸い込まれて消えてしまったかのように、れんちゃんの姿は消えていた。
「れんちゃん……？」
後に残されたのは、多くの疑問と、それに固められた俺だけ。
結局、れんちゃんは何がしたかったのか。
死に際の言葉の意味は？ 彼はどこへ消えた？ そもそも、即死スキルを受けてどうして生き返れたのか。
分からない。俺には、何一つ分からない。
この度の、親友との突然の再会から始まった闘いは……。
このように、釈然としないまま幕を閉じた。
