CLANNAD 〜Light colors〜

４月１５日諫言苦言

　桜並木の坂道を上っていく。

　既に花は大分散り、所々空白も目立って来ていた。

　来週まで持つか持たないかだろう。

　それでこの景色も見納めになるかもしれない。

　俺達が守れなければ……。

　その時、一際強い風が吹き、淡いピンクのカーテンが視界を遮る。

　それが晴れると、そこには髪とスカートを押さえて身を竦めている女子生徒の姿があった。

　渚さんだ。

　その小さな背中が、どこか頼りなく儚気で、散り際の桜と重なって見える。

　今日もここで立ち止まっているんだろうか？

　秋生さんから昨日はちゃんと授業に出たと聞いてはいるが……。

　それはつまり、周囲の反応や空気を直に感じたという事だ……。

　「おはようございます」

　後ろから挨拶をして、振り向いた所に軽く頭を下げる。

　「あっ！おはようございます。オーちゃん」

　俺だと判るとにこりと笑って会釈を返してくれた。

　意外と元気そう……か？

　少なくともその笑顔に影は見られない。

　「……どうですか？」

　「えっと……今日も少し休んだらちゃんと行くつもりなので、大丈夫です」

　「そうですか……」

　本当に大丈夫なら、こんな所で立ち止まったりはしない事はわかってる。

　それでも、彼女が独りで頑張ろうとしているのなら……俺の出る幕では無いだろう。

　「じゃあ……」

　「あっ、あの……古河渚です。オーちゃんにはいつもお世話になってます」

　「これで」と言って行こうとした所で、いきなり渚さんが俺の背後に向かって頭を下げる。

　少し驚きながらそちらを見ると、そこには同じく面食らっている智代が立っていた。

　さっき俺がキツイ事を言ってから、少し距離を空けて後ろを付いてきていたのは知っていたが……しかし、渚さんには智代の事を紹介してはいない筈だが……？

　秋生さんから善からぬ噂を吹き込まれていたとしても、今はそれ程近くに居た訳でも無いのに……昨日会った時に一緒に居たのを見られていたのか？

　「あっ、ああ、坂上智代だ」

　気をとり直して智代もいつもの調子で名乗る。

　「やっぱり、貴女が坂上さんでしたか」

　「ん？私の事を知っているのか？」

　「はい。昨日、校内新聞で読みました」

　そういう事かよ……！！

　「ああ……」

　「えっと……あの……これからもオーちゃんと仲良くしてあげて下さいね」

　そう言って渚さんは、再び智代に対して深々と頭を下げた。

　なっ、渚さん何を……！？

　まるで本当の身内の様な……思いもよらぬ渚さんの行動に、ただただ唖然とする。

　そして智代もまた、あんな事が有った後だけに戸惑っている様だった。

　だが、それも数瞬。

　「ああ、もちろんだ。私とオーキは仲間だからな」

　智代ははっきりとそう言い切った。

　自信に満ちたいつもの坂上智代の笑顔で。

　それを聞いて、顔を上げた渚さんも「えへへ」と嬉しそうに笑う。

　「いい奴だな。お前」

　「えっ？」

　「てか、さっきから、どうしてお前の方が偉そうなんだ？」

　いい加減、二人のやりとりが恥ずかしい。

　耐え切れなくなって、横からぺシッと智代の頭にチョップを食らわす。

　「……何をする！？痛いじゃないか」

　「古河さんは先輩だって昨日教えただろ？」

　「だからって、叩く事ないじゃないか」

　智代が叩かれた所を擦りながら、むくれて抗議してくる。

　そこまでは予想の範囲だったのだが、

　「オーちゃん……女の子叩いちゃダメです」

　渚さんに注意された！

　「いや……でも、やっぱりタメ口は良くないと……」

　「わたしは別に気にして無いです」

　「ほら、古河もこう言ってるじゃないか」

　「だから、呼び捨てにすんなって」

　「細かい事を気にする奴だな……本人がいいと言ってるんだからいいじゃないか」

　「……」

　閉口して湧き上がる怒りを押し止め、嘆息と共に吐き出す。

　渚さんの手前もあるし、今は何を言っても分が悪い。

　「それじゃあ先輩、先、行きますね」

　まあいい、渚さんの様子を窺うと言う目的は達した。

　不利を悟った俺は、この場から早々に退散すべく、軽く頭を下げながら踵を返して、返事も待たずに歩きだす。

　「あっ、はい。オーちゃん、またです」

　「オーキ？……私もこれで失礼する」

　「はい。坂上さんも、また今度お会いしましょう」

　「ああ。また」

　そして智代も慌てて渚さんと別れ、小走りで追き横に並ぶと、バツが悪そうにわかり切った事を訊いてくる。

　「……怒っているのか……？」

　「別に……」

　「怒ってるじゃないか」

　「お前が敬語も使えないアホな子と思われても、俺には関係の無い事だ」

　「馬鹿にするな。敬語くらい使える」

　「なら使え」

　「……」

　部活もやっていなければ、先輩後輩といった事柄自体意識した事が無いのだから、敬語に馴染みが無いのはわかる。

　だが、だったら尚更今の内に慣れておく必要があるだろう。

　「お前にとっては些細な事でも、それで他人を不快にさせる事もあるんだよ」

　「だから使おうと思えば使えると言ってるじゃないか……」

　不貞腐れた様に呟いて、それっきり智代も黙る。

　前途多難なのは覚悟していたが……こんな初歩的な事でイチイチ難色を示されるとはな……。

　どうせ苦労するのなら、もっと大きな事でしたい物だが……。

　俺だってこんな小言を言いたくは無い。

　でも、仕方が無いだろう？

　のんびりとこいつの成長を見守っている時間は無いのだから……。

　「ホームページ？」

　四限目が終わって昼休み、俺達は今日も屋上に陣取って作戦会議を始める。

　「ああ、ネット上に俺達の目的や活動報告なんかをのっけて、より多くの人達に見てもらえる様にする訳だ。掲示板やメールとかで、意見を聞いたりも出来るしな」

　「なるほど。確かにそういう物があれば、町の人達にも私達の活動を知ってもらえるな」

　前々から考えていたホームページを作る案を持ち出すと、まずまずの反応が返ってくる。

　どうやら今回はすんなりと乗り気になってくれた様だ。

　まあ、この時点で嫌と言う奴も居ないとは思うが。

　「でも、私もインターネットでホームページを見た事はあるが、あれを自分達で作ると言うのは難しいんじゃないか？色々なイラストや写真なんかも載っていたのを見たぞ。それとも、頼めば作ってくれるお店があるのか？」

　しかし、智代が当然の疑問を口にする。

　「いや、そういうトコはあるがそれなりに高いし、自分達で管理出来ないと不便だろ」

　「それはそうだが、正直、私はあまりパソコンの事は詳しく無いんだ……お前が作ってくれるのか？」

　「いや、俺もお前程じゃないが、ホムペを作れる程詳しくは無い」

　「じゃあ、一体どうするんだ？」

　「作れる奴を仲間にする」

　流れから読めそうな俺の提案に、しかし智代は表情を固くした。

　仲間を増やす事にまだ抵抗が有るのか……。

　だが、今日推挙する奴なら、きっと智代も喜んで賛成してくれるだろう。

　「ホムペの作成と管理は、鷹文に任せようと思うんだが、どうだ？」

　「！！」

　自信を持って挙げたその名に、智代は目を丸くする。

　大方、同級生の誰かだと思っていたのだろう。

　でも、仲の良い弟の鷹文なら、智代も嫌とは言わないハズだ。

　そう確信していたのだが、

　「ま、待ってくれ！鷹文がパソコンをやっている事は知っているが、あいつにそんな事まで出来るのか？」

　またも俺の予想に反して、智代は困惑の色を示すのだった。

　「ああ。何度かメールでやりとりしたが、あいつの知識は相当なモンだ。俺なんかよりよっぽど詳しいと思う」

　「そんな事をしていたのか……でも、あいつはまだ足が完全に治ってはいないんだ……そういった事は無理じゃないか？」

　「もちろん、頼むのはパソコンの前に座ってやれる事だけだ。あいつが管理してくれるなら、何かと便利だろ？お前と一番近しい人間なんだし」

　「それはそうだが……そうだ！写真はどうするんだ？あいつは外に撮りに行ったりは出来ないぞ」

　「今は画像データとして写真くらい送れるんだよ」

　「そうなのか……そうだ！でもあいつは、夜遅くまでパソコンをやるなと親からよく叱られているんだ。それなのに、これ以上あいつにパソコンをやらせるのは良くないだろ？」

　「別に管理は毎日時間かけてやる必要も無いし、やる奴は管理があろうと無かろうとパソコンやるだろ……むしろ、そういう事なら親も大目に見てくれるんじゃないか？」

　「だからって……そうだ！あいつは今年受験生なんだ。それなのに、そんな仕事をやらせる訳にはいかないだろ？」

　「受験つったって、今から始める訳じゃないだろ？もちろん、あいつが専念したいって言い出したら他に引き継げばいい。その頃には仲間も増えて、詳しい人間も居るだろうしな」

　「だったら、初めからそいつに任せればいいじゃないか」

　「今居ないだろ？それとも、当てがあるのか？」

　「それは居無いが……」

　「管理を任せるからには、何より信用出来る奴じゃないとダメだろ？それにあいつは頭も良いしな。誰よりも側でお前を支えてくれるハズだ。あいつ以上の適任者は居ないんだよ」

　「そうかもしれないが……でもな……出来れば鷹文には、私達の活動の事は内緒にしておきたいんだ……」

　俯き加減で案の定な事を言う智代を見ながら、俺もまた頭を抱えたくなる。

　訳が解らん……。

　いや、身内を頼る気恥ずかしさは解らなくは無い。

　だが何度も言うが、今はそんな悠長な事は言ってられないのだ。

　「そうも言ってられんだろ……どの道活動を始めたら鷹文にもバレルだろし。そもそも、より多くの人間の力を借りようと言うのに、お前は自分の家族は巻き込みたくないって言うのか？そんな理屈は通じねえし。守りたいのは、お前達家族の思い出だろ？だったら、内緒にしながらコソコソやるより、家族に全て話して協力してもらった方がずっといいだろ？」

　そうすれば……例え並木道を守れなくても、新たな家族の思い出にはなる……。

　思い出の桜が失われても、お前の家族を大切に思う気持ちは、他でもなく家族の心に残る筈だ。

　そうじゃないのか？

　「……まあ、よく考えておいてくれ……宮沢と門倉の事も含めてな」

　手早くパンの包みをゴミ入れにした手提げ袋につっこんで片付け、ビニールシートから立ち上がって背を向ける。

　今は顔を付き合わせるより、独りで考えさせた方がいいだろう。

　「ど、何処に行くんだ！？」

　「もうすぐチャイムなるだろ……先に戻るよ」

　「……」

　時計を見ると実際にはまだ暫く昼休みは残っていたが、俺は構わず智代を置いて屋上を後にした。