ＶＲＭＭＯの支援職人 ～トッププレイヤーの仕掛人～

北の大地にて

ピクニックとサーラの新興ギルド

　荒野を越えた俺たちは、『エーデ高原』というフィールドまで進んでいた。

　サーラとベリの国境付近にある、緑の多い地形だ。

　気候的にも緩衝地帯のような場所であり、暑さ・寒さが極端な両国の間にあって快適な気温を保っている。

　俺たちは日除け装備の外套や帽子を外すと、一度モンスターの寄ってこない地点で休憩することにした。

「ルストの高原とはまた違う景色ですね」

「ああ。植生が違うのかな？　サボテンの亜種っぽいやつも生えていたりで、印象が違うよな」

　リィズと話しながら腰を下ろすと、ルストに比べて土も乾き気味でやや硬い感じがする。

　そんな二人にしか分からないルストとの比較の話をしていると、ユーミルが体当たり気味に俺の隣に腰かける。

「ハインド！　そんなことより満腹度だ、満腹度！　何か食わせろー！」

「急（せ）かさなくてもそのつもりだっての。みんなは何か食べたいものの希望とかあるか？　可能な限り沿うようにするけど」

　のろのろと遅れて到着したシエスタちゃんも含めて意見を聞くと、見事に食べたい物がバラバラだった。

　訊いた手前、却下するのもどうかと思った俺は……。

「あー、それなら少し時間をくれ。折角だから、豪勢に全部盛ってみる」

　そう宣言して、『高級携帯調理セット』をインベントリから出した。

　簡易テーブルから魔法式コンロ、調理器具一式に食器までがその場に手品のように展開される。

　イメージ的には、現実のキャンプのフル装備に近いセット内容。

「おお、これが例の部門別優勝商品でござるか！？　思っていたよりも凄い！」

「全部！？　今言われたのを、全部やるのか！？」

「ここで長めに休憩を取ろう。ベリの最初の町まで距離があるらしいし、ゆっくり食べられるのはここで最後かもしれん。構わないだろう？」

　俺の提案に、全員が頷いて同意を示してくれる。

　ちなみにギルドホームの調理室・レベル３程度の調理がこのセットで可能だ。

　今の渡り鳥の調理室はレベル６なので、比べると辛い部分はあるが……それでも携帯セットとしては破格の性能である。

　通常、ＮＰＣ商店で買える屋外用の調理器具は機能がもっと限定的だ。

　火起こしの道具と鍋や肉を吊るす道具が別れていたりと、インベントリの場所も取る。

　それが一つにまとめられているだけでも、優秀なアイテムだと言っていい。

「では、私は先輩が調理している横で昼寝を……昼？　まぁいいや、昼寝です」

　現実とゲーム内の時間の違いに悩みつつ、シエスタちゃんが草原の上で横になる。

　それを皮切りに、それぞれが高原内で行動を始めた。

　セレーネさんとリィズは、心配そうに調理を進める俺を見てきたが……。

「ハインド君、手伝いは――」

「大丈夫ですよ。それほど時間もかかりませんし、一人で十分です」

「そう？　じゃあ、私はその辺りで採取をしてくるね。あっちに小さい岩場があったし……一応、ツルハシは持ってきたんだ」

「では、私もセッちゃんの近くで薬草の採取でも。ハインドさん、後はお願いします」

「あいよ。いっといでー」

　二人はフィールドの採取へと向かって行った。

　他の四人は、どうやらＰＴを組み直してモンスター狩りに出る様子。

「今夜の私は戦闘モードだ！　とりあえず時間の許す限り戦うぞ！　その気のある奴はついてこい！」

「お供します、ユーミル先輩！」

「リコが心配なので私も行きますね」

「拙者も共に参るでござるよー。新スキルがまだ馴染まない故に、練習をば」

　寝返りを打つシエスタちゃんと共に、俺は分散していくメンバーを見送った。

　食材を出して料理の準備をしていると、フニャフニャとした力のない声が俺の耳に届けられる。

「先輩ー、膝枕ー」

「これから料理だっての。さっき馬上で抱いてた枕を使いなよ」

「地べたに枕を置くの嫌です。ゲームだって分かっていても抵抗があります」

「……じゃあこうしよう」

　俺はインベントリからシート代わりに大きな布を取り出すと、原っぱの上に広げた。

　これなら厚さも十分な上に、寝心地もそれなりのはず。

　土は乾いているので、水が染み込むようなこともない。

　シエスタちゃんは横から転がって布の上に到着すると、リラックスしたように長く息を吐いた。

「おー。さすが先輩、ソツがねえぜー。いい風が吹いてるし、本格的に眠くなってきました……」

「これなら気兼ねなく枕を置けるだろう？　料理が完成したら起こすよ。おやすみ」

　折角だから、料理もこの上に座って食べることにしよう。

　シエスタちゃんの言う通り、高原には埃っぽさのない爽やかな風が流れている。

　さて、いい加減に作り始めるか。効率良く進めれば、料理の完成まで30分もかからないはずだ。

　散っていたメンバーを呼び戻してシエスタちゃんを起こすと、

　大皿に完成した料理を載せていき、パーティプレートのようにしてみた。

「おお、唐揚げ！」

「甘い玉子焼きもあります！　わーい！」

「拙者のエビフライ！」

「あ、リクエストした煮物がある。ありがとうハインド君……家庭の味が恋しくて」

「野菜が適度にあって、彩りがいいですね。美味しそう」

「お疲れ様でした、ハインドさん」

「現実の料理に比べれば、遥かに簡単だからな。大した手間じゃないさ」

　みんなの声を聞きながら、俺は眠気覚ましに水をシエスタちゃんに渡す。

　プレートで料理を登録すると、しっかり単品としてシステムに読み取ってもらえた。

　効果は一定時間攻撃力アップのバフのようである。

　主食となるサンドイッチが行き渡ったところで、みんなで手を合わせた。

「こういうのって、オードブルと呼ぶのではないのか？」

「ああ、それ日本だけらしいぞ。大抵は日本で言う……前菜のことをオードブルって呼ぶそうだ」

「そういうのありますよね。海外で使うと、全然意味が違ってしまう単語」

「カタカナ語なんかも通じないって言いますよねー。美味しいー！」

「リコ、こぼれてるこぼれてる！」

　ちょっとしたピクニック気分だ。

　ユーミルが言ったように、日本ではこういった軽食の詰め合わせをオードブルと呼んだりもする。

　高原の長閑な景色が、和やかな空気を更に加速させた。

　狙い通りモンスターも全然寄ってこないし、シエスタちゃんじゃないけど段々眠くなってきたな……。

「あ、ハインド殿。どこかの団体さんがご到着でござるよ」

「本当だ。あの人数……ギルド単位の移動か？」

　トビの言葉にフィールド入口の方を見ると、馬に乗った一団が高原を横切っていく。

　方向からしてサーラのギルド……あ、あれ『カクタケア』っぽいな。

　知っているギルドで、向こうもこちらに手を振ってきている。

「おーい、スピーナ殿ー！」

　先頭を進む武闘家の男性が、トビの呼びかけに片手を上げて応えた。

『カクタケア』は戦闘系ギルドで、渡り鳥・ヒナ鳥双方と交流がある。

　サーラ最大人数のギルド『女王様親衛隊』から分派したギルドで、女王様を崇めつつもしっかりとゲームをプレイする方針とのこと。

　同好の士といえど、純粋なエンジョイ勢とは方針が合わなかったようだ。

　スピーナという名の彼がギルドマスターを務めている。

　その三十人程度の集団が、視線の先でフィールドのモンスターを蹴散らしながら進んでいった。

「……急に慌ただしい景色になっちまったな。こんなところで寛いでいる俺たちが悪いんだが」

「十分休めましたし、そろそろ出発しましょうか？」

「うむ、そうしよう！　サボテン軍団に遅れるなー！」

　ユーミルが口にした通り、『カクタケア』はラテン語でサボテンという意味である。

　非常にシンプルだが、渡り鳥もヒナ鳥も捻りはないので名前的にはどっこいどっこいだ。

　俺たちはその場を片付けると、『カクタケア』の後を追うようにフィールドの移動を開始した。