異世界のんびり農家

調査隊の帰還と冬到来

　ティアとの子の名は、ティゼル。

　女の子。

　健康に育ってほしい。

　ティアが落ち着いた頃に、出産祝いの宴会が始まる。

　少し飲み過ぎてしまった。

　アルフレートには妹ができたわけだが……よくわかってなさそうだ。

　山エルフたちの代表はヤー。

　村での生活に戸惑いを見せたが、誰もが通った道を大きく外れることはなかった。

　少しずつ慣れていき、十日もすれば落ち着く。

　見た感じ、狩りは罠を張るやり方を主流としているらしく、慣れない森の動物相手ではなかなか成果が出せないようだ。

　その分、採掘作業を頑張っており、加工も即戦力らしい。

　予想以上に優秀だったのは焼き物だ。

　俺が粘土を弄っているのを見て興味を持ったのか、やってみたら俺より圧倒的に上手かった。

　焼きも試行錯誤があったが、窯焼きで安定して焼けるようになった。

　俺が求めていた酒を納めるための甕も、キッチリ作り上げ、水漏れも無い。

　冬の間は、焼き物に集中してもらうことになった。

　そろそろ冬かなという頃に、北のダンジョンに向かった調査隊が帰ってきた。

　魔物から採った素材を大量に持っており、成果に誇らしそうな顔をしている。

「ダンジョン内に友好的な巨人族が居ましたので、彼らと協力して調査を進めました。

　ダンジョンは北に向かって広がっており、全容はまだ判りませんがかなり広いかと」

「危険なヤツは居たか？」

「はい。

　ブラッディバイパーが何匹か確認できました。

　討伐は厳しいので逃げましたが、攻略するならいずれは倒さないといけません」

「ブラッディバイパー……ああ、大きいヘビか」

　前に大きい熊と暴れていたヤツだな。

「俺が行こうか？」

　提案すると、後ろからラスティとハクレンが話に入ってきた。

「村長が行くことはないわ」

「そうそう。

　私たちで処理するわよー」

　……

「お前たちが行ってくれるなら助かるが、自主的に動こうとするのは妙だな」

「え？

　そ、そんなことはないと思うけど？」

「うん。

　全然、普通じゃないかな？」

　問い詰めたら、自白した。

　ブラッディバイパーの肉を食べると、精力がつくらしい。

　えーっと……栄養、いや興奮作用があるってことか？

　聞けば、子作りを願う者たちからは重宝される肉なのだそうだ。

　前に手に入れた時は、適当に焼いて食べてしまったが……

　俺が知ってたかと周囲を見ると、知らないと首を横に振られた。

「ブラッディバイパーを食べる機会自体が少ないですから」

　ただ、効果は感じていたらしい。

　俺は全然、気にならなかったけど。

「まあ、理由がわかったから行ってもいいが……とりあえず、春になってからな」

　そう言ってその場は解散。

　調査隊の持ち帰った物を仕分け、倉庫に納める。

　……

　あれ？

　精力……春になってから……

　未来のことは考えない。

　逃げ場の無い冬じゃなくて良かったと考えよう。

　冬になった。

　寒い。

「男性不足と貨幣の導入について考えたい」

　俺は村の主要人物を集めた会議で提案した。

「男性不足はわかりますが、貨幣ですか？」

「将来を考えると必要だ」

「そうですか？

　今のままで十分だと思いますけど」

「さすがに今のままだと困るんだ」

「村長に何か不都合でも？」

　現状、村の物はすべて村長である俺の物という状態だ。

　狩りで得た獲物も、一度俺に納められた後で配られる。

　誰かが何かを欲しがった時、俺の許可がいる。

　最初の頃はそれでも十分だったが、今は人数が多い。

「細々したことを毎回聞きに来られたら俺の作業が滞るし、俺と連絡できないことで村がまったく動けなくなるのも困る」

　正直、小さなことは自由にしてくれと思うし、色々と俺に報告して動いてくれているが、そのうちに俺の方が処理しきれなくなるのが想像できる。

　俺としては農作業だけに集中したい。

　村の運営とかは、フラウやラスティに投げてもいいかもと思い始めている。

　しかし、そうもいかないので、現状を楽にする方向で動く。

「その対策が貨幣の導入ですか？」

「ああ。

　物に値段を付けることで、小さなやり取りは自主的に処理してもらいたいと考えている。

　だが、いきなり貨幣を導入しても馴染まないことは予想しているし、値段の乱高下に振り回される未来が見える」

　経済は化け物だ。

　素人がいきなりコントロールできるなんて微塵も考えていない。

「では？」

「段階を踏む。

　第一段階がこれだ」

　俺は少し大きめのコインの形に加工した石をみんなの前に出した。

　コインの片面に大樹の絵を彫り、もう片面に社に飾っている農業の神様を彫った。

「これはなんですか？」

「貨幣の前の段階として考えた……褒賞メダルだ」

「どういった物で？」

「一年に一回、村人全員に何枚か配る」

「あ、わかりました。

　この褒賞メダルと交換で物を貰えたり、何かしてもらえるということですね」

「そうだ」

　貨幣よりも、利用券みたいなものかもしれない。

「村に貢献した者にもこれを渡すし、大会やゲームの勝者にも渡そう」

「おおっ」

　まずはこれに慣れてもらい、徐々に貨幣にシフトしていければと考える。

　まあ、先の長い計画だが。

「どうだろう」

「とりあえず、一年。

　やってみましょう」

　そう決定された。

「ところで……この褒賞メダルですが、村人全員に何枚かずつ配るとなると、それなりの数が必要となりますが……」

　村人に悪人は居ないと思うが、偽造は困る。

　なのでそれなりに作り込む。

　現状、石をあそこまで加工できるのは【万能農具】を持つ俺だけだ。

　辛いのは最初だけ。

　そう、最初だけだから。

　俺は自分に言い聞かせ、冬の間は黙々と褒賞メダル作りに励んだ。

　へへ。

　偽造できるもんならやってみるがいい。

　メダルの側面に通しナンバーを振ってみたり、隠し図柄を入れたりしてみた。

　面倒臭さがアップした。

「男性不足に関して、欠片も話し合いがなかったけど……」

「あっ」