第８７話 氷雪の魔女
アルセドが濃い緑の液体を体内に注射器で流し込むと、魔力が一気に増大する。
彼はまるで四足獣のように手を付き、伸びた犬歯を唾液で汚す。
「グルアッァアァアア！」
「ッ！？」
オレは咄嗟に構えていたＡＫ４７をフル・オート射撃！
しかし彼はまるで本物の獣のような素早い身のこなしで、回避する。
弾倉を交換――その隙に距離を縮められる。
アルセドの跳躍で土、草が弾着下後のようにめくれる。鋭い手刀で首筋を浅く裂く。
ダンッ！
クリスの『７．６２ｍｍ×５１ ＮＡＴＯ弾』での援護射撃。
アルセドは溜まらず後方へと距離を取り、回避行動を続ける。
どうやらクリスの腕前でも今の彼に直撃は難しいらしい。
オレも代えた弾倉で狙いを付けるが、まるで当たらない。掠りはするが、その傷も膨れ上がった魔力ですぐに治癒してしまう。
ＡＫ４７とクリスの援護射撃のお陰で、アルセドを近づかせないことに成功はしている。
だがオレ達の弾薬には限りがある。
この拮抗状態をいつまでも維持は出来ない。
（こんな時、リースがいれば無限収納で弾薬が補充出来るのに！）
彼女は自身の精霊の加護を過小評価しているが、オレに言わせればあれほど素晴らしい力は無い。
重さを気にせず補給物資を持ち運べるなんて、軍隊からしたら夢のような力だ。
彼女がその気になればあらゆる銃器を収納し、『ワンマンアーミー』状態にだってなれるだろう。
そんな益体のないことを考えていると、背後からスノーの声が響いてくる。
「踊れ！ 吹雪け！ 氷の短槍！ 全てを貫き氷らせろ！ 嵐氷槍！」
氷×風の中級魔術。
スノーの上空で小型の竜巻が疼く巻き、無数の鋭い氷りの刃が舞っている。刃は機関銃の如く、アルセドを狙い無数に発射される。
それは風と氷の二重奏だ。
スノーは得意の氷系魔術で、点ではなく面で攻撃をしかける。
「グルアッァアァアア！」
アルセドは雄叫びを上げながらも回避、回避、回避！
抵抗陣と肉体強化術で補助した視力、身体能力によって氷刃を避け続けるが、流石に無傷という訳にはいかない。
数本が肩、手、足に刺さってしまう。
草原の一部が針山になるほど放たれた氷刃を、致命傷を避け数本だけ浅く刺さった程度で回避仕切ったのだ。凄まじい回避力としか言いようがない。
「リュートくん！ クリスちゃん！ 少しだけ時間を稼いで！」
「え！？ あっ、りょ、了解！」
だがスノーは『嵐氷槍』を回避されたことを気にせず、オレとクリスに指示を飛ばしてくる。本人はアルセドに意識を集中。体中から尋常じゃない魔力を放出し始める。
彼女が何をするのか分からないが、愛する嫁から『時間を稼げ』と指示された。
なら、それに応えるのが男の役目だろ！
「これでも喰らえ！」
攻撃用『爆裂手榴弾』を手にして、口でピンを抜き投げつける。
爆裂手榴弾は『衝撃波』によって相手に死傷させる手榴弾だ。
殺傷半径は約１０ｍ程度と破片手榴弾に比べると狭い。
これは使用者が身を隠す場所のないところでも使えるように（巻き込まれないように）したためだ。
草原という立地状、遮蔽物が無いため攻撃用の爆裂手榴弾を選択した。
投げつけると同時に、肉体強化術で補助した脚力で後方へと下がる。
数秒後、手榴弾が破裂しアルセドを巻き込む。
「グルアッァアァアア！」
初見の手榴弾だが、ＡＫ４７などを知っている彼はすぐさま抵抗陣を構築。被害を最小に抑える。
チャンスとばかりにクリスが発砲！ 重なるように連続で発砲音が響く。
弾丸は抵抗陣でストップされる――が、それだけではやはり終わらなかった。
１発目は弾かれ、２発目で罅が入り、３発目で弾丸が抵抗陣を砕き突破。肩に深々と弾丸が突き刺さる。
クリスは３発連続で発砲し、抵抗陣の同じ箇所を三度狙い違わず当てたのだ。
オレは思わず自分の目を疑った。
前世の世界では、『ベンチレスト射撃』というライフル射撃競技がある。
１００ｍ先の的を狙い数ｍｍの精度を競うスポーツだ。
ベンチレスト射撃は、通常のライフル射撃のように手で持って発砲したりはしない。台の上に置いて発砲する。
そのため実用にならないほど本体を重くし、衝撃を吸収。倍率の高いスコープを付け、実包も自分で火薬量、薬莢、弾丸を組み合わせハンドロードした手製のモノを使用する。
この競技では的に開けた穴に再度弾丸を通す――ワンホール・ショットが当たり前だ。
しかし、クリスはそれを実戦でやってのけたのだ。
競技では止まった的、１００ｍ先、実用には向かない重いライフル等でようやくワンホール・ショットする。
クリスは動く的、１００ｍ以上先、間隔を開けず連続で弾丸を三度もワンホール・ショットさせたのだ。
自身の目を疑ってもしかたがないだろう。
「グルアッァアァアア！ 殺す！ 殺す！ 殺すぅううぅぅぅうっぅうッ！！！」
アルセドは狂ったように声音をあげ、血を撒き散らしながらも突撃してくる。
先程からスノーの魔術で付けられた傷口が治癒されないのは、彼の強化された魔力も底が近いということだろうか？
心なしかアルセドの動きが鈍くなっているように感じる。
鬼気迫る突撃だが、最初にあった鋭さの陰も無い。
オレはあっさり回避して、ＡＫ４７を撃ち込む。
弾丸は彼の足に当たり、ごろごろと草原を転がる。
「ち、ちくしょう……体、さっきから上手く動かない。それになんでこんなに寒いんだ」
アルセドは寒そうに荒く息をつく。
ガタガタと体を震わせ、顔色は悪くなり、唇など紫色に変色し始める。
その姿はまるで衣服を脱がされ、南極に放り込まれたようだった。
「ふぅ、ようやく効いてきたみたいだね」
「これはスノーがやっているのか？」
「そうだよ、わたしがこの人の『体温』を魔術で奪っているんだよ」
スノーはえっへんと立派な胸を張る。
彼女の説明曰く――どうやらスノーは自身の魔術で傷つけた相手の体温を奪うことが出来るらしい。しかも傷口に氷が張り付き治癒力を邪魔する。
傷を負った相手は次第に体温を奪われ、気付けば何時の間にか裸で吹雪の中、放り出されたように震え出す。
なんて極悪な力だ。
だからスノーは『氷雪の魔女』なんて２つ名を与えられたのか。
「さすが魔術師Ａマイナス級だな。やっぱり『氷結の魔女』っていう師匠の下で修行して身に付けたのか？」
「ううん、違うよ。これはオマケみたいなもの、師匠にはもっと凄いことを教わったんだよ」
これより凄いだなんて……想像が付かないな。
「まだだ！ まだ終わってない！」
アルセドは吼えると、新たな注射器を取り出す。
今度は撃ち込まず、口にくわえると噛み砕き中身を飲み干す。
「ひゃひゃひゃひゃひゃぁ！！！ 殺してやる！ 絶対にオマエ達を皆殺しにしてやるからな！」
だが、彼の望は叶わなかった。
注射器の中身を飲み干すと、突然、体のあちこちが膨れ上がりだす。
「ぐがぁぁ！？ あぁぁぁあっ！！！」
まるで風船に破裂するまで空気を送り込んでいるようだった。
ある一点を超えると、アルセドの体は裂け、各所から血液を噴水のように撒き散らす。
「ぎゃあぁぁああぁぁァッッッっ！！」
ムッと、するほど濃い血の匂いが辺りを包み込んだ。
アルセドは一目で絶命したと分かる。
いつか復讐を――と願っていた相手の１人だったが、最後は自滅という結果に終わる。
スノー、クリスは未だに警戒しながらも、オレの側まで歩み寄った。
「……この人、どうして最後に死んじゃったんだろう？」
「多分だけど、注射器――あの薬を過剰に摂取したせいじゃないかな」
魔力量を増やすという破格の薬を連続で使用すれば、何が起きるか分かったものじゃない。
オレはアルセドに歩み寄り、砕き飲んだ注射器の残骸を指先で摘み上げる。
黒い御人。
注射器。
魔力量を増やす薬。
短時間であまりに多くのことが起きたせいで、いまだ考えが纏まらない。
ただ、背筋を不吉な影に撫でられるような寒気を覚えた。
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明日、２月１１日、２１時更新予定です。
