第４７話 ヴァンパイア
時間は少しだけ遡る。
「リュートくん、大丈夫？ 少し速度落とす？」
「だ、大丈夫……まだ行けるから」
オレ達はお嬢様に足止めを任せて、森を駆け抜ける。
オレの魔力は現時点で残り三分の一を切っていた。
スノーは魔術を使い、奥様を抱えながら走っているのに魔力の衰えを感じない。
これが魔術師としての才覚の有無の差か。
奥様がオレ達を気遣い溜息を漏らす。
「この首輪さえなければわたくしも自分の足で走れるのだけれど」
「お気になさらず、それにもうすぐ森を抜けますから」
オレの言葉通りようやく森を抜ける。
切り立った崖を飛び降りると、予定ポイントに幌馬車が停車していた。
よし、打ち合わせ通りだ。
幌馬車内に入ると、メイヤが出迎えてくる。
「お帰りなさいませリュート様！ 無事、恩人を救い出すことが出来たようですわね」
「メイヤ、後は頼む。スノーは彼女の手伝いをしてくれ。今は作戦行動中なんだから２人とも仲良くするんだぞ？」
「むぅー、分かってるよ」
特にスノーに対して釘を刺す。
彼女はオレの注意に唇を尖らせた。
オレは息を切らせながら、従者台に座り角馬に鞭を入れる。
何時までもこんな場所にいる理由は無い。
幌馬車内ではメイヤが奥様と会話を始める。
「初めまして奥様。わたくしはリュート様の一番弟子メイヤ・ドラグーンと申します」
「これはご丁寧に、セラス・ゲート・ブラッドよ。ご助力頂きまして誠に感謝いたしますわ。メイヤ――あの天才魔術道具開発者がなぜ魔人大陸に？」
「全てはリュート様の御心のままにですわ」
「メイヤさんもリュートの婚約者なのかしら？」
「こ、婚約者ですか！？ い、いえ、そんな畏れおおい！ ですが求められたら断れないといいますか。むしろ、わたくしとしてはお断りする理由などまったくないのですが」
メイヤは乙女の表情で顔を赤くし、指先を合わせてクネクネと動かす。
いや、そういうのはいいから、早く魔術防止首輪を外す準備に取り掛かって欲しいんだが……。
「むぅ～～～違うよ！ この人はリュートくんの婚約者なんかじゃないよ！ リュートくんの悪口言うし！」
奥様の発言にスノーが頬を膨らませて怒り出す。
彼女の発言に後頭部をハンマーで殴られたようにメイヤが倒れ込む。
「うぅうぅ、あの頃はまだリュート様のご威光に触れていない故、無知だったんですわ……と、兎に角、今は奥様の首輪を外させて頂きますわね」
「首輪を？ でも鍵で解錠しなければ魔術の呪いで死んでしまうわよ」
「ですが、首輪をしたままだと敵に位置を特定され続けてしまいますわ」
「あら、首輪にそんな機能もあったのね」
「はい、ですから何時襲撃を受けるか分かりません。ですから外させて頂くのですわ。もちろんわたくしはリュート様の次に天才の魔術道具開発者メイヤ・ドラグーン！ この程度の首輪を外すのなど造作もありませんわ。ですからご安心を」
ただ、と彼女が付け足す。
「解錠には約３０分ほど時間がかかりますわ」
メイヤほど魔術道具に精通し、専門の道具を用意しても３０分もかかるのか……。
素人が魔術防止首輪を外すのはやっぱり不可能なんだな。
「その間に襲撃されることはありませんの？」
「それは大丈夫です。今、クリスちゃんが敵を足止めしてくれてますから！」
スノーは元気よく答える。
奥様の口調に心配の色が浮かぶ。
自身の安全より、娘の身を心配した口調だった。
「やっぱりあれは見間違えではなかったのね。あの子がギギたちを足止めなんて出来るのかしら」
「出来ますよ！ だってクリスちゃんはとっても強くなりましたから！」
スノーが奥様の心配を払拭するように快活に答える。
オレもスノーと同意見だ。
むしろやりすぎていないか心配なほどだ。
お嬢様に才能があるとは思っていたが、こちらの想像以上だった。
特に夜戦。
肉体強化術を使わず元の視力と夜目で、的確に的を撃ち抜くさまは驚愕の一言だった。
前世の世界、アメリカ軍で使われているスラングで、夜に獲物を狩る狙撃手のことを『ヴァンパイア』と呼ぶ。
夜戦でもっとも力を発揮するお嬢様はまさに『ヴァンパイア』だ。
「それでは始めますね。横になって頂いても？」
メイヤの指示で奥様が荷台で横になる。
「明かりをお願いします」
スノーは魔力で馬車内を明るくする。
メイヤは道具を手に首輪の解体を開始した。
――宣言通りメイヤは首輪を３０分で解錠してしまう。
彼女は首輪を無造作に外へと投げ捨てる。
「リュートくん、クリスちゃんに撤退の合図を出すね」
「任せた」
スノーは馬車から身を乗り出し腕を真上へ伸ばした。
魔術で派手な破裂する光を上げる。
それから約１時間後。
ギギ達が、魔術防止首輪がある位置まで急行する。
だが、そこには魔術防止首輪だけが街道に落ちているだけだった。
彼らは奥様を取り逃がしてしまったのだ。
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オレ達が辿り着いた場所は、メイヤが懇意にしている魔石商の屋敷だ。
夜戦を終えて戻ってきたお嬢様が、奥様と約数ヶ月ぶりに対面する。
「……ッ！」
お嬢様は野戦服姿のまま、久しぶりに対面した母親の胸に飛び込む。
奥様は優しく何度も彼女の頭を撫でた。
「ありがとうクリス。母を助けてくれて」
『みなさんのお力がなかったら、私１人では何もできませんでした』
魔術ミニ黒板に文字を書く。
「そうね。皆様、あらためてブラッド伯爵家を代表してお礼を申し上げます」
奥様はその場にいる皆――オレ、スノー、メイヤに頭を下げた。
「奥様、自分はブラッド伯爵家の執事ですから。当然のことをしたまでです」
「だとしたら当家にとって、リュートを迎えることが出来たのは本当に僥倖だったわ」
「メリーさん達には奥様救出成功の報告を出していますが、面会は手打ちが終わってからになります。居場所を知られて襲撃を受け、再度奥様やお嬢様が攫われるのを防ぐためです」
敵は憎いが、お家騒動の側面もある以上、皆殺しにする訳にはいかない。
人質がもう居ないため、向こうも打つ手は無い。
こちらの武力を抑止力として見せつけ一旦手打ちにした後、旦那様を探し出し、その後に再度旦那様に対処を任せるのが良いだろう。
「そう。でも、今後はどうするつもり？ わたくしが無事なら、夫が遠慮なく力を振るえるけれど……あの人は今、どこかに奴隷として売られてしまったと聞いているわ。あの人達を押さえる抑止力は現在ないのだけど」
『お母様は、お父様がどこに売られたのかご存じないのですか？』
「ええ、ごめんなさい。力がない母で」
『そんなことありません！ でもお父様は無事なのでしょうか……』
「その点は心配ないわ。だってあの人ですもの。ドラゴンの体当たりを受けても傷１つ付かなかったもの」
うわぁー、その姿が簡単に想像できる。
気持ちを切り替え話をする。
「抑止力に関してはお嬢様がいらっしゃるので問題ありません。なので相手との交渉を近日中におこないたいと思います」
「クリスが？」
「はい。お嬢様こそ我々の抑止力、切り札です」
リュートはお嬢様に向き直る。
「ちなみにお嬢様、今回使ってみてスナイパーライフルに問題はありませんでしたか？」
『弾薬の発射薬がまだ弱い気がします。あと引鉄のキレがまだちょっと甘くて弾丸がイメージと若干ずれるので調整よろしくお願いします』
「くっ、か、かしこまりました」
短時間とはいえ、かなり頑張って完成させたスナイパーライフルだったが、お嬢様はまだまだだと駄目出しをしてくる。
「分かりました。では、手打ち式の日までには調整させて頂きます。一応、現状のものでパフォーマンスを演じて頂くことも考えておいてください」
『分かりました』
メイヤが割ってはいる。
「そろそろ日が昇る時間。湯浴みとお食事どちらの準備をなさいますか？」
「では、遠慮無くご厚意に甘えさせて頂きます。湯浴みをお願いしますわ。娘と久しぶりにゆっくり入りたいかと。いいわよね、クリス？」
『はい、お母様』
お嬢様はにこにこ笑顔でミニ黒板を持ち上げる。
久しぶりの親子水入らず、オレたちは気を利かせて部屋を後にした。
ここまで読んでくださってありがとうございます！
感想、誤字脱字、ご意見なんでも大歓迎です！
明日、１月２日、２１時更新予定です。
明けましておめでとうございます。
今年も宜しくお願い致します。頑張って更新して行きたいと思います！
また４６話『ライフルマンの誓い』に関してメール、感想等でご連絡してくださった方々、ありがとうございます。
『ライフルマンの誓い』は書いた方（Ｗｉｌｌｉａｍ Ｈ． Ｒｕｐｅｒｔｕｓ氏）が１９４５年にお亡くなりになっています。また英語訳（かなり意訳ですが……）は自分でやっております。
また年始めから嬉しいお知らせがあります。１月１０日、発売のコンプティーク２月号にてネット発のコンテンツを紹介する記事で（かなり小さいようではありますが）『軍オタ』が紹介されるそうです。
もし機会があればチェックして頂けると幸いです。
ちなみに今回の４７話に出てくるスラングを言いたいがために、お嬢様を『ヴァンパイア』と設定しました。目標が達成出来てよかったです。
また誤字脱字のご報告誠にありがとうございます。
近日中に修正したいと思います。
それでは何卒今年も宜しくお願いします。
いつも読んで下さって誠にありがとうございます、今年も頑張ります！
